Anatomia y Fisiologia (206)

Vista previa del material en texto

Las funciones de los músculos
Producir movimientos es una función común de todos los
tipos de músculos, pero los músculos esqueléticos desem-
peñan también otros tres papeles importantes en el orga-
nismo: mantener las posturas corporales, estabilizar las ar-
ticulaciones y producir calor. Veámoslas con más detalle.
Producción de movimiento
Casi todos los movimientos del cuerpo humano son re-
sultado de la contracción de los músculos. La movilidad
del cuerpo en su conjunto refleja la actividad de los mús-
culos esqueléticos, responsables de la locomoción (cami-
nar, nadar o esquiar, por ejemplo) y del trabajo con las
manos. Nos permiten responder con velocidad a los cam-
bios del entorno. Por ejemplo, su velocidad y su potencia
nos permiten apartarnos de un salto de la trayectoria de
un coche que va a toda velocidad. Asimismo, nos permite
expresar nuestros sentimientos y emociones con el len-
guaje corporal mediante sonrisas y muecas. 
Éstos difieren de los músculos lisos de las paredes
de los vasos sanguíneos y de los músculos cardiacos del
corazón, los cuales trabajan juntos para hacer circular la
sangre y mantener la presión sanguínea, y de los mús-
culos lisos de otros órganos huecos que impulsan los
fluidos (orina, bilis) y otras sustancias (comida, un
bebé) a través de los canales corporales internos.
Mantenimiento de la postura
Rara vez somos conscientes del trabajo que realizan los
músculos esqueléticos a la hora de mantener la postura
corporal. Lo cierto es que ellos trabajan continuamente
realizando un pequeño ajuste tras otro de forma que
podamos mantener una postura erguida o nos manten-
gamos erguidos al sentarnos, a pesar de la gravedad
constante a la que estamos sometidos.
Estabilización de las articulaciones
Al tiempo que los músculos esqueléticos tiran de los
huesos para producir movimientos, también estabilizan
las articulaciones del esqueleto. De hecho, los tendones
de los músculos tienen una gran importancia a la hora
de reforzar y estabilizar las articulaciones que tienen su-
perficies articuladas con un encaje deficiente (como la
articulación del hombro). 
Generación de calor
La cuarta función de los músculos, la generación de calor
corporal, es consecuencia de la actividad muscular.
Puesto que se utiliza ATP para conferir potencia a las
contracciones musculares, cerca de tres cuartos de su
energía se libera en forma de calor. Este calor resulta fun-
damental a la hora de mantener una temperatura corpo-
ral normal. Los músculos esqueléticos constituyen al me-
nos el 40% de la masa corporal, así que son el tipo de
músculos que mayor cantidad de calor generan. 
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
1. ¿En qué se diferencian las células de los tres tipos
de tejidos musculares, anatómicamente hablando?
2. ¿Qué tipo de músculo presenta las envolturas de
tejido conectivo más complejas?
3. ¿Qué significa estriado en relación con las células
musculares?
4. ¿En qué se diferencian los movimientos causados
por un músculo esquelético de los provocados por
un músculo liso?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Anatomía microscópica 
de los músculos esqueléticos
Las células musculares esqueléticas son multinucleares
(Figura 6.3a). Pueden observarse muchos núcleos ovala-
dos por debajo de la membrana de plasma o sarcolema
(“cáscara del músculo”) en las células musculares. Los
núcleos se ven apartados por organelas largas con forma
de cinta, las miofibrillas, que prácticamente llenan el
citoplasma. Las bandas alternativas claras (I) y oscuras
(A) alineadas de forma perfecta a lo largo de las miofi-
brillas proporcionan a la célula muscular una apariencia
rayada (acuérdate de la segunda letra de las palabras in-
glesas light [I] y dark [A] para acordarte de las dos ban-
das). Si analizamos con más detalle el patrón de bandas,
veremos que la banda I tiene una interrupción en el cen-
tro, una zona más oscura denominada disco Z, y la
banda A tiene una zona central más clara llamada zona
H (Figura 6.3b). La línea M del centro de la zona H con-
tiene unas pequeñas varas de proteínas que mantienen
unidos los filamentos adyacentes.
¿Por qué se habla de términos oscuros y claros? Por-
que el patrón de bandas revela la estructura de funciona-
miento de las miofibrillas. En primer lugar, tenemos que
las miofibrillas son en verdad cadenas de pequeñas uni-
dades contráctiles denominadas sarcómeros, que están
alineadas de extremo a extremo como un furgón de mer-
cancías en un tren a lo largo de las miofibrillas. En se-
gundo lugar, es la colocación de estructuras incluso más
pequeñas (miofilamentos) dentro de los sarcómeros la
que realmente produce el patrón de bandas. 
Examinemos ahora cómo la colocación de los miofi-
lamentos nos conduce al patrón de bandas. Existen tres
tipos de miofilamentos de proteína con forma de hilo
dentro de cada uno de los sarcómeros con forma de “fur-
gón de mercancías” (Figura 6.3c). Los filamentos grue-
Capítulo 6: El sistema muscular 187
6