Anatomia y Fisiologia (548)

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La pared de la vejiga tiene tres capas de músculo
liso, conocidas en conjunto como músculo detrusor, y su
mucosa es un tipo especial de epitelio, el epitelio transi-
cional (véase la página 90). Estas dos características es-
tructurales hacen que la vejiga sea única para su función
de almacenamiento de la orina. Cuando la vejiga se en-
cuentra vacía, ésta se pliega y mide entre 5 y 7,5 cm de
largo como mucho, y sus paredes son gruesas y se en-
cuentran formando pliegues. A medida que se va acu-
mulando la orina, la vejiga se expande y crece hacia
arriba en la cavidad abdominal (Figura 15.7). Sus paredes
musculares se estiran y las capas epiteliales transicionales
se vuelven más delgadas, aumentando su volumen y per-
mitiendo que la vejiga almacene más orina sin aumentar
de forma sustancial su presión interna. Una vejiga mode-
radamente llena mide alrededor de 12,5 cm de largo y
aguanta en torno a 500 ml de orina, pero es capaz de so-
portar más del doble de esta cantidad. Cuando la vejiga
está realmente desplegada, o estirada por la orina, se
vuelve firme y adquiere forma de pera. La orina se forma
continuamente en los riñones, pero se almacena en la ve-
jiga hasta que su liberación sea conveniente.
Uretra
La uretra es un tubo de pared delgada que transporta
la orina mediante la peristalsis desde la vejiga hasta el
Capítulo 15: El aparato urinario 529
15
Trígono
Esfínter uretrales 
externos
Diafragma 
urogenital
Uretra
Orificio Ureteral
Uréter
Vejiga
urinaria
Orificio uretral 
interno
Esfínter uretral 
interno
F I G U R A 1 5 . 6 Estructura básica de la vejiga urinaria y uretra
femeninas.
exterior del cuerpo. En la unión vejiga-uretra, un en-
grosamiento del músculo liso forma el esfínter ure-
tral interno (véase la Figura 15.6), un esfínter invo-
luntario que mantiene la uretra cerrada cuando la
orina no está pasando. Un segundo esfínter, el esfín-
ter uretral externo, está modelado por un músculo
esquelético donde la uretra pasa por el perineo. Este
esfínter se puede controlar.
La longitud y la función relativa de la uretra se di-
ferencian en los dos sexos. En las mujeres, la uretra
mide entre 3 y 4 cm de largo, y su orificio externo se
sitúa de forma anterior a la vagina (véase también la
Figura 16.8a, en la pág. 554). Su función es conducir la
orina al exterior.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
El orificio urinario femenino está cerca de la
apertura anal, y las heces contienen numerosas bacterias,
por lo que unos hábitos de higiene inadecuados (limpiarse
de atrás hacia delante en vez de al revés) pueden conllevar
infecciones en la uretra. Además, la mucosa de la uretra está
en continuo contacto con el resto de los órganos del tracto
urinario, y una inflamación de la uretra, o uretritis, puede as-
cender fácilmente al tracto y provocar una inflamación de la
vejiga (cistitis) o incluso inflamación del riñón (pielitis). Los
síntomas de la infección del tracto urinario incluyen disuria