Anatomia y Fisiologia (397)

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Anatomía general 
de los vasos sanguíneos
Las principales arterias 
de la circulación sistémica
La aorta es la mayor arteria del organismo y un vaso
verdaderamente espléndido. En los adultos, la aorta
tiene un tamaño aproximado de una manguera de jar-
dín (con un diámetro interno casi igual al diámetro del
pulgar) sale desde el ventrículo izquierdo del corazón.
Sólo se reduce ligeramente en diámetro a medida que
lo recorre hasta el final. Las distintas partes de la aorta
se nombran según su ubicación o su forma. La aorta
brota hacia arriba desde el ventrículo izquierdo del co-
razón como la aorta ascendente, se arquea a la iz-
quierda como el cayado de la aorta y, a continua-
ción, se hunde en el tórax, siguiendo la columna
vertebral (aorta torácica), para pasar finalmente por
el diafragma en la cavidad abdominopélvica, donde se
convierte en la aorta abdominal (Figura 11.12).
Las principales ramas de la aorta y los órganos que
nutren se encuentran secuencialmente cerca del cora-
zón. La Figura 11.12 muestra el curso de la aorta y sus
ramas principales. A medida que ubiques las arterias en
la figura, intenta facilitar el aprendizaje. En muchos ca-
sos el nombre de la arteria indica la región corporal o
los órganos que nutren (arteria renal, arteria braquial y
arteria coronaria) o el hueso siguiente (arteria femoral
y arteria cubital).
Ramas arteriales de la aorta ascendente
• Las únicas ramas de la aorta ascendente son las ar-
terias coronarias derecha (D.) e izquierda (I.),
que nutren el corazón. 
Ramas arteriales del cayado de la aorta
• El tronco braquiocefálico (la primera rama que
sale del cayado de la aorta) se divide en la arte-
ria carótida común D. y la arteria subclavia D.
(Véanse los vasos sanguíneos con el mismo nom-
bre a la izquierda del cuerpo para saber los órga-
nos que nutren).
• La arteria carótida común I. es la segunda rama
del cayado de la aorta. Se divide formando la ca-
rótida interna I., que nutre el cerebro, y la caró-
tida externa I., que nutre la piel y los músculos
de la cabeza y el cuello.
• La tercera rama del cayado de la aorta, la arteria
subclavia I., sale de una importante rama, la arte-
ria vertebral, que nutre parte del cerebro. En la
axila, la arteria subclavia se convierte en la arteria
axilar para luego continuar en el brazo como la
arteria braquial, que nutre el brazo. En el codo,
la arteria braquial se divide para formar las arte-
rias radial y cubital, que nutren el antebrazo.
Ramas arteriales de la aorta torácica
• Las arterias intercostales (diez pares) nutren los
músculos de la pared torácica. Otras ramas de la
aorta torácica nutren los pulmones (arterias bron-
quiales), el esófago (arterias esofágicas) y el dia-
fragma (arterias frénicas). Estas arterias no se re-
presentan en la Figura 11.12.
Ramas arteriales de la aorta abdominal
• El tronco celiaco es la primera rama de la aorta ab-
dominal. Se trata de un solo vaso que posee tres ra-
mas: (1) la arteria gástrica I. nutre el estómago, (2)
la arteria esplénica nutre el bazo y (3) la arteria
hepática común nutre el hígado.
• La arteria mesentérica superior despareada nu-
tre la mayor parte del intestino delgado y la primera
mitad del intestino grueso (o colon).
• Las arterias renales (D. e I.) nutren los riñones.
• Las arterias gonadales (D. e I.) nutren las góna-
das. Se denominan arterias ováricas en las mujeres
(nutren los ovarios) y arterias testiculares en los
hombres (nutren los testículos).
• Las arterias lumbares (no aparecen en la Figura
11.12) son varios pares de arterias que nutren los
músculos pesados del abdomen y las paredes del
tronco.
• La arteria mesentérica inferior es una pequeña
arteria despareada que nutre la segunda mitad del
intestino grueso.
• Las arterias ilíacas comunes (D. e I.) son las ra-
mas finales de la aorta abdominal. Cada una se di-
vide en una arteria ilíaca interna, que nutre los
órganos pélvicos (vejiga, recto, etc.), y una arteria
ilíaca externa, que entra al muslo, donde se con-
vierte en la arteria femoral. La arteria femoral y su
rama, la arteria profunda del muslo, nutre el
muslo. En la rodilla, la arteria femoral se convierte
en la arteria poplítea, que luego se divide en las
arterias tibiales anterior y posterior, que nutren
la pierna y el pie. La arteria tibial anterior termina
en la arteria pedia dorsal, que a través de la arte-
ria arqueada nutre el dorso del pie. (La pedia dor-
sal a menudo se palpa en los pacientes con proble-
mas de circulación en las piernas para determinar si
la parte distal de la pierna tiene una circulación
adecuada).
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