Anatomia y Fisiologia (102)

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plasmática sólo se unen a ciertas sustancias. Tanto los
receptores como las altas concentraciones de molécu-
las objetivo adheridas se incluyen en una vesícula y,
después, los contenidos de la vesícula se tratan de al-
guna de las maneras que se muestran en la Figura
3.13a. Aunque la fagocitosis y la pinocitosis son im-
portantes, comparadas con la endocitosis mediada por
receptores son muy poco selectivas. Entre las sustan-
cias que sufren endocitosis mediada por receptores se
encuentran las enzimas, algunas hormonas, el coleste-
rol y el hierro. Desafortunadamente, los virus de la
gripe también utilizan esta ruta para entrar y atacar
nuestras células.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
15. ¿Qué es lo que determina si un proceso de trans-
porte de membrana es activo o pasivo? ¿En qué me-
dida están implicados los gradientes de concentra-
ción en los procesos de transporte pasivo?
16. ¿Qué proceso de transporte vesicular mueve gran-
des partículas en la célula?
17. ¿Qué proceso es más selectivo: la pinocitosis o la
endocitosis mediada por receptores?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
División celular
El ciclo de la vida celular es la serie de cambios por
los que pasa una célula desde el momento en que se
forma hasta que se divide. El ciclo tiene dos periodos
principales: la interfase, en la que la célula crece y
sigue realizando sus actividades metabólicas nor-
males, y la división celular, durante la cual se re-
produce. Aunque el término interfase nos lleve a
creer que solamente se trata de un periodo de des-
canso entre las fases de división celular, no es así.
Durante la interfase, que es con mucho la fase más
larga del ciclo celular, la célula está muy activa y lo
único de lo que descansa es de la división. Un nom-
bre más apropiado para la interfase sería el de fase
metabólica.
Preparaciones: la replicación del DNA
La función de la división celular es producir más células
para los procesos de crecimiento y reparación. Puesto
que es esencial que todas las células del organismo ten-
gan el mismo material genético, un acontecimiento im-
portante precede siempre la división celular: el material
genético (las moléculas de DNA que forman parte de la
cromatina) se duplica con exactitud. Esto ocurre hacia
el final del periodo de interfase.
Recordarás del Capítulo 2 que el DNA es una molé-
cula muy compleja. Está compuesta por unos compo-
nentes básicos llamados nucleótidos. Cada uno de ellos
consiste en azúcar desoxirribosa, un grupo fosfato y una
base que contiene nitrógeno. En esencia, el DNA es una
hélice doble, una molécula parecida a una escalera que
se enrolla hasta conseguir la forma de una escalera de
caracol. Las partes superiores de la “escalera” de DNA
son unidades alternas de fosfato y azúcar, y los pelda-
ños de la escalera están hechos de pares de bases nitro-
genadas.
Se desconoce el desencadenante preciso de la sín-
tesis de DNA, pero se sabe que, una vez que comienza,
continúa hasta que todo el DNA se haya replicado. El
proceso empieza cuando se desenrolla la hélice de DNA
y gradualmente se separa en sus dos cadenas de nucleó-
tidos (Figura 3.14). Entonces, cada cadena de nu-
cleótido sirve como plantilla, o grupo de instrucciones,
para construir una nueva cadena de nucleótido.
Recuerda que los nucleótidos se unen de manera
complementaria: la adenina (A) siempre se une a la ti-
mina (T), y la guanina (G) siempre se une a la citosina
(C). Por ello, el orden de los nucleótidos en la cadena
que hace de plantilla también determina el orden de la
nueva cadena. Por ejemplo, una secuencia TACTGC en
la cadena plantilla se unirá a nuevos nucleótidos que
tengan el orden ATGACG. El resultado final es que se
forman dos moléculas de DNA idénticas a la hélice ori-
ginal de DNA, cada una compuesta de una cadena de
nucleótidos vieja y otra nueva.
¿Qué ocurre durante la división celular?
En todas las células distintas de las bacterias y de algu-
nas células del sistema reproductivo, la división celular
está conformada por dos acontecimientos importantes.
La mitosis, o división del núcleo, es lo primero que
tiene lugar. Después ocurre la división del citoplasma, la
citocinesis, que comienza cuando la mitosis está casi
terminada.
Mitosis La mitosis da como resultado la formación de
dos núcleos hijos con los mismos genes que alberga el
núcleo padre. Como se ha explicado con anterioridad,
la replicación del DNA precede a la mitosis, de tal ma-
nera que durante un corto espacio de tiempo el núcleo
de la célula contiene doble número de genes. Cuando
el núcleo se divide, cada célula hija acaba teniendo
exactamente la misma información genética que la cé-
lula madre original y que el óvulo fertilizado del que
procede.
Las fases de la mitosis, que aparecen en el diagrama
de la Figura 3.15, son:
• Profase. Cuando empieza la división celular, las fi-
bras de cromatina se enrollan y se acortan, de modo
que aparecen unos cuerpos llamados cromosomas
Capítulo 3: Células y tejidos 83
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