Quimica, 11va Edicion - Raymond Chang-FREELIBROS-265

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6.2 Cambios de energía en las reacciones químicas 233
energía no se crea ni se destruye, cualquier pérdida de energía en el sistema la deben 
ganar los alrededores. Así, el calor generado por el proceso de combustión se transi ere 
del sistema a sus alrededores. Esta reacción es un ejemplo de un proceso exotérmico , que 
es cualquier proceso que cede calor, es decir, que transi ere energía térmica hacia los 
alrededores. En la i gura 6.3a) se muestra el cambio de energía de la combustión del hi-
drógeno gaseoso.
Consideremos ahora otra reacción, la descomposición del óxido de mercurio(II) (HgO) 
a altas temperaturas:
Esta reacción es un ejemplo de un proceso endotérmico , en el cual los alrededores 
deben suministrar calor al sistema (es decir, al HgO) [i gura 6.3b)].
En la i gura 6.3 se puede observar que en las reacciones exotérmicas, la energía total 
de los productos es menor que la energía total de los reactivos. La diferencia es el calor 
suministrado por el sistema a los alrededores. En las reacciones endotérmicas ocurre exac-
tamente lo contrario. Aquí, la diferencia entre la energía de los productos y la energía de 
los reactivos es igual al calor suministrado por los alrededores al sistema.
Figura 6.2 El desastre del 
Hindenburg. Un espectacular 
incendio destruyó el Hindenburg, 
aeronave alemana llena con 
hidrógeno gaseoso, en Lakehurst, 
Nueva Jersey, en 1937.
El prei jo exo- proviene del vocablo 
griego que signii ca “fuera”; endo- sig-
nii ca “dentro”.
Al calentar el HgO se descompone 
para producir Hg y O2.
Figura 6.3 a) Proceso exotérmico. b) Proceso endotérmico. Las partes a) y b) no están dibujadas 
en la misma escala, es decir, el calor liberado en la formación de H2O a partir de H2 y O2 no es igual 
al calor que se absorbe en la descomposición del HgO.
energía 1 2HgO(s) ¡ 2Hg(l) 1 O2(g)
2HgO(s)
b)
E
ne
rg
ía
2Hg(l) + O2(g)
2H2O(l)
a)
E
ne
rg
ía
2H2(g) + O2(g)
Exotérmica: 
calor liberado 
por el sistema 
hacia los alrededores
Endotérmica: 
calor absorbido 
por el sistema 
desde los alrededores