Anatomia y Fisiologia (490)

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el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intes-
tino grueso. El intestino grueso llega hasta la abertura
terminal, o ano. En un cadáver, el tubo digestivo tiene
unos 9 m de longitud aproximadamente, pero en una
persona viva, es considerablemente más corto debido al
tono muscular relativamente constante. El material ali-
mentario en este tubo se encuentra técnicamente fuera
del cuerpo, porque sólo tiene contacto con las células
que rodean el tracto digestivo, y éste se abre al medio
externo por ambos extremos. Esta relación se ve más
claramente si se piensa en el tubo digestivo como en un
donut alargado. Así, resulta sencillo entender que si me-
temos el dedo en el agujero de un donut, el dedo no
está realmente dentro del donut. A continuación se des-
criben los órganos del tubo digestivo; puedes consultar-
los en la Figura 14.1.
Boca 
Los alimentos entran en el tracto digestivo a través de la
boca (o cavidad oral), una cavidad cubierta de mem-
brana mucosa (Figura 14.2). Los labios protegen su
abertura anterior, las mejillas forman sus paredes late-
rales, el paladar duro forma su techo anterior y el pa-
ladar blando, su techo posterior. 
La úvula es una proyección carnosa con forma de dedo
del paladar blando, que se extiende por la parte inferior
desde el borde posterior del paladar blando. El espacio
exterior entre los labios y las mejillas y el espacio inte-
rior entre los dientes y las encías es el vestíbulo.
El área delimitada por los dientes es la cavidad oral
propiamente dicha. La lengua muscular ocupa el
suelo de la boca. La lengua tiene varias uniones óseas;
dos de éstas al hueso hioides y a las apófisis estiloides
del cráneo. El frenillo lingual, un pliegue de mem-
brana mucosa, fija la lengua al suelo de la boca y limita
sus movimiento posteriores (véase la Figura 14.2a).
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
A los niños que nacen con un frenillo lingual ex-
tremadamente corto se les suele llamar niños “con la lengua
trabada” porque el movimiento de la lengua queda limitado,
lo cual provoca un discurso distorsionado. Esta enfermedad
congénita puede corregirse quirúrgicamente cortando el fre-
nillo. ▲
Capítulo 14: El sistema digestivo y el metabolismo corporal 471
14
Nasofaringe
Orofaringe
Epiglotis
Laringofaringe 
Esófago
Tonsila palatina
Tonsila lingual 
Úvula
Paladar duro 
Lengua
Encías 
(b)
Labio superior 
Paladar blando
Paladar 
duro 
Cavidad 
oral 
Labios
Frenillo 
lingual 
Vestíbulo
Lengua
Hueso hioides 
Tráquea
(a)
F I G U R A 1 4 . 2 Anatomía de la boca
(cavidad oral). (a) Vista sagital de la cavidad
oral y la faringe. (b) Vista anterior de la
cavidad oral.
¿Qué grado de protección implica tener varios grupos de tonsilas en la entrada oral hasta la
faringe?
La boca es uno de los lugares favoritos a través del cual las
bacterias acceden al cuerpo, y la presencia de tonsilas
(órganos llenos de linfocitos y macrófagos) es muy eficaz para
evitar que muchos patógenos se adentren en el tracto
digestivo.