Anatomia y Fisiologia (424)

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los vasos linfáticos mayores se contraen de manera rít-
mica, ayudando así a “bombear” la linfa.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
1. ¿Cuál es la función de los vasos linfáticos?
2. ¿En qué se diferencian estructuralmente los capila-
res linfáticos y los sanguíneos?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Ganglios linfáticos
Los tejidos linfáticos están más estrechamente relacio-
nados con el sistema inmunitario que con el cardiovas-
cular. Los ganglios linfáticos en particular ayudan a
proteger el organismo deshaciéndose de materia ex-
traña, como pueden ser las bacterias y las células tu-
morales del flujo linfático, y generando linfocitos que
funcionan en la respuesta inmunitaria. 
Mientras la linfa es transportada hacia el corazón,
se va filtrando a través de miles de ganglios linfáticos
que se agrupan a lo largo de los vasos linfáticos (véase
la Figura 12.1). Las agrupaciones particularmente am-
plias se encuentran en las regiones inguinales, axilares
y cervicales del organismo (véase la Figura 12.3). Den-
tro de los ganglios linfáticos hay macrófagos que se
tragan y destruyen bacterias, virus y otras sustancias
extrañas dentro de la linfa antes de devolverla a la san-
gre. Enormes cantdades de linfocitos (un tipo de leu-
cocito) se ubican también de forma estratégica en los
ganglios linfáticos y responden a sustancias extrañas en
el flujo linfático. Aunque normalmente no somos cons-
cientes de la naturaleza protectora de los ganglios linfá-
ticos, la mayoría hemos sufrido de “glándulas inflama-
das” en el transcurso de una infección activa. Lo que se
inflama en estos casos no son las glándulas del sistema
endocrino, sino los ganglios del sistema linfático. (El tér-
mino glándulas inflamadas es un error histórico de no-
menclatura.) Esta inflamación de los ganglios linfáticos
es el resultado de la función de atrapamiento de los
mismos.
Los ganglios linfáticos varían en forma y tamaño,
pero la mayoría tienen forma de riñón, de tamaño in-
ferior a una pulgada (aproximadamente 2,5 centíme-
tros) de largo, y están “sepultados” en el tejido conec-
tivo que los rodea. Cada ganglio está rodeado por una
Capítulo 12: El sistema linfático y las defensas del organismo 405
12
F I G U R A 1 2 . 2 Distribución y características estructurales 
especiales de los capilares linfáticos. (a) Relación estructural 
entre capilares sanguíneos y linfáticos. Las flechas de color negro 
indican la dirección del movimiento del fluido. (b) Los capilares 
linfáticos comienzan como tubos de extremos ciegos. Las células 
endoteliales que forman sus paredes se solapan unas sobre otras
formando las miniválvulas con forma de aleta.
Célula tisular
Capilares 
sanguíneos
Fluido tisular 
Vénula
Fibroblasto en el 
 tejido conectivo 
 laxo
Mini-
válvula
con
forma
de aleta
Célula
endotelial
Filamentos 
anclados 
a los tejidos 
conectivosArteriola
Capilar 
linfático
(a) (b)