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Sistema linfático Componentes del sistema linfático El sistema linfático está formado por un líquido llamado linfa, vasos llamados vasos linfáticos que transportan la linfa, estructuras y órganos que contienen tejido linfático (linfocitos dentro de un tejido filtrante) y la médula ósea roja. Este sistema ayuda a la circulación de los líquidos corporales y a defender el cuerpo contra agentes causantes de enfermedades. El tejido linfático es una forma especializada de tejido conectivo reticular que contiene gran número de linfocitos. Funciones del sistema linfático • Drena el exceso de líquido intersticial, esta función lo vincula con el sistema cardiovascular, y permite mantener el volumen sanguíneo circulante. • Transporta los lípidos de la dieta. • Lleva a cabo las respuestas inmunitarias. Vasos linfáticos y circulación de la linfa Los vasos linfáticos comienzan como capilares linfáticos. Estos capilares se ubican en los espacios intercelulares, son cerrados en un extremo, se unen y forman vasos linfáticos más grandes, de estructura similar a pequeñas venas pero con paredes más delgadas y mayor número de válvulas. La linfa fluye a intervalos través de ganglios linfáticos, que son órganos encapsulados similares a una arveja y formados por masas de células B y células T. Capilares linfáticos Los capilares linfáticos tienen mayor permeabilidad que los sanguíneos y pueden absorber grandes moléculas, como las proteínas y los lípidos. Los capilares linfáticos tienen un diámetro algo mayor que los sanguíneos y una estructura única en una sola dirección que permite que el líquido intersticial ingrese en ellos pero no salga. Los capilares linfáticos tienen filamentos adheridos, filamentos de anclaje, que contienen fibras elásticas. Estos filamentos se extienden fuera de los capilares linfáticos y unen las células endoteliales linfáticas a los tejidos circundantes. Troncos y conductos linfáticos La linfa se desplaza desde los capilares linfáticos hacia los vasos linfáticos y luego hacia los ganglios linfáticos. Cuando los vasos linfáticos salen de los ganglios en una región del cuerpo, se unen y forman los troncos linfáticos. Los troncos lumbares drenan la linfa desde las extremidades inferiores, la pared y las vísceras de la pelvis, los riñones, las glándulas suprarrenales. El tronco intestinal drena desde el estómago, los intestinos, el páncreas, el bazo y parte del hígado. Los troncos broncomediastínicos drenan de la pared torácica, los pulmones y el corazón. Los troncos subclavios drenan los miembros superiores. Los troncos yugulares drenan la cabeza y el cuello. Formación y flujo de la linfa La mayoría de los componentes del plasma sanguíneo, como nutrientes, gases y hormonas, se filtran libremente a través de las paredes de los capilares y forman el líquido intersticial, y la cantidad de líquido que se filtra fuera de los capilares sanguíneos es mayor que la que retorna por reabsorción de proteínas, debido a que la mayoría de las proteínas plasmáticas son demasiado grandes y no atraviesan las paredes de los vasos sanguíneos. Las que pasan al líquido intersticial no pueden retornar a la sangre por difusión debido a que el gradiente de concentración. Una importante función de los vasos linfáticos es retornar las proteínas plasmáticas y el plasma perdidos hacia el torrente sanguíneo. Al igual que algunas venas, los vasos linfáticos contienen válvulas, las cuales aseguran el movimiento de la linfa en una dirección, la secuencia del flujo es capilares sanguíneos (sangre) → espacios intersticiales (líquido intersticial) → capilares linfáticos (linfa) → vasos linfáticos (linfa) → troncos o conductos linfáticos (linfa) → unión de las venas yugular interna y subclavicular (sangre). Órganos y tejidos linfáticos Se clasifican en dos grupos, los primarios son los sitios en los cuales las células madre se dividen y se vuelven inmunocompetentes. Los órganos linfáticos primarios son la médula ósea roja (en los huesos planos y en la epífisis de los huesos largos en el adulto) y el timo. Los órganos y tejidos linfáticos secundarios son los sitios en los que ocurren la mayoría de las respuestas inmunitarias, incluyen los ganglios linfáticos, el bazo y los folículos linfáticos. Timo El timo es un órgano bilobulado ubicado en el mediastino entre el esternón y la aorta. Se extiende desde el extremo superior del esternón o región cervical inferior hasta el nivel del cuarto cartílago costal, anterior a la punta del corazón y sus grandes vasos, su corteza está compuesta por gran número de células T y algunas células dendríticas, epiteliales, y macrófagos. La médula está formada por células dispersas, entre ellas, células T maduras, células epiteliales, células dendríticas y macrófagos. Debido a su alto contenido de tejido linfoide y su rica irrigación sanguínea, el timo tiene un color rojizo en el organismo vivo. Ganglios linfáticos A lo largo de los vasos linfáticos se ubican unos 600 ganglios linfáticos, de tamaño similar a una arveja, dispersos en todo el cuerpo, en forma superficial y profunda, y a menudo en grupos. Los ganglios linfáticos tienen una longitud de 25 mm, y, al igual que el timo, están cubiertos por una cápsula de tejido conectivo denso que se extiende dentro del ganglio. La cápsula, las trabé culas, las fibras reticulares y los fibroblastos forman el estroma (red de sostén de tejido conectivo) de un ganglio linfático. El parénquima (parte funcional) de un ganglio linfático se divide en una corteza superficial y una médula profunda. La corteza está formada por una parte externa y otra interna. En la corteza externa se encuentran los folículos linfáticos, que son agregados de células B de forma ovoidea. Un folículo linfático formado principalmente por células B se llama folículo linfático primario. La mayoría de los folículos linfáticos de la corteza externa son folículos linfáticos secundarios, que se forman en respuesta a un antígeno (sustancia extraña) y son sitios de formación de células plasmáticas y células B de memoria. La corteza interna no contiene folículos linfáticos. Está formada principalmente por células T y células dendríticas que ingresan en el ganglio linfático desde otros tejidos. Las células dendríticas presentan los antígenos a las células T y causan su proliferación. La médula de un ganglio linfático contiene células B, células plasmáticas productoras de anticuerpos que migraron desde la corteza hacia la médula, y macrófagos. Las células están embebidas en una red de fibras y células reticulares. Los ganglios linfáticos funcionan como un filtro. Bazo El bazo, de forma ovalada, es la masa única de tejido linfático más grande del cuerpo, órgano blando, encapsulado, de tamaño variable, pero en promedio mide el tamaño de una mano abierta, al- rededor de 12 cm de longitud. Se ubica en el hipocondrio izquierdo entre el estómago y el diafragma. La superficie superior del bazo es lisa y convexa y se adecua a la superficie cóncava del diafragma. Al igual que los ganglios linfáticos, el bazo tiene un hilio. A través de este pasan la arteria y la vena esplénicas, y los vasos linfáticos eferentes. El bazo está rodeado por una cápsula de tejido conectivo denso y cubierto por una membrana serosa, el peritoneo visceral. La cápsula y las trabéculas, las fibras reticulares y los fibroblastos constituyen el estroma del bazo, el parénquima está formado por dos tipos diferentes de tejidos llamados pulpa blanca es el tejido linfático formado principalmente por linfocitos y macrófagos y la pulpa roja está formada por senos venosos llenos de sangre y cordones de tejido esplénico llamados cordones esplénicos o de Billroth. Los cordones esplénicos están formados por glóbulos rojos, macrófagos, linfocitos, células plasmáticas y granulocitos. El bazo cumple tres funciones relacionadas con los glóbulosrojos: eliminación de células sanguíneas y plaquetas rotas, gastadas o defectuosas por parte de los macrófagos, almacenamiento de plaquetas, hasta un tercio de la producción del cuerpo y producción de células sanguíneas (hematopoyesis) durante la vida fetal.
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