Anatomia y Fisiologia (468)

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debe tener lugar entre la sangre pulmonar y los al-
véolos. Recuerda que en la respiración externa, el
intercambio gaseoso se realiza entre la sangre y
el exterior del cuerpo.
3. Transporte de gases. El oxígeno y el dióxido de
carbono viajan a través del torrente sanguíneo
desde los pulmones a los tejidos del organismo, y
viceversa.
4. Respiración interna. En los capilares sistémicos,
el intercambio gaseoso debe hacerse entre la sangre
y las células de los tejidos*. En la respiración in-
terna, el intercambio gaseoso tiene lugar entre las
células sanguíneas en el interior del cuerpo.
Aunque sólo los dos primeros procesos son responsabi-
lidad específica del aparato respiratorio, los cuatro pro-
cesos son necesarios para completar el intercambio ga-
seoso. A continuación se describe cada uno de estos
procesos.
Mecanismos de la respiración
La respiración, o ventilación pulmonar, es un proceso
mecánico completo del cual dependen los cambios de
volumen que se producen en la cavidad torácica. Aquí
se muestra una regla para hacernos una idea del meca-
nismo de la ventilación pulmonar: los cambios de volu-
men llevan a cambios de presión, que hacen que el flujo
de gases equipare esa presión.
Un gas, al igual que un líquido, adopta siempre la
forma de su continente. Sin embargo, a diferencia de un
líquido, el gas rellena el continente. Por tanto, en un gran
volumen, las moléculas de gas estarán muy separadas y
la presión (creada por las moléculas de gas golpeán-
dose unas contra otras y contra las paredes del conti-
Capítulo 13: El aparato respiratorio 449
13
Células secretoras 
de surfactante 
Célula epitelial escamosa 
de la pared alveolar
Núcleo de la
célula endotelial
Macrófago
Alvéolos (espacios 
aéreos rellenos de gas)
Glóbulo rojo 
en un capilar
Poros alveolares Endotelio capilar
Membranas basales 
fusionadas
Epitelio alveolar Membrana 
respiratoria
Glóbulo rojo
Capilar
O2
Alvéolos
CO2
Núcleo 
de la célula 
epitelial 
escamosa
F I G U R A 1 3 . 6 Anatomía de la membrana respiratoria (barrera
aerohemática). La membrana respiratoria se compone de células epiteliales
escamosas del alvéolo, del endotelio capilar y de las membranas basales
respectivas. También se muestran las células secretoras de surfactante. 
El oxígeno difunde desde el aire alveolar hacia los capilares pulmonares; 
el dióxido de carbono difunde de la sangre pulmonar hacia el alvéolo. 
Los alvéolos vecinos están unidos por pequeños poros. 
*El uso real del oxígeno y la producción de dióxido de carbono por
parte de las células tisulares, que constituye la respiración celular,
es el punto clave de todas las reacciones cuya misión es la producción
de energía. La respiración celular, que tiene lugar en todas las células
del organismo, se estudia con más detalle en el Capítulo 14.