Anatomia y Fisiologia (142)

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Capítulo 4: La piel y las membranas corporales 123
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F I G U R A 4 . 9 Estructura de una uña. 
Desequilibrios homeostáticos 
de la piel
Es difícil no tomarse en serio cualquier problema rela-
cionado con la piel porque, cuando ésta se rebela, se
produce una revolución bastante visible. La pérdida de
homeostasis en las células y órganos corporales puede
aparecer en la piel de formas que a veces resultan in-
creíbles. La piel puede desarrollar más de 1.000 enfer-
medades distintas. Los trastornos cutáneos más comu-
nes son resultado de las alergias o de las infecciones
bacterianas, víricas o micóticas. Menos comunes, pero
mucho más dañinas, son las quemaduras y los carcino-
mas cutáneos. En las secciones que figuran a continua-
ción se resumen brevemente varios de los desequili-
brios homeostáticos de la piel.
Infecciones y alergias
• Pie de atleta. Enfermedad de descamación cutánea
acompañada de picor y rojez entre los dedos de los
pies debida a una infección micótica. También se
denomina tiña del pie.
• Furúnculos y carbúnculos. Inflamación de los fo-
lículos capilares y de las glándulas sebáceas, común
en el cuello dorsal. Los carbúnculos son furúnculos
compuestos que suelen producirse por infecciones
bacterianas (a menudo por Staphylococcus aureus).
• Llagas del resfriado (ampollas febriles). Pequeñas
ampollas llenas de líquido que pican y escuecen,
provocadas por la infección del Herpes simplex. El
virus se localiza en un nervio cutáneo, donde per-
manece latente hasta que se activa debido a una mo-
lestia emocional, fiebre o radiación ultravioleta. Las
llagas del resfriado suelen aparecer alrededor de los
labios y en la mucosa oral de la boca (Figura 4.10a).
• Dermatitis de contacto. Picor, rojez e hinchazón
cutánea, que acaba produciendo ampollas. Se pro-
duce por la exposición de la piel a sustancias quí-
micas (como las que se encuentran en la hiedra ve-
nenosa) que provocan respuestas alérgicas en los
individuos sensibles.
• Impétigo (impet = ataque). Erupciones rosáceas
llenas de agua (normalmente alrededor de la boca y
la nariz) que desarrollan una costra amarilla y aca-
ban rompiéndose (Figura 4.10b). Provocado por
una infección de Staphylococcus muy contagiosa, el
impétigo es común durante la escuela elemental.
• Psoriasis. Enfermedad crónica, caracterizada por la
sobreproducción de células cutáneas que provocan
lesiones epidérmicas enrojecidas cubiertas por esca-
ras plateadas y secas que pican, queman, se agrietan
y a veces sangran (Figura 4.10c). Si es intensa, la pso-
riasis puede desfigurar la zona. Se cree que se trata
de un trastorno autoinmune por el cual el sistema in-
munológico ataca los propios tejidos del individuo.
Los ataques se desencadenan a menudo por trauma-
tismos, infecciones, cambios hormonales o estrés.
Quemaduras
La piel es tan gruesa como una toallita de papel; no tan
impresionante como los sistemas orgánicos. Y aun así,
cuando ésta sufre graves daños, sufre casi todo el sis-
tema corporal. El metabolismo se acelera o puede dete-
riorarse; se producen cambios en el sistema inmunitario
Cuerpo 
de la uña 
Pliegue 
ungueal 
lateral
Lúnula 
Cutícula 
Matriz 
ungueal
Raíz 
de la uña 
Pliegue ungueal 
proximal
Cutícula 
Cuerpo 
de la uña 
Lecho ungueal 
Borde libre 
de la uña 
Hueso 
de la punta 
del dedo 
Estrato 
basal
(a) Vista superficial (b) Sección longitudinal de la parte distal de un dedo