Anatomia y Fisiologia (525)

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positivo: el aumento de la temperatura corporal incrementa
el índice metabólico que, a su vez, aumenta la producción de
calor. La piel se calienta y se seca; y, a medida que la tempe-
ratura continúa aumentando, se incrementa la posibilidad de
que se produzcan daños cerebrales permanentes. Esta en-
fermedad, denominada insolación, puede ser fatal a menos
que se corrija rápidamente y de inmediato (inmersión en
agua fría y administración de líquidos).
El agotamiento a causa del calor es el término utili-
zado para describir el desplome asociado al calor de un indi-
viduo durante una actividad física enérgica o durante ésta. El
agotamiento a causa del calor es el resultado de la pérdida
excesiva de líquidos corporales (deshidratación) y se evi-
dencia mediante una tensión arterial baja, una frecuencia
cardiaca rápida y una piel fría y pegajosa. A diferencia de la in-
solación, los mecanismoa de pérdida de calor siguen funcio-
nando en el agotamiento a causa del calor. ▲
La fiebre es una hipertermia controlada. Con mayor
frecuencia, es resultado de una infección en alguna zona
del organismo, pero puede estar causada por otras condi-
ciones (cáncer, reacciones alérgicas y lesiones del CNS).
Los macrófagos (glóbulos blancos) y las células tisulares
dañadas liberan sustancias químicas denominadas piróge-
nos que actúan directamente en el hipotálamo para que el
termostato se establezca en una temperatura mayor (piro
= fuego). Tras restablecer el termostato, se inician los me-
canismos de promoción de calor. La vasoconstricción en-
fría la sangre y los tiritones empiezan a generar calor. Esta
situación, denominada “escalofríos”, es un signo claro de
que la temperatura corporal está subiendo. Ésta puede su-
bir hasta que alcanza la nueva temperatura establecida. A
continuación, se mantiene en el “ajuste de la fiebre” hasta
que los procesos de defensa naturales del organismo o los
antibióticos invierten el proceso de la enfermedad. En ese
punto, el termostato se restablece de nuevo a un nivel
menor (o normal), lo que permite que los mecanismos de
pérdida de calor entren en acción; el individuo empieza a
sudar y la piel se enrojece y se calienta. Los médicos lle-
van mucho tiempo reconociendo que estos signos indican
una mejora en sus pacientes y afirman que el enfermo ha
“pasado la crisis” porque la temperatura corporal estaba
bajando.
Como explicamos en el Capítulo 12, la fiebre, al au-
mentar el índice metabólico, ayuda a acelerar los distin-
tos procesos de curación, y esto también parece inhibir
el crecimiento bacteriano. El peligro de la fiebre es que
si el termostato del organismo se establece demasiado
alto, las proteínas corporales pueden desnaturalizarse y
producirse así daños cerebrales permanentes.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
25. ¿Qué clase de nutriente proporciona mayor canti-
dad de kilocalorías por gramo de alimento?
26. ¿Cuál de los siguientes factores es más probable
que produzca un BMR relativamente alto: la vejez,
un área superficial grande en comparación con el
volumen corporal, el sexo femenino, una produc-
ción de tiroxina deficiente?
27. ¿Qué dos medios hay para mantener o aumentar la
temperatura corporal?
28. ¿Cómo afecta la vasodilatación de los vasos sanguí-
neos de la piel a la temperatura corporal en un día
caluroso?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
PARTE III: FORMACIÓN 
Y DESARROLLO 
DEL SISTEMA DIGESTIVO 
Y EL METABOLISMO
Un embrión muy joven es plano y con forma de tortita.
Sin embargo, pronto se pliega para formar un cuerpo ci-
líndrico, y su cavidad interna se convierte en la cavidad
del tubo digestivo. A la quinta semana de desarrollo, el
tubo digestivo es una estructura tubular continua que se
extiende desde la boca hasta el ano. Poco después, las
glándulas digestivas (las glándulas salivares, el hígado y
el páncreas) brotan hacia afuera de la mucosa del tubo
digestivo. Estas glándulas retienen sus conexiones (con-
ductos) y pueden vaciar fácilmente sus secreciones en el
tubo digestivo para promover sus funciones digestivas.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
El sistema digestivo puede padecer muchos de-
fectos congénitos que interfieren con la alimentación. El más
común es el defecto de paladar fisurado/labio fisurado.
De los dos, el paladar fisurado es más grave porque el niño
es incapaz de succionar correctamente. Otro defecto congé-
nito relativamente común es una fístula traqueoesofágica.
En esta enfermedad hay una conexión entre el esófago y la
tráquea. Además, el esófago a menudo (pero no siempre)
termina en un saco ciego y no se une al estómago. El bebé
se ahoga, babea y se vuelve cianótico cuando se le alimenta
porque la comida entra a las vías respiratorias. Los tres de-
fectos pueden corregirse quirúrgicamente.
Hay muchos tipos de defectos congénitos del metabo-
lismo (problemas genéticos que interfieren con el meta-
bolismo), pero quizás los dos más comunes son la fibrosis
cística (CF) y la fenilcetonuria (PKU). La CF afecta princi-
palmente a los pulmones, pero también empeora de forma
significativa la actividad del páncreas. En la CF se producen
ingentes cantidades de moco, que bloquea el paso de los ór-
ganos implicados. El bloqueo del conducto pancreático evita
506 Anatomía y Fisiología Humana
14
	Capítulo 14 El sistema digestivo y el metabolismo corporal 
 
	Parte III: Formación y desarrollo del sistema digestivo y el metabolismo