Anatomia y Fisiologia (426)

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DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Los ganglios linfáticos ayudan a deshacerse de
los agentes infecciosos del organismo, así como de las célu-
las cancerígenas pero, a veces, se ven inundados por los
mismos agentes que intentan destruir. Por ejemplo, cuando
un elevado número de bacterias o virus se encuentra atra-
pado en los ganglios, éstos se inflaman y se tornan sensibles
al tacto. Los ganglios linfáticos también pueden convertirse
en zonas cancerígenas secundarias, en particular en cánce-
res que utilizan los vasos linfáticos para extenderse por el or-
ganismo. El hecho de que los ganglios linfáticos infiltrados
por cáncer están inflamados, pero no son dolorosos, ayuda a
distinguir los ganglios linfáticos cancerígenos de aquéllos in-
fectados por microorganismos. ▲
Otros órganos linfoides 
Los ganglios linfáticos son sólo uno de los muchos tipos
de órganos linfoides del organismo. Otros son el
bazo, la glándula timo, las amígdalas y las placas de Pe-
yer del intestino (Figura12.5), así como trocitos de tejido
linfoide esparcidos por los tejidos epitelial y conectivo.
La característica común de todos estos órganos reside
en el predominio de tejido conectivo reticular y de lin-
focitos. Aunque todos los órganos linfoides cumplen di-
versas funciones a la hora de proteger el organismo,
sólo los ganglios linfáticos filtran la linfa.
El bazo es un órgano blando, de alto contenido
sanguíneo, que filtra la sangre. Se encuentra en la
parte izquierda de la cavidad abdominal, justo debajo
del diafragma, y se enrosca alrededor de la parte ante-
rior del estómago. En vez de filtrar la linfa, el bazo fil-
tra y limpia la sangre de bacterias, virus y otros dese-
chos. Como el resto de los órganos linfoides, el bazo
facilita una zona para la proliferación de linfocitos y la
vigilancia del sistema inmunitario, pero su función
más importante es destruir los glóbulos rojos “gasta-
dos” y devolver algunos de los productos de su des-
composición al hígado. Por ejemplo, el hierro se reu-
tiliza para fabricar la hemoglobina, y el resto de la
molécula de hemoglobina se secreta en la bilis. Otras
funciones del bazo incluyen el almacenaje de plaque-
tas y la reserva sanguínea (al igual que el hígado). En
caso de hemorragia, tanto el bazo como el hígado se
contraen y vacían la sangre que contienen en la circu-
lación para ayudar a devolver el volumen sanguíneo a
Capítulo 12: El sistema linfático y las defensas del organismo 407
12
Amígdalas 
(en la zona
faríngea)
Timo (en el tórax; 
más activo 
durante la 
juventud)
Bazo (curvado
hacia el lado
izquierdo
del estómago)
Placas 
de Peyer
(en el intestino)
F I G U R A 1 2 . 5 Órganos linfoides. Amígdalas,
timo, bazo y placas de Peyer.
F I G U R A 1 2 . 4 Estructura de un ganglio linfático.
Sección longitudinal de un ganglio linfático y vasos linfáticos
asociados. Observa que varios vasos linfáticos aferentes
entran en el ganglio, mientras que un número inferior de
eferentes salen por el hilio.
Vasos 
linfáticos 
aferentes
Vasos 
linfáticos 
aferentes
Centro
germinal
en folículo
Vasos 
linfáticos 
eferentes
Corteza
Folículo
Hilio
Seno medular
Cordón medular
Cápsula
Seno
subcapsular
Trabécula
Puesto que la salida desde el ganglio linfático es más pequeña
que la entrada, el fluido linfático se estanca (deja de fluir)
brevemente en el ganglio linfático, lo cual da tiempo a
macrófagos y linfocitos a monitorizar y procesar la linfa para
patógenos.
¿Que beneficio existe en tener menos vasos linfáticos
eferentes que aferentes?