Anatomia y Fisiologia (554)

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Capítulo 15: El aparato urinario 535
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Recuerda que la aldosterona se produce en la cor-
teza suprarrenal. Aunque niveles altos de potasio o ni-
veles bajos de sodio en el fluido extracelular estimulan
de forma directa las células suprarrenales para liberar
aldosterona, el desencadenante más importante para la
liberación de la aldosterona es el mecanismo renina-
angiotensina (véase la Figura 15.11) mediado por
el aparato yuxtaglomerular de los túbulos renales. Este
aparato yuxtaglomerular (JG) (véase la figura 15.3b)
está formado por un complejo de células de músculo
liso modificadas (células JG) en la arteriola aferente más
algunas células epiteliales que forman parte del túbulo
contorneado distal. El nombre de esta agrupación de
células refleja su situación cerca del (yuxta) glomérulo.
Cuando se estimulan las células del aparato yuxtaglo-
merular por la baja presión sanguínea en la arteriola
aferente, éstas responden liberando la enzima renina a
la sangre (recuerda la diferencia con la enzima secre-
tada por las glándulas estomacales llamada reninna).
La renina cataliza una serie de reacciones que producen
la angiotensina II, que a su vez actúa directamente en
los vasos sanguíneos para provocar la vasoconstricción
(y un aumento de la resistencia periférica) y en las cé-
lulas corticales suprarrenales para permitir la liberación
de aldosterona. Como resultado, el volumen y la pre-
sión sanguínea aumentan (véase la Figura 15.11).
El mecanismo renina-angiotensina es extremada-
mente importante para la regulación de la presión
sanguínea.
La bajada de tensión también estimula los barorre-
ceptores en los grandes vasos sanguíneos. Estos baro-
rreceptores alertan al sistema nervioso simpático del ce-
rebro para provocar una vasoconstricción (a través de la
liberación de epinefrina y norepinefrina), que aumenta
la resistencia periférica (véaso la Figura 15.11). Sin em-
bargo, este mecanismo neural se centra principalmente
en la regulación de la tensión sanguínea, y no en el
equilibrio de electrolitos o el balance hídrico.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Las personas con la enfermedad de Addison
(hipoaldosteronismo) presentan poliuria (excretan grandes
volúmenes de orina) y pierden cantidades enormes de sal y
agua en la orina. Mientras consuman cantidades adecuadas
de sales y fluidos, las personas con esta enfermedad pueden
evitar problemas, pero están continuamente en riesgo de
deshidratación. ▲
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
12. ¿Cuáles son las cuatro funciones principales de los
riñones?
13. ¿Cuál es el principal mecanismo para inducir el con-
sumo de agua?
14. ¿Cuál es la función de la aldosterona en el balance
hídrico?
15. ¿Dónde están localizados los osmorreceptores, y a
qué estímulos responden? 
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Mantenimiento del equilibrio 
ácido-base de la sangre
Para que las células del cuerpo funcionen adecuada-
mente, el pH de la sangre debe mantenerse entre 7.35 y
7.45, un intervalo muy pequeño. Cuando el pH de la
sangre arterial aumenta de 7.45, se dice que una per-
sona tiene alcalosis. Una bajada del pH por debajo de
7.35, produce acidosis. El hecho de que un pH de 7.0
sea neutral, no quiere decir que el pH 7.35 sea ácido;
sin embargo, este nivel representa una concentración de
iones de hidrógeno más alta de lo adecuado para el fun-
cionamiento de la mayor parte de las células del cuerpo.
Sin embargo, cualquier pH entre 7.35 y 7.0 se conoce
como acidosis fisiológica.
Aunque pequeñas cantidades de sustancias ácidas
acceden a nuestro organismo mediante los alimentos
ingeridos, la mayor parte de los iones de hidrógeno se
originan como subproductos del metabolismo celular,
que añaden de forma continua a la sangre sustancias
que tienden a desnivelar el equilibrio ácido-base. Se
producen muchos ácidos diferentes (por ejemplo, el
ácido fosfórico, el ácido láctico y muchos tipos de áci-
dos grasos). Además, el dióxido de carbono, que se li-
bera en la producción de energía forma ácido carbó-
nico. También se liberan amoniaco y otras sustancias
básicas a la sangre como resultado de la actividad nor-
mal de las células. Aunque los amortiguadores quími-
cos de la sangre pueden inmovilizar el exceso de áci-
dos y bases de forma temporal, y los pulmones tienen
la responsabilidad principal para eliminar el dióxido
de carbono del cuerpo, los riñones asumen la mayor
parte de la carga del equilibrio ácido-base de la sangre.
Antes de describir el funcionamiento de los riñones en
el equilibrio ácido-base, echemos un vistazo a cómo
trabajan los otros dos controladores del pH: los amor-
tiguadores de la sangre y el sistema respiratorio. 
Amortiguadores de la sangre
Los amortiguadores químicos son sistemas de una o
dos moléculas que trabajan para evitar los cambios
drásticos en la concentración de iones de hidrógeno
(H+) cuando se añaden ácidos o bases. Esto se realiza
mediante la unión a iones de hidrógeno cuando el pH
desciende, y liberando hidrógeno cuando el pH au-
menta. Los amortiguadores químicos actúan en una
fracción de segundo, por lo que constituyen la pri-