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Ética y etiqueta 
Las transformaciones que empujan a una medicina de la clasifi-
cación se inscriben en una tendencia más global de las culturas 
occidentales, cada vez más marcadas por la problemática de la 
modelización. Es decir; por la representación en forma mate-
mática y sistemática de io real, con el objetivo de comprenderlo 
y modificarlo. Pero la perversión de esta tendencia reside en el 
hecho de que nuestras sociedades terminan por creer, en el sen-
tido profundamente antropológico del término, que lo real debe 
disCiplinarse y ordenarse de acuerdo con grillas, modelos y con-
ceptos. Se diría que, una vez establecidas, las etiquetas y las cla-
sificaciones toman el lugar del mundo: nuestra relación con este 
se torna una relación con los modelos que representan el mun-
do mismo. Y detrás de esta taxonomía, toda paradoja o incerti-
dumbre se escapa, es percibida como el aspecto incómodo de lo 
real. Deploramos el hecho de que lo real, el mundo, los anima-
les y las cosas en general tengan esa fastidiosa tendencia a esca-
par al bonito modelo epistemológico de la jaula clasificatoria. 
Habiendo construido esa jaula para que habiten en ella, en el 
peor de los casos, o para que desaparezcan detrás del modelo 
que los representa (en el mejor de los casos). 
Dicho esto, es evidente que, sin modelización, sin un traba-
jo de clasificación o de diferenciación, no puede existir ningún 
saber, ningún pensamiento. Para comprender los ejemplos que 
78 Las pasiones tristes 
expondremos en este capf tul o, tal vez habría que recordar el 
consejo de Karl Marx: no hay que confundir las cosas de la lógi-
ca con la lógica de las cosas ... 
Etiqueta y multiplicidad de persona 
En el dominio de la clínica, esto se traduce muy simplemente 
de la siguiente manera: uno puede decir que la habitación 301 es 
una cirrosis, o bien saber que en una habitación alguien sufre de 
cirrosis. En el ámbito de la medicina somática se aborda a me-
nudo este problema; rara vez se lo resuel~e, pero al menos la 
identificación de una persona con su enfefmedad es percibida 
como un exceso, una deformación. 
En contrapartida, en el campo psicosocial, esas cuestiones 
Pc:ta"n 1'e1n.c rlP. 'lrl".lr".lrC:P. f)~O'".ln-'lf'I<.; ("111P. P.C: rel')t~"'{T'lYYlP'Ylf-P t~r;l r\'ll"'"l 
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el señor Pérez salirse o escapar a la etiqueta cirrosis, hacer valer 
su derecho de ser y de existir como multiplicidad sin que se 
identifique la cirrosis con la multiplicidad. Pero es mucho más 
difícil, incluso imposible, para alguien que ha sido diagnosti-
cado como esquizofrénico o catalogado como discapacitado esca-
par a esa etiqueta. Por el contrario, todo lo que concierne a su per-
sonalidad, incluido aquello que no tiene nada que ver con el diag~ 
nóstico o la clasificación, será arbitrariamente identificado como 
partes, síntomas o signos de tal clasificación. Se verá a un esquizo-
frénico que pinta y su pintura será una pintura de esquizofrénico, 
se verá a un discapacitado comprometerse en política y será antes 
que nada un discapacita.do que hace política. Antes que nada, será la 
etiqueta la que ubicará, en la percepción social, al ser en el mundo 
de aquellos que han sido etiquetados. 
La cuestión de la etiqueta nos remite a la de la norma (es 
decir a la norma social, que ya hemos analizado un poco) y a su 
funcionamiento en el seno de nuestras culturas. Es normal por 
Ética y etiqueta 
79 
así decir aquello que no se ve ... , lo que no escapa a la etiqueta. Por 
ejemplo, a nadie se 1e ocurriría subrayar que el presidente fran-
cés es un hombre, pero en todas partes se comenta que el primer 
ministro de la India era una mujer; del mismo modo, nadie diría 
con un aire más o menos consternado que el minis.tro del Inte-
rior es heterosexual, pero si el alcalde de una ciudad importante es 
homosexual la gente tiene algo que comentar (para bien o para 
. mal, eso no viene al caso). ~·· "·· · 
La norma está ligada así a una suerte de circulación de la 
mirada, a una distribución de la mirada: es nonnal aquello que 
no llama la atención, aquello que se consigna bajo la fórmula 
nada llamativo. La mirada, aquello que se ofrece a la vista, aquello 
que hay que ver y sobre lo que hay que hacer como si no se viera: 
todo eso determina, desde un punto de vista antropológico, los 
principales elementos de cada cultura, los límites que no se de-
ben franquear. Esos elementos pueden ser muy diferentes, pero 
el mecanismo de base es el mismo: una mirada que intenta ver 
más allá de lo que el otro ofrece a la vista y de lo que la cultura 
considera como aquello que puede escapar a los límites de lo 
correcto, que se vuelve obsceno o abusivo. 
Tomemos el ejemplo de la sociedad afgana. En sus reporta-
jes en Afganistán publicados en enero de 2002 en el diario Líbé-
ration, la periodista Florence Aubenas explicaba lo que los hom-
bres y las mujeres miran en las mujeres, sometidas a 1a porta-
ción obligatoria de la burka (esa vestimenta que cubre todo su cuer-
po). Las mujeres confiesan que al mirar a una mujer oculta bajo su 
burka, ellas observan sus manos: llevando su mirada a las manos 
pueden saber cómo es esa mujer, si es joven o vieja, si es cuidadosa 
de sí misma o no ... Finalmente, ellas ven a través de las manos todo 
lo que las mujeres de cualquier cultura intentan ver y que está limi-
tado desde el interior por aquello que está permitido dejar ver. 
Los hombres afganos, por su parte, confiesan que al ver pa-
sar a una mujer sus miradas se dirigen a los tobillos. Es por eso 
80 Las pasiones tristes 
que las mujeres compiten entre sí a través del tipo de medias que 
llevan, sabiendo que es lo que se deja ver de ellas.Juegan ese papel 
universal que consiste en evocar lo que se oculta, lo que no debe ser 
mostrado, o incluso lo que no se debe intentar ver en público. 
Dada la opresión que soportan las mujeres afganas, este ejem·~ 
plo puede parecer provocador. Pero nuestra intención es muy 
pacffica, se trata simplemente de explicar el mecanismo de la nor-
ma-mirada que se aplica, con enormes diferencias, en toda nor-
ma social. Más allá de las diferencias, en efecto, ocurre lo mis-
mo en Occidente: la minifalda es justamente lo que, al ser 
visto, evoca lo no-visible. Eso es precisamente lo que da a las 
playas nudistas un sabor tan marcado a puritanismo. La des-
nudez de los cuerpos, en esas playas, no es erótica, al contra-
rio, esa desnudez dice claramente aquí, no hay absolutamente 
nada que ver. .. icirculen! Pero existe otra clase de desnudez, erótica 
• • , •1 • ( t f •f , ' 1 . d , _J esta:, en ia que la ballanna o ei nauarm; aesnu a evoca a traves ue 
los movimientos eróticos las delicias que se podrían probar, pero 
que el espectador no puede ver. Es la evocación de lo que podría 
ocurrir en otra escena, en una escena privada. 
Este mecanismo de lo que se mira, de lo que se ve y de lo que se 
da a ver determina en cada sociedad el respeto por el otro, por los 
otros y por sí mismo. No existir como un objeto transparente a la 
mirada del otro es la base de la sociabilidad. La división entre las 
escenas públicas y las escenas privadas es una base de existencia de 
toda comunidad; puede tomar difererites forinas pero, en todas 
partes, se encuentra la misma estructura de separación. 
La dinámica dela mirada sobre el otro 
La etiqueta hace creer, gracias a la clasificación y al diagnóstico, 
que se ha hecho visible algo que ~n una persona sería del orden 
,:,,.~de la ésen~ia y que se transforma en esencia visible. Es por eso, 
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Ética y etiqueta 
81 
justamente, que en el dominio psicosocial las etiquetas plantean 
tantos problemas: adoptamos una mirada normalizadora. 
Cuando por ejemplo dirigimos nuestra mirada a un disca-
pacitado, vemospor lo general una etiqueta que lo recubre com-
pletamente y que, socialmente, lo hace desaparecer detrás de 
ella. Cuando alguien sale a la calle en silla de ruedas, se cruza 
con las miradas equívocas e incómodas de los transeúntes: ellos 
evitan mirarlo o lo miran con un respeto exagerado. La mirada 
está llena de incomodidad porque el otro, el que se desplaza 
sentado, muestra algo que nos da la impresión de ser su esencia 
fundamental, su etiqueta-naturaleza, la que todo el mundo escon-
de, la que, como todos sabemos, separa claramente el espacio 
definido por la mirada privada y el de la mirada pública; sería, 
de un modo imaginario, como mirar al otro en una suerte de 
desnudez forzada. Es por eso que en esa mirada se sospecha una 
suerte de obscenidad. 
Esta dinámica de la mirada está tan codificada en cada cultu-
ra que forma parte de la educación de los niños. De esta forma, 
asistimos con frecuencia a la escena en la que un niño mira a un 
enano, un discapacitado o alguien que lleva un estigma de dife-
rencia: lo mira fijo y el adulto le enseña ese límite de la mirada. 
No hay que mirar así. El otro está ahí, el niño puede verlo, pero así 
como se le enseña sobre las partes púdicas de su propio cuerpo, 
debe aprender a no mirar aquello que no debe ser visto, o al 
menos a hacer como si no viera aquello que el otro muestra a 
pesar de sí. 
Es el milagro de la etiqueta: da la impresión de que la esencia l 
del otro es visible. Y entonces el otro ya no es una multiplicidad ¡ 
contradictoria que existe en ese juego de luces y sombras, de lo i 
velado y lo desvelado, es inmediatamente visible, conocible. Uno 
cree que a través de la etiqueta va a estar en condiciones de sa-
berlo todo sobre lo que el otro es, sobre aquello que desea y que 
organiza su vida, puesto que la etiqueta no se limita a la clasifi-
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82 Las pasiones tristes 
cación, sino que establece un sen~ido, una suerte de ()rden en la 
\T~.~~ .. 9.i. ... ~~g~t9~~~i~~n~-y~_;.,r:~·"rre.iiiiiia .. entonce·s· sería ··e;;i~: · ·¿c}~é 
· ~;abemos verdaderamente del otro cuando conocemos su eti-
queta? He aquí la cuestión, en el enunciado que mezcla el saber 
con el eso a ver13 • 
l; Pero esta dinámica es particularmente compleja en nuestras 
¡; sociedades, porque el deH.flw-4~.mirm: se asimila a un <jerciciq~s!~~ 
11 t~i~_QQ.f~-~LQ!t.2.:, Sabemos que una familia etiquet;¿~--~~~pro-
blemas debe aceptar ser mirada: los profesionales ijueces, psicó-
logos, educadores, asistentes sociales) tienen un derecho de 
mirada sobre su espacio privado. En nuestras sociedades, aquel 
que se aparta de la norma, o que la transgrede, pierde sobre todo 
sus derechos en el dominio privado y del s~creto. Dicho de otro 
modo, el derecho a una cierta no-visibilidad, el derecho a una 
opacidad privada se asocia a un privilegio, es un derecho que 
debe ser merecido y que se puede perder desde el momento en 
que uno se aparta, de un modo u otro, de la norma social. En tal 
caso, uno se ve confrontado a la mirada del otro. Existen nume-
rosas razones para ser arrojado a la gran bolsa de aquellos que se 
desvían de la norma y para ser, de hecho, expuesto a la mirada pú-
blica: un accidente que lo deja a uno discapacitado, un delito, una 
gran dificultad para organizar su vida, una enfermedad genética ... r u na vez más, el problema es que al ver una etiqueta, cree-
"~ íl) mos: e.quivocada~ente, sa~erlo todo d,.e ~quel .que la porta. En 
~ j[ la chmca de la tnsteza soCial,. en la chmca pst, el proyecto de 
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lj\ es~ucha y de ayuda,. d.ebe pasar por un trabajo previo sob:e uno 
\~mismo cuyo propostto es no ver en la persona una etiqueta. 
-- Pero eso no es en absoluto suficiente, hay que ir más allá y ayu-
dar al otro, al individuo o a la familia, a despegarse de esa eti-
queta con la que ·a menudo se identifica y que a veces asimila a 
un modo de estar en el mundo. 
13 Juego d,~,palabras entre le savoir (el saber) y le fª a voir (el eso a ver) [N. del T.]. 
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Ética y etiqueta 83 
Etiqueta y determinismo 
Comprendemos ahora que verse revestido de una etiqueta equi-
vale a ser encerrado en una suerte de destino determinado. U no 
se encuentra, a pesar suyo, en una configuración de determinis-
mo social o individual: nuestros deseos, nuestro devenir y lo 
que podemos esperar y construir en nuestras vidas forman par-
te de un saber y de una estadística preestablecidos, que nos exi-
lian de nuestra propia incertidumbre, condición de la libertad 
de todo ser humano o grupo social. 
Este determinismo social, del que la consulta psicológica 
participa a menudo, forma parte de la visibilidad de nuestra his-
toria hecha pública. La visibilidad comparte esa idea de determi-
nismo y de fatalismo. Al mismo tiempo, el determinismo signi-
fica claramente una violencia muy fuerte ejercida contra la gen= 
te arrojada por el etiquetamiento al campo de lo visible. Se veri-
fica, efectivamente, que el saber y el eso a ver sobre una persona 
son finalmente compartidos y aceptados por esa persona que es 
objeto de la mirada y del saber. Explícitamente o no, esa persona 
sabe que la sociedad espera de ella una identificación con su 
etiqueta, pero no de manera recalcitrante porque entonces no 
podrían ayudarla. Frente al etiquetami~nto y al saber normaliza-
dor, el único medio de resistencia para aquel que quiere existir 
como persona implica muy a menudo una violencia sintomáti-
ca hacia los otros, hacia su propio medio y hacia sí mismo. 
Perola.his..toria muestra nue es sobre todó la acción colectiva 
---· - - ...-.......... .............,. _ _...,................,:J...:.._,,...._...,,."-"'~•: ..... ...,,....,...,.,...,_ ... ""'."'....,'~.,,.,..,..,...,_,_...,..,,.,.,..,,.,.,...,...;..,.,.,~ .... .....,v.•~, .. ~ .,._......,, , ,,.,.....,h~"'"",,._.-.;,.,-:-·"'-"'"-.. 
lo que permite escapar al determi11ismo de.Jª" .. ~tÜlY~~a. Esto es 
tlaro par~ "Gs-<llversa·;";;;I~;ri;~-~;;-~f~;¡~~·q~e han cambiado de 
lugar en el dispositivo de la norma social por medio deljuego de 
la resistencia-construcción. Es por ejemplo el caso de las comu-
nidades homosexuales objeto del discurso y de la mirada, objeto 
de represión y de tratamiento (para su .. h.l~n ... ), objeto de tentati-
vas de exterminio, los grupos homosexuales figuraban entre esos 
84 Las pasiones tristes 
visibles. Cuando alguien era identificado como homosexual, esa 
etiqueta lo volvía visible, era clasificado en referencia a la mirada 
normal: sus actos eran interpretados como síntomas y esos sín-
tomas instalaban a la persona en una unidimensionalidad pato·· 
lógica que permitía tener un saber sobre ella y sobre su destino. 
\ Y lejos de buscar establecer un saber compartido con la persona 
\ en cuestión, la etiqueta la invalida como sujeto del discurso: hay 
l quienes saben en lugar de ella. 
Esta es la lógica que los homosexuales consiguieron romper 
con sus luchas, sus trabajos y sus escritos. Se han transformado 
poco a poco en sujetos del discurso, criticando y desplazando la 
norma heterosexual dominante. Pero al tqmar la palabra y ex-
presarse, este grupo no se vuelve más dar6 o más transparente. 
Por eI contrario, ese cambio les permite ser vistos en su multi .. 
plicidad: para el grupo y para cada uno de los que lo componen, 
esto significa que la sociedad les reconoce otra cosa, que no se 
resume en una etiqueta, dado que la multiplicidad no se puede 
limitar a un solo elemento que toma el lugar del todo. Paradóji-
camente, el hecho de comunicar les da el derecho a una cierta 
privacidad y opacidad que son el fundamento concreto de toda 
objetividad en el discurso. 
El ejemplo afortunado y alegre de la cultura sorda ilustra bien 
esta dinámica. Es sabido que con frecuencia los sordos han sido 
duramente reprimidos: quince mil sordos fueron esterilizados 
por los nazis, y otros conoci~ron la misma suerte en países de-
mocráticos como Suecia o losEstados Unidos; su lengua, con-
sistente en señas, fue prohibida, y en el mejor de los casos se les 
proponía la oralización con el fin de acceder al estatuto de dismi-
nuidos aceptables y de imitadores de la norma. Al esgrimir la no-
ción de cultura sorda, aquellos que se han enfrentado a esta nor-
malización nos han enseñado mucho. Por ejemplo que una sub-
jetividad perceptible, es decir un modo particular de percepción 
ddmundo, va a cons.tr:uir mia singularidad conceptual conc_re-
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Ética y etiqueta 85 
ta. El sordo no se define por la falta, es un ser humano que 
percibe y habita un medioambiente diferente al del oyente. La 
lengua de señas no es una especie de muleta que reemplazaría a 
la maravillosa lengua de los oyentes; es simplemente una lengua 
diferente. Y, como todo el mundo sabe, una lengua no es una 
simple herramienta de comunicación, es también una combi-
natoria pensante y creadora de conceptos, de perceptos y de afee= 
tos que le son propios. 
En este sentido, la integración social de los sordos no debe 
pensarse como un favor de parte de los normales para con los 
pobres deficientes. Se trata más bien de una ampliación del mun-
do por obra de una sensibilidad conceptual, artística y huma-
na suplementaria: combinada con la cultura dominante no 
sorda, la cultura sorda enriquece a la sociedad. Así es como la 
etiqueta sordo, que condenaba a la persona a un determinismo 
estrecho (en el sentido de que, a la pregunta ¿qué es lo que un sordo 
desea?, la respuesta normalizadora era desea oír), da lugar a una 
multiplicidad nueva y profusa. Allí donde el eso a ver, a propósito 
del sordo, nos hacía creer en un saber sobre él, aparece una opa-
cidad creadora. 
A través de estos ejemplos, se comprende de qué modo la 
etiqueta social es parte de una disciplina, de un esfuerzo perma-
nente por un ajuste a la norma, por una normalización. Al con-
trario, una sociedad democrática, no esclerosada, es una socie-
dad en la que esas etiquetas, esas determinantes pueden evolu-
cionar, cambiar y desaparecer. Es en ese punto donde se juega 
una buena parte del destino de nuestras sociedades occidenta-
les, sobre su capacidad de ~~Ei~~i.E.M~}~ _S:.-~.~ .. !~.1!:!~~~.~.~ .g~ .... ~~~~!!.!E.!.~: 
-~~}G2.~--~~Q~.n~.s .. m.últiI?k§. .. Y .. ,~.211trn.cii~!2r~2~-.E.2r. .. ,§ª!?~r.~§,, ... !.~~,~~:. 
ci}~!1tifi~gs. Es difícil para nuestros contemporáneos adherir a la 
idea de que el aumento de los saberes científicos sobre la vida y 
sobre las sociedades no debe reemplazar la multiplicidad. Pero 
esta última no de be ser comprendida como mi~tíguorancia que 
86 Las pasiones tristes 
va en el sentido de un oscurantismo, sino como kf2h~1~.!!-ª.~i9n 
de los saberes p~gdu~idos por la ciencia 1a técnica saberes 
._(fo üfra.naturai~za. · --
.... , ·s~·~·~os ciaros-: la resistencia a la ideología cientificista no se 
opone a las prácticas científicas. Esa resistencia contribuye a su 
desarroHo puesto que las libera de la carga abusiva que las hace 
responsables del devenir de la sociedad. Nuestras sociedades 
viven hoy un evidente déficit de pensamiento y de sentido; pero no 
\ se trata de acusar a la ciencia y a la técnica de robar o de mono-
1 polizar este pensamiento, este sentido. Más bien h~Y ... 9..1¿,~~~§?:.: 
rrollar los lazos y I~~ práctic~s q11e :penrlite11 ~lef1:ar ese vacío y 
. 3~0.-~~~t~~~f~f R~;~~Í!t~~~j!i·~~i;~~~ren··~ · prohibicio- . 
nes fundantes de cada cultura, debemos comprender que -~~i~l!:: .. 
.~!~.~~?fl?fü~ª- ·-~-º!.?:,m.~nl~ .. m.~~anis.n1Qs __ y_.qne._~_sQ__!1_QJJQ~-~~m~-~~-- ,., ... 
absoluto de reflexionar sobre ellos. 
0 . ,, _., ... •- ... , ·-· ,,_. ,. •'"''' ~'oV,•;, .• ,.,, , , ,, ..... ,.~o .. ~,,, ,, _ ,,, ' ·'-, ,,,,_.,,, ,,,, , .• ,r•~ -''" " .. '~"·""~-,~ ..... ,-~••,M•-• .,,.,_.,._, ....... , .,.......,_M· ·· •,, . .., •. ,~--· -..·~. 
0 
• - ... ,_ 
Inventar una dínka de fa mu.hipiiddad 
Si calificamos el territorio de lo real de continente negro, de espa-
cio inaccesible a las luces, podemos decir entonces que la edu-
cación, la reeducación, la cura, la normalización (llámeselo como 
se quiera) toman parte en la conquista ~elcontinente ~egro, territo-
rio a C01Jflf!.Í~~~tRP.t.Y.Pf±t:.(l"!ª.S. .·fü~efLª-~-Jqfª-~~~ iael, "b"iéñ.l;~~;;;;q;ista"' 
·aerco~tiriente negro es una de las metáforas para ·designar esa acti-
tud (demasiado vista y demasiado repetida) de las ~ociedades de · 
la norma, de la vigilancia y el castigo, frente al otro de la razón. 
Ese otro podría ser, en el caso de la enfermedad mental, el loco 
o el marginal. En el seno de la educación, era el ignorante de la 
cultura dominante. El otro servía igualmente para aludir a la mujer, 
identificada con un continente negro. En todo caso lo negro, Jo in-
accesible a la raz~:i P.~-~?._p~i_c~-' -~~}? .~l~~--11.~~S.~~~s:·:s-oef~dad~~ ~~~-- · 
ll' 
Ética y etiqueta 87 
cian _?-1 bá!:_Q-ª!.º-: ~l r~~~~!~~El!~~!~~-~-~Y~-~~!:.~ .. ~4.5-!~~~~~-~~-~-:­
~~.ª Y .P..9..~~~-~~lifil2...lª-.?.~~!0.Y.~}l~ÜL\k n y_c:;.?.!rª?. __ <;:~_l!~E~.~: 
Etimológicamente, la palabra bárbaro designa en el mundo 
grecorromano a aquel que no posee la lengua, al que chapurrea. 
Por lo tanto no está capacitado para respetar lo~Jres Í!;!Ud-ª!!.!~!,1-
.!'.QS dtla Cl!ltt;t_!:?i. CQ!:lle lo que está prohibido, o en todo caso no 
come de manera civilizada; sus E~J-~~~5?!1C.~ .~e~uales_o la manera 
de utilizar sus órganos genitales no son normales y no posee la 
len~a .... de la civilización (por extensión, se dirá que no posee 
"'f""""_',,,,__ 
una le.ngua en absoluto). Pero el bárbaro no es solamente aquel 
que amenaza las fronteras de la civilización, es también aquel que, 
en el seno mismo de la civilización, no se adapta ni puede asumir 
la norma social que ella impone; al mismo tiempo, es aquel que 
disfruta de cosas no permitidas~ sin límites y sin control. 
Desde este punto de vista, toda persona desviada o anormal 
será, corno el bárbaro, sospechosa de no saber controlar su goce. 
O bien se considerará que debería abandonar todos los goces. 
La cultura se define muy claramente por este encierro del goce 
que no es respetado ni por el bárbaro, ni por el desviado (eviden-
temente las razones de uno y otro para no respetarlo son muy 
diferentes). Aquel que de por sí está poco habituado al mundo ! 
de lo psicosocial habrá reconocido en estas tres desviaciones (re la• j 
cionadas con el alimento, el sex_o y la palabra) los rasgos de base 1 
que sirven para calificar; en nuestra cultura, a todos los desviados \ 
y enfermos. 
Por supuesto, el discapacitado puede hablar, al igual que el 
psicótico; pero su palabra, atrapada por los planes de lectura y 
por la etiqueta, _y~~~Q;,~LgªJ~~~E.ª2 .. .§.~--~2!.?:.Y,!~E!E,,.~!'!"~.~-~!E::!?~:.:. " 
Es esta posición disciplinaria la que, como profesionales, nos es-
forzamos por superar radicalmente, con el fin de comenzar nues-
tra intervención allí donde termina la visión normalizadora. 
Nuestra clínica no parte de la clasificación para determinar im- w 
posibilidades, apunta al contrario a descubrir, junto con aque- f 
88 
Las pasiones tristes 
r{ Hos que nos consultan, las potencialidades que posee cada uno. 
O más bien aquellas que es susceptible de apropiarse una vez 
que la unidimensionaiidad de la etiqueta es dejada de lado y 
sobreviene la multiplicidad. Es al mismo tiempo una clínica del 
compromiso: no podemos acompañar a aquel que nos consulta 
en una verdadera superación de su unidimensionalidad si nos 
quedamos tranquilamente escondidos detrás de nuestra propia 
etiqueta de técnicos. 
Esto no implica en absoluto que el profesional olvide los 
saberes y las técnicas que le son propias, o que establezca falsas 
simetrías con e1 paciente. Pero se trata sí de adentrarse con él en 
un camino común del que conocemos t~l vez algunos trazos, 
l 
pero del que ignoramos (aceptamos ignórar) la dirección del 
trayecto. 
El síntoma y el modo de §er 
Aquellos que nos consultan llegan a nosotros más o menos li-
bremente; incluso si lamayoría de las veces vienen por propia 
iniciativa, es difícil saber en qué medida su consulta no es pro-
ducida de manera normalizadora e imperativa. Las personas que 
llegan a nuestros consultorios se quejan de uno o de varios sín-
tomas molestos y nos piden que por favor les ayudemos a des-
embarazarse de ellos para poder seguir viviendo. En principio, 
esto parece algo totalmente banal, salvo porque los síntomas psi 
no se comparan con los de una apendicitis aguda (y aquí ni si-
quiera hablamos de los síntomas ligados al malestar social y que 
nosotros clasificamos como psicológicos). 
El saber psi trabaja fundamentalmente con metáforas, con 
hipótesis metafóricas, pues los conceptos y categorías que des-
criben el funcionamiento psíquico de una persona no existen en 
un en sí del que bastaría tomarlos para luego aplicarlos a cada 
.! 
. ~--
Ética y etiqueta 89 
caso. Por el contrario, hablamos y trabajamos con algo que no 
sabemos a ciencia cierta qué es, aun cuando no nos condena a 
una subjetividad agnóstica: esas hipótesis pueden ser productivas (si 
las aplicamos al trabajo profesional, se revelan satisfactorias). 
Queda que el paciente nos hable de lo que se supone que 
debemos considerar un síntoma, o de lo contrario debemos iden-
. tificar por diversos medios aquello que en nuestro saber se lla-
ma síntoma. Pero es allí donde otro problema comienza: ¿qué 
hacer con ese síntoma? ¿Hay que procurar hacerlo desaparecer 
a toda costa? La respuesta no es tan evidente. En efecto, Jg_g:g_~ -­
el pacÍente ~ede llamar síntoma es al mismo tiempo un ele-
-~e::!?.~--á~!Eil!ii49-Iiiiii9.i!iiii.~~-:.~ct~:j; ___ q~~~---AQ·~;-!I9~·~PQ~ifªm.~$ 
l_l~~E-~!-~!?-l_l!l:ª-J1~rª._ qi.~~ .. gl..Qº-ª.L~~--~º-ef2.A~-~~fqr,,~11 .. ~J ... ~1:'..':!_qp_L~~~ 
dasein (según el término de Heidegger). Eso significa que no se 
pueoehablar de una persona hipotéticamente sana, a la que se 
habrían incorporado una serie de síntomas. 
Por eso es que nuestra preocupación principal no será en 
ningún caso eliminar esos síntomas lo más rápido posible, sino 
más bien intentar comprender su sentido en el seno de la mul-
tiplicidacl-Jelapersona. Di~ho .. <l.~t;;-;;~~~;~-s·e-trata· -cre .. ·t0~;~·, 
como puñtOae partioa, en nuestra clínica, el famoso principio 
existencialista que enunciaba Sartre: "La existencia precede a la 
esencia". La multiplicidad de la existencia, siempre contradicto-
ria y compleja, precede (sin reducirse nunca a una etiqueta) al 
síntoma o al carácter único que, una vez reconocido, reduciría a 
cambio a la persona a un elemento-esencia (es una anoréxica, un 
esquizofrénico, etcétera). 
Vayamos más lejos todavía: contrariamente a lo que creen 
ciertos psicólogos, el hecho de que un síntoma sea realmente 
molesto para un paciente y que él afirme sinceramente querer 
eliminarlo no autoriza para nada a concluir que la multiplicidad 
contradictoria que lo constituye desee realmente deshacerse de 
él. Por eso es que no debemos tomar a la gente al pie de la letra: aun 
90 Las pasiones tristes 
si todo lo que dicen es digno deje, nunca es todo lo que pueden 
decir. Todos conocemos personas toxicómanas o alcohólicas que 
incesantemente repiten actos que les son perniciosos mientras 
afirman sinceramente que quieren abandonarlos ... Pero no hay 
que dejarse llevar a la posición simplista de creer que, puesto 
que ha sido dicho sinceramente, ese enunciado compromete al 
conjunto de la persona en su multiplicidad. 
r-;<: Esta posición le parecerá incómoda a los psicólogos que de-
j
r seen poseer un poder (el de curar) sobre sus pacientes. Pero una 
clínica de la situación se desarrolla justamente a partir de una 
exigencia de creación de una base común con nuestros pacientes, 
' un trabajo de co-pensamiento, que desde. el comienzo nos im-
).\{.,,¡, pide estar en la posición del sujeto frentd a su objeto a reparar. 
El trabajo terapéutico en psiquiatría no puede apuntar ala mera 
supresión de los síntomas (más allá de algunos casos precisos, 
¿acaso podría hacerlo?). Debe tener en cuenta !a multiplicidad 
inherente a todo sujeto y el lugar que el síntoma tiene en ella. 
Sin embargo esto no implica (puntualicémoslo) descuidar . 
la molestia que puede constituir el síntoma, como lo expresa a·· 
contrario sensu un chiste que se cuenta en Francia y en la Argenti-
na (donde la práctica del psicoanálisis está muy difundida). Es la 
historia de dos amigos, uno de los cuales le dice al otro: "iHace diez 
años que estás en análisis!". Y el otro le responde: "Sí, pasó que 
todavía me hacía pis en la cama a los cuarenta años y fui a consultar 
con alguien". Intrigado, su amigo le pregunta: "Y ahora, después de 
diez años, ¿qué pasa?". Y el otro le explica: "Por supuesto que me 
sigo haciendo pis en la cama, ipero ahora no me importa!". 
De modo que no se trata para nada de hacer la apología de 
una ausencia de cambio en nuestros pacientes, sino de cuestio-
narnos como profesionales sobre el sentido de ese cambio ne-
cesario y sobre su fundamento. Para ilustrar este punto, evo-
quemos la historia verídica -a diferencia de la del paciente en u-
rético- de una niña epiléptica, que hace unos diez-'•años nos 
É'tica y etiqueta 91 
contaba un psiquiatra muy conocido, cuando se iniciaba en Fran-
cia el trabajo llamado de integración de los discapacitados en el 
ámbito escolar. La niña hacía cinco o seis crisis por día y, des-
pués de que se integró en una escuela primaria, el número de 
sus crisis se redujo a la mitad. Era un muy buen resultado, por 
supuesto. Pero desde nuestro punto de vista, la integración de-
bería consistir también en que la escuela pudiera incluirla, cual-
quiera fuese la evolución del número de sus crisis, aun en el 
caso de que estas aumentasen. Deseamos una escuela en la que 
no se trate de serfuerte, sino de no ser ni fuerte ni débil (sino de 
asumii· juntos la fragilidad propia de la vida). 
Desde nuestro punto de vista, tanto la integración como la 
cura pasan por la puesta en multiplicidad de la persona. Esta puesta 
en multipl1cidad no concierne únicamente a ·aquellos que tie-
nen problemas, pues también sería preciso que aquellos que se 
consideran normales pudieran por fin abandonar, con un gran 
alivio, esa terrible y dolorosa etiqueta del normal, con el fin de 
poder asumir y habitar las múltiples dimensiones de la fragili-
dad. En nuestras sociedades de la dureza y de las pasiones tristes .. ~ 
nos interrogamos . sobre el fracaso de aquellos a quienes llama-
mos débiles, cuando, nos parece, deberíamos cuestionarnos un poco 
más sobre aquello que se reconoce como el triurifo y el éxito. 
Esto se suma a lo que exponíamo~ a propósito del ideal de . i 
dominación. Ahí donde nadie mira, en ese límite de la norma, i 
hay una serie de seres humanos que viven permanentemente en 
el temor de tener que ser fuertes, estar a la altura. Triunfar en las 
sociedades de la tristeza es por lo menos igual de grave que fra-
casar: implica siempre pagar el precio de la tristeza, de la dureza 
y de pasar por alto la angustia de encontrarse uno mismo inclui-
do algún día en el lote de las personas que revelan una falla. Triunfar 
supone alejarse de las propias dimensiones de fragilidad y de com-
plejidad. Y fracasar es ahogarse en la amargura de los sentimientos 
de revancha y de envidia, las dos caras de una misma moneda. 
92 Las pasiones tristes 
El caso del señor emperador 
El ejemplo de un paciente con el cual uno de los autores de este 
libro, Miguel Benasayag, compartió muchos años de trabajo, de 
pensamientos y de emociones contribuirá tal vez a explicitar lo 
que intentamos exponer aquí. (El siguiente pasaje estará, nece= 
sariamente, escrito en primera persona). 
Hace años, Marc, de diez años de edad, vino a una consulta 
en el hospital. Como ocurre con frecuencia, aquel niño preocu-
paba mucho a su entorno: la consulta estaba motivada por una 
mala experiencia en la colonia de vacaciones, en la que un com-
portamiento, que hasta entonces había p~sado más o menos in-
advertido, habíaexplotado. ~ 
Un lunes por la mañana, recibo a este joven con sus padres, 
muy preocupados (como la mayoría de los padres que acompa-
ñan a su hijo al consultorio de un psiquiatra, su angustia se ve 
redoblada por el temor implícito de ser juzgados: ¿somos buenos 
padres?; ¿no se nos considerará como a gente que nd ha sabido educar a 
sus hijos, al punto de que la sociedad, para su bien, ahora tendrá que 
ocuparse de ellos?). Me cuentan que todo comenzó en la colonia 
de vacaciones, donde Marc se negaba a bañarse delante de otros 
niños. Luego, Marc me explica que, también en su casa, él se 
ducha vestido (con una especie de combinación) y que se enja-
bona a través de una tela muy fina. Me explica que los coordina;.. 
dores de la colonia se habían inquietado mucho por lo que él 
contaba ... 
Marc explicaba, continúa la madre, que él es el emperador 
de un planeta que se llama Orbuania y que, en tanto que empe-
rador de ese planeta, viene todos los días a la Tierra a observar. 
Pero todas las noches abandona su cuerpo y viaja a su planeta 
donde continúa viviendo su vida normal de emperador. Les pre-
gunto entonces a· los padres si Marc ya les había hablado antes 
de todo eso, y me responden que sí, naturalmente. Marc había 
Ética y etiqueta 
93 
escrito además una serie de cuadernos en los que explicaba la 
vida en Orbuania. Les había dado a leer esos cuadernos a sus 
profesores. Al igual que los padres, consideraban que incluso si 
el niño estaba un poquito obsesionado con su historia, no era 
otra cosa que la expresión de un niño que dc::.ja trabajar mucho 
su imaginación ... 
Es necesario puntualizar que Marc había revelado, en el cur··· 
so de pruebas en el hospital, una inteligencia superior. Y les ha-
bía dicho a los psicólogos que le habían realizado los tests que 
deseaba hablar sobre su imperio con alguien, pero que no de-
seaba ser tratado psicológicaniente. Yo le pregunté por qué. Desde 
lo alto de sus diez años, me respondió que los psicólogos son 
gente que no entiende nada de las cosas, que lo interpretan todo 
y que él hque quería era hablar, pero de una manera más com~ 
pleja y más profunda, con un adulto que no lo catalogara. 
Yo no daba crédito a mis oídos: este niño me decía que no 
quería ser tratado como un síntoma. Me decía muy claramente 
que deseaba hablar, pero que dicha conversación no debía caer 
en un reduccionismo técnico. Le dije _inmediatamente que yo 
era un psi, pero que también era filósofo, que su historia me 
interesaba mucho y que de veras quería hablar con él, pero que 
no comprendía del todo por qué él quería hablar con alguien. 
Pienso que al principio el deseo de comunicar su visión prove-
nía de dos razones muy distintas: por ·un lado, la gente reaccio-
naba mal cuando él les hablaba de su imperio; y por otro lado, 
como no todo estaba claro para él en esta historia, la opinión de 
alguien que no lo juzgara le sería inestimable. Ese fue nuestro 
primer acuerdo, que permaneció intacto durante más de diez 
años de trabajo compartido y de mutua amistad. 
El señor emperador, así es como muy pronto empecé a llamar-
lo. Se había convertido en su nombre, o más bien su sobrenom-
bre, que él aceptaba con un cierto placer (y yo no era el único 
que lo llamaba así). Las secretarias, al verlo llegar para su hora 
94 Las pasiones tristes 
de conversación (ya que eso no fue nunca una sesión), lo salu-
daban, sin ningún tipo de burla, diciéndole: "iBuen día, señor 
emperador!". 
Poco a poco, Marc me iba contando sobre su planeta. Tam-
bién hablábamos de la dificultad de vivir en la Tierra, una difi-
cultad que en muchos puntos compartíamos (con la desventaja 
para mí de que, contrariamente a él, yo ni siquiera soy empe-
rador durante algunas horas al día). Desde las primeras se-
siones, le pregunté lo que pensaba de la realidad de Orbua-
nia. Él desarrolló al respecto una teoría que no cambió jamás 
en el curso de los años, incluso si con el tiempo se fue afi-
nando. Orbuania y sus constelaciones, los otros planetas que 
dependían de su imperio, así como los entmigos de este, exis-
tían realmente, pero él no podía demostrarlo. Entonces me 
proponía pensar la existencia de su imperio como la apuesta 
de Pascal a propósito de la existencia de Dios. iDeben imagi-
narse mi asombro (y no iba a ser el último) cuando oía seme-
jante argumento de labios de un niño de esa edad! La reali-
dad de Orbuania no dependía de una creencia personal, sino 
del nivel de existencia determinado por la necesidad de que ese 
objeto existiera ... 
Algunos años más tarde, cuando Marc comenzaba a tener el 
perfil del matemático que es hoy, vino en calidad de oyente a 
unas reuniones que yo coordinaba con dos investigadores (uno 
matemático, el otro físico), a propósito de un libro de lógica 
matemática. Entre los asuntos que abordábamos, estaba el pro-
blema ontológico del estatuto de existencia del objeto de la cien-
cia. El emperador daba su opinión sobre los teoremas funda-
mentales de Godel y de Cohen, entre otros. Y, siempre que era 
posible, daba noticias de Orbuania, lo cual evidentemente inte-
resaba en el más alto grado a mis cómplices científicos, incapa-
ces por su parte de definir lo que existe o no, e incluso de saber 
más o menos lo que esa palabra significa. 
Ética y etiqueta 95 
Un día viví un episodio bastante cómico con el emperador. 
Era una tarde de verano y hacía mucho calor en el consultorio; 
recibí a Marc y le propuse ir a beber algo en el bar, lo cual era 
una cosa bastante corriente. Cuando estábamos en el bar, vie= 
nen a tomar el pedido y yo pregunto: "¿Qué va a tomar, señor 
emperador?". Él responde y, cuando se van con nuestra orden, 
me dice con un tono un tanto protector: "¿sabe, Benasayag . . . ? 
A mí no me molesta para nada, pero si usted me sigue llamando 
así en públi~o, lo van a terminar por creer un poquito trastorna-
do"; y acompañó su afirmación con un gesto inc·onfundible del 
índice girando sobre sí mismo cerca de la sien ... Así, poco a poco 
yo aprendía a darme cuenta de cuándo podía llamarlo sefi.or 
emperador. Y por su parte él aprendía, tal vez al mismo tiempo 
que me lo enseñaba, que no todo el mundo puede oír las intere-
santes informaciones sobre su planeta, por la buena y simple 
" t ,, d.. d razon ae que muy poca gente esta en con ic10nes e compren-
der, para empezar, los Pensamientos de Pascal. .. 
Esta historia no nos debe hacer olvidar lo que todavía no se 
ha dicho: que Marc no fue jamás medicado, que jamás fue hos-
pitalizado.en psiquiatría, ni etiquetado, que tampoco fue nunca 
objeto de un programa de integración ... Sólo cuando entró en la 
École Normale Supérieure, después de haber hecho matemáti-
ca superior y la especialización en mat_emática, y cuando yo le 
aconsejé que se dedicara sobre todo a la investigación y no tanto 
a la enseñanza, compartió mi opinión y siguió mi consejo. 
En un momento de esta historia con Marc, le propuse hacer 
una pequeña película en la que explicara su imperio, los delica-
dos mecanismos de ese mundo en el que los dos sexos no se 
distinguen por ningún signo exterior, siendo uno y el otro idén-
ticamente lisos, donde el partido mayoritario es misógino, don-
de las mujeres (que él era el único que podía identificar) eran 
genéticamente inferiores a los hombres, donde el imperio sub-
vencionaba a los miembros de un partido anarquista como si 
96 Las pasiones tristes 
fuesen payasos oficiales ... Contrariamente a lo que se podría 
creer, los relatos de Orbuania no se parecían en nada a una no-
vela de ciencia ficción. El emperador me contaba con el correr 
de los años detalles sobre la circulación vehicular, los impues-
tos, la educación, entre otras cosas. Y me informaba de las in-
terminables guerras y conflictos que su imperio mantenía con 
sus colonias, porque el señor emperador realmente no era un 
izquierdista ... 
Le interesó mucho hacer un documental, pero como siem-
pre había que ponerse de acuerdo en un punto: no utilizar ese 
film como material psi. Podía ser mostradoa filósofos, antropó-
logos u otros intelectuales, pero en ningúp caso a técnicos que 
no verían en él otra cosa que síntomas, que no verían, según los 
términos de Marc, nada. 
Podemos enunciar la base del trabajo con Marca través de 
afgunos principios. Para empezar, se trata de decir claramente 
que la gente que nos consulta está muy bien tal comó es. No 
son personas con defectos de fabricación: son como son y, juntos, 
tratamos de ver cómo pueden descubrir sus potencialidades, 
cómo pueden ser no solamente emperadores sino también otra cosa 
como, en el caso de Marc, investigadores matemáticos por ejem-
plo, o, como en el de J ulien, de quien hablaremos más adelan-
te 14, músicos. 
Nuestro trabajo p-qed.é? h?-c:erse eµ una puesta entre parénte~ 
sis de una parte de la realidad, con el fin de construir con nues-
tros pacientes esa base común a partir de la cual es posible co-
menzar a integrar, a construir y a caminar. Una clínica de la situa-
ción es un trabajo de liberación del potencial, de los potenciales 
presentados por Spinoza como las pasiones alegres. Se trata de evitar 
el camino de la tristeza, el de un saber normalizador que apri-
14 Ver capítulo 8. 
Ética y etiqueta 97 
siona al otro en su etiqueta. A partir de esa base común, pode-
mos pasar a un trabajo global de descubrimiento y de desarrollo 
de las posibilidades, de los potenciales. 
Al referirnos a Blaise Pascal, ese filósofo tan apreciado en 
Orbuania, podemos decir que, en la terapia de situación, nos em-
barcamos. Desarrollar los posibles no es otra cosa que el proyecto 
de la ética de Spinoza, puesto que (contrariamente a una clínica 
del síntoma, que sabe en el lugar del otro) nosotros partimos 
del principio central de laÉtU:a: "Nunca sabemos lo que un cuer-
po puede". Ya lo hemos explicado, ese no saber no representa en 
absoluto una .ignorancia; por el contrario, permite el desarrollo ~ ¡ 
de todos los saberes y de todos los deseos, porque no condena al 1 
otro a su síntoma-etiqueta. _j 
Hoy, Marc sigue siendo emperador pero, como en el chiste 
del hombre que se hace pis en la cama, eso no le molesta ... Por-
que, en tanto que investigad9r e intelectual, en tanto que hom~ 
bre, él no es solamente el emperador de Orbuania ... ¿y quién 
sabe? Tal vez algún día, en una noche primaveral clara y fresca, 
echado en mi cama, haré por fin ese viaje a Orbuania, a ese 
planeta donde no sólo tengo a un amigo, sino a alguien que allí 
es realmente muy influyente ... 
. {