Anatomia y Fisiologia (432)

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DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
En las zonas gravemente infectadas, la batalla se
cobra un considerable precio en ambos bandos, y un pus cre-
moso y amarillo puede formarse en la herida. El pus es una
mezcla de neutrófilos muertos o casi muertos, células tisula-
res descompuestas y patógenos vivos y muertos. Si el meca-
nismo inflamatorio falla a la hora de limpiar la zona de dese-
chos, el saco de pus puede quedar encerrado, formando un
absceso. A menudo es necesario realizar un drenaje quirúrgico
antes de que pueda alcanzarse la curación total. ▲
Proteínas antimicrobianas
Diversas proteínas antimicrobianas mejoran las de-
fensas innatas atacando los microorganismos directa-
mente o debilitando su capacidad de reproducirse. Las
más importantes son las proteínas del complemento y el
interferón.
Complemento El término complemento hace referen-
cia a un grupo de al menos 20 proteínas de plasma que
circulan en la sangre en un estado inactivo. Sin em-
bargo, cuando el complemento es sujetado, o fijado, a
células invasoras, tales como bacterias, hongos o glóbu-
los rojos incompatibles, se activa y se convierte en un
factor principal en la lucha contra las células invasoras.
Esta fijación del complemento ocurre cuando las pro-
teínas del complemento se unen a ciertos azúcares o
proteínas (tales como los anticuerpos) en la superficie
de la célula invasora. Un resultado de la fijación del
complemento es la formación de los complejos de ata-
que a la membrana (MAC), que producen lesiones,
consistentes en orificios, sobre la superficie de la célula
invasora (Figura 12.10). Estas lesiones permiten que el
agua acuda rápidamente a la célula, haciendo que re-
viente. El complemento activado también simplifica la
respuesta inflamatoria. Algunas de las moléculas libera-
das durante el proceso de activación son los vasodilata-
dores, así como algunos agentes quimiotácticos que
atraen a los neutrófilos y los macrófagos a la zona afec-
tada. Otras provocan que las membranas celulares de
las células invasoras se tornen pegajosas para facilitar su
fagocitación; este efecto se denomina opsonización.
Aunque el ataque del complemento a menudo va diri-
gido a microorganismos específicos que han sido “iden-
tificados” por el enlace del anticuerpo, el complemento
en sí mismo es un mecanismo de defensa no específico
que “complementa” o mejora la efectividad de ambas
defensas, las innata y la adaptativa.
Interferón Los virus (fundamentalmente ácidos nuclei-
cos rodeados por una lámina proteínica) carecen de la
maquinaria celular necesaria para generar ATP o fabri-
car proteínas. Realizan su “trabajo sucio” en el orga-
nismo entrando en las células tisulares y ocupando la
maquinaria celular necesaria para reproducirse. Aun-
que las células infectadas por virus en una persona in-
fectada pueden hacer poco por salvarse, sí pueden
Capítulo 12: El sistema linfático y las defensas del organismo 413
12
Las membranas atacan 
el complejo en formación
Anticuerpos
adheridos a
la membrana
del patógeno
Poro
Las proteínas del complemento activadas se 
adhieren a la membrana del patógeno en una 
secuencia escalonada formando el complejo 
de ataque a la membrana (ataque MAC).
Los poros MAC en las
membranas causan
la lisis celular.
F I G U R A 1 2 . 1 0 Activación del complemento que causa la lisis
de la célula diana.