Anatomia y Fisiologia (451)

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SIDA: LA PLAGA DE ESTA ÉPOCA
En octubre de 1347 varios barcos llega-
ron al puerto de Sicilia y, en pocos días,
todos los marineros que trasportaban
murieron de peste bubónica. A finales
del siglo XIV, aproximadamente el 25%
de la población europea fue eliminada
por la “muerte negra.” En enero de
1987, el secretario de Salud y Servicios
Sociales de Estados Unidos avisó de
que el síndrome de inmunodeficiencia
adquirido, o sida, podría ser la plaga de
nuestros tiempos. Fueron palabras du-
ras. ¿Son verdaderas?
Aunque el sida fue identificado por
primera vez en ese país en 1981 entre
hombres homosexuales y adictos a dro-
gas intravenosas de ambos sexos, había
comenzado a afectar a la población hete-
rosexual de África varios años antes. El
sida se caracteriza por una pérdida grave
de peso, sudores nocturnos, ganglios
linfáticos inflamados e incremento de la
frecuencia de infecciones, incluido un
extraño tipo de neumonía denominada
neumonía pneumocystis, una infección
ocular denominada retinitis por citome-
galovirus, y el extraño sarcoma maligno
de Kaposi, una enfermedad cancerígena
de los vasos sanguíneos evidenciada por
lesiones purpúreas en la piel. Algunos
enfermos de sida desarrollan un habla
trabada y demencia grave. El curso del
sida sin tratamiento es inexorable y
hasta el momento inevitable, termi-
nando finalmente en una debilitación y
muerte por cáncer o infección aplas-
tante.
El sida lo causan virus transmitidos
por sangre, semen y. posiblemente, se-
creciones vaginales. Generalmente, el
virus entra en el organismo a través de
transfusiones sanguíneas o agujas con
sangre contaminada y durante el con-
tacto sexual íntimo, en el que la mucosa
se rasga o en el que lesiones abiertas
causadas por enfermedades de transmi-
sión sexual permiten que el virus entre
en la sangre. No se transmite por con-
tacto normal, porque el virus se seca y
muere en contacto con el aire. 
El virus denominado HIV (virus de la
inmunodeficiencia humana) se dirige y
destruye específicamente las células T
cooperantes, resultando en una depre-
sión grave de la inmunidad celular. Sin
las células T cooperantes, las células T
citotóxicas y las B no pueden ser activa-
das o mantenidas, y todo el sistema in-
munitario se revuelve. En la actualidad
está claro que el virus se multiplica de
forma uniforme en los ganglios linfáticos
durante la mayor parte de periodo asin-
tomático crónico. El sida sintomático
aparece cuando los ganglios linfáticos
no pueden contener más el virus y el sis-
tema inmunitario se colapsa. El virus
también invade el cerebro, lo que ex-
plica la demencia en algunos pacientes
con sida. Aunque existen algunas ex-
cepciones, la mayoría de las victimas del
Todo 
el sistema
inmunitario 
se revuelve.”
“
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Un nuevo virus HIV emerge de una célula humana infectada.
CERCAMÁS DE