Anatomia y Fisiologia (64)

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ejemplos que se podrían dar para ilustrar este punto,
sólo proporcionaremos uno muy importante: cuando
el pH de la sangre empieza a descender hacia la zona
ácida, la cantidad de oxígeno vital que la hemoglobina
de la sangre puede transportar a las células del orga-
nismo empieza a caer rápidamente hasta niveles peli-
grosamente bajos. Los valores aproximados de pH de
varios líquidos del cuerpo y de una serie de sustancias
que solemos ingerir aparecen en la Figura 2.12.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
14. ¿Qué propiedad del agua evita cambios rápidos de
la temperatura corporal?
15. ¿Cuál proporciona protones: un ácido o una base?
16. Un pH de 11, ¿es ácido o básico?
17. La bioquímica es la química “húmeda”. ¿Qué signi-
fica esta afirmación?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Compuestos orgánicos
Hidratos de carbono
Los hidratos de carbono, que incluyen los azúcares y
los almidones, contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.
Con ligeras variaciones, los átomos de hidrógeno y oxí-
geno aparecen en la misma proporción que en el agua, es
decir, 2 átomos de hidrógeno para cada uno de oxígeno.
Esto se refleja en la palabra hidrato de carbono, que sig-
nifica “carbono hidratado”, y en las fórmulas moleculares
de los azúcares. Por ejemplo, la glucosa es C6H12O6 y la
ribosa es C5H10O5.
Los hidratos de carbono se clasifican, según su tama-
ño, en monosacáridos, disacáridos o polisacáridos. Como
los monosacáridos se unen para formar las moléculas
de los otros dos grupos, son las unidades estructurales, o
componentes básicos, de los hidratos de carbono.
Monosacáridos Monosacárido significa un (mono)
azúcar (sacárido) y, por ello, a los monosacáridos se les
suele denominar también azúcares simples. Son estruc-
turas de cadena simple o de anillo único, que contienen
de 3 a 7 átomos de carbono (Figura 2.13a).
Los monosacáridos más importantes del organismo
son la glucosa, la fructosa, la galactosa, la ribosa y la de-
soxirribosa. La glucosa, también conocida como el azú-
car de la sangre, es el combustible celular universal. La
fructosa y la galactosa se convierten en glucosa para su
uso por las células. La ribosa y la desoxirribosa forman
parte de la estructura de los ácidos nucleicos, otro grupo
de moléculas orgánicas.
Disacáridos Los disacáridos, o azúcares dobles (Fi-
gura 2.13b), se forman cuando dos azúcares simples se
unen mediante la reacción de síntesis conocida como
síntesis por deshidratación. En esta reacción, se
pierde una molécula de agua durante la formación del
enlace (Figura 2.14).
Algunos de los disacáridos importantes de la dieta
alimenticia son la sacarosa (glucosa-fructosa), como el
azúcar de caña; la lactosa (glucosa-galactosa), que se
encuentra en la leche; y la maltosa (glucosa-glucosa),
o azúcar de malta. Debido a que los azúcares dobles
son demasiado grandes para poder pasar a través de
Capítulo 2: Química básica 45
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(c) Almidón (polisacárido)
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(b) Azúcar doble (disacárido)
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(a) Azúcar simple (monosacárido)
F I G U R A 2 . 1 3 Hidratos de carbono. (a) La estructura generalizada de un monosacárido. (b) y
(c) Las estructuras básicas de un disacárido y de un monosacárido, respectivamente.