Anatomia y Fisiologia (409)

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390 Anatomía y Fisiología Humana
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tante, puesto que la pérdida de sangre reduce el
retorno venoso, el corazón también late débil-
mente y sin eficacia. En tales casos, el sistema ner-
vioso simpático provoca una vasoconstricción
para aumentar la tensión arterial de modo que
(con suerte) aumente el retorno venoso y pueda
continuar la circulación.
El ejemplo final afecta a la actividad del sis-
tema nervioso simpático cuando hacemos ejerci-
cio enérgicamente o estamos asustados y tenemos
que escapar de forma precipitada. En estas condi-
ciones, se produce una vasoconstricción generali-
zada excepto en los músculos esqueléticos. Los
vasos de los músculos esqueléticos se dilatan para
aumentar el flujo sanguíneo hasta los músculos
que están trabajando. (Debe tenerse en cuenta
que los nervios simpáticos nunca provocan la va-
soconstricción de los vasos sanguíneos del cora-
zón o del cerebro).
2. Factores renales: los riñones. Los riñones desem-
peñan una función principal en la regulación de la
tensión arterial alterando el volumen sanguíneo. A
medida que la tensión arterial (o el volumen sanguí-
neo) aumenta más de lo normal, los riñones permi-
ten la salida de más agua del cuerpo en la orina.
Puesto que la fuente de esta agua es el flujo sanguí-
neo, el volumen de sangre disminuye, lo que, a su
vez, reduce la tensión arterial. Sin embargo, cuando
baja la tensión arterial, los riñones retienen agua del
organismo, de modo que aumentan el volumen san-
guíneo y la tensión arterial (véase la Figura 11.21).
Asimismo, cuando la tensión arterial es baja,
determinadas células renales liberan la enzima re-
nina en la sangre. La renina activa una serie de reac-
ciones químicas que forman angiotensina II, una
potente sustancia química vasoconstrictora. La an-
giotensina también estimula la corteza suprarrenal
para liberar aldosterona, una hormona que mejora
F I G U R A 1 1 . 2 1 Resumen de los factores que aumentan 
la tensión arterial. 
Aumenta, estimula
Estímulo inicial
Respuesta fisiológica
Resultado final
Leyenda:
Tensión arterial aumentada
Ejercicio Cambios posturales Sustancias quí-
micas (renina, 
nicotina y otras)
Viscosidad 
sanguínea 
aumentada
Volumen sanguíneo reducido
Centros del sistema nervioso simpático
El riñón retiene 
agua y sal
Volumen sistólico 
aumentado
Frecuencia 
cardiaca 
aumentada
Vasoconstricción
Resistencia periférica aumentadaGasto cardiaco aumentado