Anatomia y Fisiologia (551)

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sanguíneo, que sale a los espacios de los tejidos
(edema) y debilidad muscular.
Regulación del consumo 
y la pérdida de agua
Si el cuerpo está adecuadamente hidratado, no pode-
mos perder más agua de la que tomamos. La mayor
parte del agua de que disponemos es el resultado de
los alimentos y los líquidos que tomamos en nuestra
dieta. Sin embargo una pequeña cantidad (alrededor
del 10%) se produce a través del metabolismo celular,
como se explica en el Capítulo 14 e indica la Figura
15.10. El mecanismo de la sed es la fuerza motriz
para la obtención de agua. Un aumento del contenido
de solutos en el plasma de sólo un 2% o un 3 % excita
532 Anatomía y Fisiología Humana
15
F I G U R A 1 5 . 9 La mezcla continua de los fluidos
corporales. Los nutrientes y desechos se intercambian en
el fluido intracelular y el plasma a través del fluido
intersticial. El plasma sanguíneo transporta los nutrientes y
los desechos entre las células y el entorno externo del
organismo.
Cuando la sangre 
pasa por los pulmones, 
se elimina el CO2 
y se añade O2 Tracto 
gastrointestinal
El CO2 y los deshechos
metabólicos se extraen
de las células
Pulmones
CO2
CO2
O2
O2
Fluido Intracelular
Fluido Intersticial
Nutrientes
Los 
nutrientes 
y el O2 se 
transportan 
a las 
células
Los riñones limpian 
el filtrado del plasma 
de deshechos 
nitrogenados, 
exceso de iones, etc.
Plasma sanguíneo
el centro de la sed del hipotálamo. También se pro-
duce la sensación de boca seca, ya que las glándulas
salivares obtienen el agua necesaria de la sangre.
Cuando la presencia de fluidos en el torrente sanguí-
neo es menor, se produce menos saliva y se activa la
sed. La misma respuesta se produce cuando dismi-
nuye el volumen de sangre (o la presión); sin em-
bargo, este es el estímulo menos potente.
Hay varias rutas para que el agua abandone el or-
ganismo. Una parte se escapa por los pulmones en
forma de vapor, y otra parte lo hace en las deposicio-
nes. El trabajo de los riñones es el mismo que el de un
malabarista. Por un lado, si se pierden grandes cantida-
des de agua, se fabrica menos orina para conservar el
agua del organismo. Por el otro lado, cuando el con-
sumo de agua es excesivo, los riñones excretan grandes
cantidades de orina, y la sensación de tener la vejiga de-
masiado llena se agudiza.
Asimismo, las concentraciones apropiadas de
electrolitos siempre deben estar presentes tanto en el
fluido intracelular como en el extracelular. La mayo-
ría de los electrolios penetran en el organismo a tra-
vés de los alimentos y las aguas pesadas (ricas en mi-
nerales). A pesar de que cantidades muy pequeñas se
pierdan en las deposiciones, el principal factor para
la regulación de la composición de electrolitos de los
fluidos corporales es el riñón. A continuación, se ex-
plica más detalladamente cómo los riñones llevan a
cabo este equilibrio.
La reabsorción de agua y electrolitos por los riño-
nes está regulada principalmente por hormonas.
Cuando el volumen de la sangre desciende por cual-
quier razón (por ejemplo, como resultado de una he-
morragia o una pérdida excesiva de agua por el sudor
o la diarrea) la presión arterial desciende, lo que a su
vez disminuye la cantidad de filtrado de los riñones.
Además, las células altamente sensibles del hipotálamo
llamadas osmorreceptores reaccionan para modificar
la composición sanguínea (es decir, menos agua y más
solutos) volviéndose más activas. El resultado es que
los impulsos nerviosos se envian a la pituitaria poste-
rior (Figura 15.11), la cual libera entonces la hormona
antidiurética (ADH). (El término antidiurético pro-
viene de diuresis, que significa “flujo de la orina desde
el riñón”, y anti que significa “lo contrario”). Como
uno puede suponer, esta hormona evita la pérdida ex-
cesiva de agua en la orina. La ADH viaja en la sangre
hasta su destino principal, los conductos colectores de
los riñones, donde provoca que las células reabsorban
más agua. Cuánta más agua se devuelva al torrente
sanguíneo, el volumen de sangre y la presión sanguí-
nea aumentará a los niveles normales, y sólo una pe-
queña cantidad de orina muy concentrada se formará.
La ADH se libera de forma más o menos continua a
menos que la concentración de soluto de la sangre dis-