Anatomia y Fisiologia (443)

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El complemento es la principal munición de anti-
cuerpos utilizada contra los antígenos celulares, como las
bacterias o las células sanguíneas incompatibles. Como
ya hemos comentado con anterioridad, el complemento
se fija (activa) durante las defensas innatas. También se
activa de manera muy eficiente cuando se une a anticuer-
pos enlazados a dianas celulares. Esto desencadena los
mecanismos (ya descritos) que tienen como resultado la
lisis de la célula extraña y la liberación de moléculas que
potencian en gran medida el proceso inflamatorio.
La neutralización ocurre cuando los anticuerpos
se unen a zonas específicas de las exotoxinas bacteria-
nas (sustancias químicas secretadas por las bacterias)
o virus que pueden causar daño celular. De esta ma-
nera, bloquean los efectos nocivos de la exotoxina o
del virus. 
Debido a que los anticuerpos tienen más de una
zona de enlace a antígenos, pueden unirse a más de uno
a la vez; en consecuencia, los complejos antígeno-anti-
cuerpo se entrecruzan en grandes redes. Cuando el en-
lace cruzado implica antígenos ligados a células, el pro-
ceso causa la aglomeración de células extrañas; este
proceso se denomina aglutinación. Este tipo de reac-
ción antígeno-anticuerpo se produce en la transfusión
de sangre incompatible (las células de sangre extraña se
aglutinan) y es la base de todas las pruebas utilizadas
para la tipificación de la sangre. Cuando el enlace cru-
zado afecta a moléculas de antígeno solubles, el com-
plejo antígeno-anticuerpo resultante es de tal tamaño
que se vuelve insoluble y se separa de la solución. Esta
reacción de enlace cruzado se denomina más específi-
camente precipitación. No hay duda de que las bacte-
rias aglutinadas y las moléculas de antígeno inmoviliza-
das (precipitadas) son mucho más fáciles de capturar y
tragar por los fagocitos del organismo que los antígenos
que se mueven libremente.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
15. ¿Cuál es la importancia de la zona variable de los
anticuerpos?
16. ¿Qué clase de anticuerpo se encuentra en la saliva y
las lágrimas?
424 Anatomía y Fisiología Humana
12
Inmunidad 
mediada por 
células (ataque 
sobre células 
infectadas)
Inmunidad 
humoral 
(secretación de 
anticuerpos por 
parte de las 
células de plasma
Antígeno 
“presentado”
Citoquinas
Citoquinas
Macrófago
Célula T
citotóxica
Célula
cooperante 
T
Célula B
Antígeno
Proceso 
antígeno
Proteína 
propia
Receptor de
antígeno de la 
 célula T
F I G U R A 1 2 . 1 7 Activación de células T e interacciones con otras
células de la respuesta inmunitaria. Los macrófagos son importantes como
presentadores de antígenos. Tras la ingesta de un antígeno, exponen 
algunas partes del mismo en su superficie, donde pueden ser reconocidas por 
una célula T cooperante que contiene receptores para el mismo antígeno. 
Durante el proceso de unión, la célula T se une simultáneamente al antígeno 
y al macrófago receptor (propio), lo que provoca la activación y la clonación 
(no ilustradas) de la célula T. Además, el macrófago libera citoquinas, que potencian
la activación de la célula T. Las células T cooperantes activadas liberan citoquinas,
que estimulan la proliferación y la actividad de otras células T cooperantes y 
colaboran en la activación de las células B y de las células T citotóxicas (asesinas).