Anatomia y Fisiologia (134)

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Aísla y amortigua los órganos corporales más pro-
fundos y protege todo el organismo frente a daños me-
cánicos (golpes y cortes), daños químicos (como los de
los ácidos y las bases), daños térmicos (frío y calor), ra-
diación ultravioleta (de la luz solar) y bacterias. La capa
principal de la piel está llena de queratina y está cor-
nificada, o endurecida, para ayudar a evitar las pérdi-
das de agua de la superficie corporal.
La sofisticada red capilar de la piel y las glándulas
sudoríparas (ambas controladas por el sistema ner-
vioso) desempeñan una importante función en la re-
gulación de la pérdida de calor de la superficie corpo-
ral. La piel actúa como un minisistema excretor; la
urea, las sales y el agua se pierden con el sudor. La piel
también fabrica varias proteínas importantes para la in-
munidad y sintetiza vitamina D (las moléculas de co-
lesterol modificadas que se encuentran en la piel se
convierten en vitamina D mediante la luz solar). Final-
mente, los receptores sensoriales cutáneos, que en rea-
lidad forman parte del sistema nervioso, se encuentran
en la piel. Estos diminutos sensores, entre los que se
incluyen los receptores del tacto, la presión, la tempe-
ratura y el dolor, proporcionan una gran cantidad de
información sobre nuestro entorno externo. Nos aler-
tan sobre los golpes y la presencia de factores que da-
ñan los tejidos al igual que nos hacen sentir el viento
en el pelo y las caricias.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
4. Explica la relación entre las palabras piel, mem-
brana cutánea, integumento y sistema integumen-
tario.
5. ¿Cuáles son las tres funciones principales del sis-
tema integumentario?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Estructura de la piel
La piel se compone de dos tipos de tejido. La epidermis
externa está compuesta de epitelio escamoso estratifi-
cado que es capaz de queratinizarse, o de endurecerse,
y de volverse más resistente. La dermis subyacente está
hecha de tejido conectivo denso en su mayor parte. La
epidermis y la dermis están firmemente conectadas. No
obstante, una quemadura o fricción (como el roce de un
zapato que nos queda pequeño) puede hacer que se se-
paren, lo que provoca que el líquido intersticial se acu-
mule en la cavidad existente entre las capas y produzca
una ampolla.
Por debajo de la dermis se encuentra el tejido sub-
cutáneo, o hipodermis, que es tejido adiposo princi-
palmente. No se considera parte de la piel, sino que fija
ésta a los órganos subyacentes. El tejido subcutáneo ac-
túa como un amortiguador de golpes y aísla los tejidos
más profundos de los cambios de temperatura extremos
que se producen fuera del organismo. También es res-
ponsable de las curvas que son más comunes en la ana-
tomía femenina que en la masculina. A continuación, se
describen las principales zonas y estructuras de la piel.
A medida que vayas leyendo, ubica las zonas o estruc-
turas descritas en las Figuras 4.3 y 4.4.
Epidermis
La epidermis consta de hasta cinco capas o estratos (“ca-
pas del lecho”). De dentro a fuera, son estrato basal, es-
pinoso, granuloso, lúcido y córneo (véase la Figura 4.3).
Al igual que todos los demás tejidos epiteliales, la
epidermis es avascular, es decir, carece de suministro
sanguíneo propio. Esto explica por qué un hombre
puede afeitarse diariamente y no sangrar incluso aunque
corte muchas capas celulares cada vez que se afeita.
Capítulo 4: La piel y las membranas corporales 115
4
Epidermis
Estrato 
córneo
•
Dermis
Estrato 
espinoso
•
Estrato 
basal
•
Estrato 
granuloso
•
Estrato 
lúcido
•
F I G U R A 4 . 3 La epidermis de la piel gruesa
(150X). Extraída de Gray’s Anatomy, Henry Gray. Churchill
Livingstone, UK.