Biologia-celula-191

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CAPÍTULO 4: SÍNTESIS Y DEGRADACIÓN DE MACROMOLÉCULAS 177
FUNCIÓN
DIGESTIÓN DE SUSTANCIAS INCORPORADAS 
A LA CÉLULA POR ENDOCITOSIS
Los lisosomas son los responsables últimos de la de-
gradación de grandes moléculas que penetran en la cé-
lula y que, como no pueden ser transportadas a través
de la membrana debido a su gran tamaño, se incorpo-
ran por vesiculación. Este proceso se denomina endoci-
tosis. Si estas partículas son visibles con el microscopio
de luz, el proceso se denomina fagocitosis; si son sólo
visibles con el microscopio electrónico, o si se trata de
líquido con sustancias disueltas, se llama pinocitosis
(véase Fig. 2.19). La endocitosis no es un proceso que
pueda realizarse sin descanso, pues exige consumo de
energía (hidrólisis del ATP) y reposición de membrana.
Pinocitosis
En los vertebrados superiores, la pinocitosis ocurre habi-
tualmente en los enterocitos, túbulos proximales rena-
de Golgi, en vesículas recubiertas de clatrina (veánse
Figs. 4.31 y 4.32). Estas vesículas son las que en termi-
nología clasica se conocen como lisosomas primarios.
Se trata de los lisosomas de menor tamaño, y su conte-
nido es homogéneo (Figs. 4.34 y 4.35.A). Son lisosomas
cuyas enzimas digestivas aún no han actuado.
Estas vesículas pierden pronto la cubierta de clatrina
y pueden fusionarse con otros lisosomas primarios ya
existentes, o incorporarse al compartimiento endoliso-
sómico, fusionándose con los llamados lisosomas se-
cundarios, reconocibles por su mayor tamaño y por su
contenido heterogéneo (Fig. 4.35.B). Las enzimas diges-
tivas de estos lisosomas ya han actuado y, generalmen-
te, pueden seguir haciéndolo. 
Para que las vesículas con enzimas lisosómicas alcan-
cen el compartimiento endolisosómico deben tener en
su superficie los marcadores adecuados que se acoplen
con los receptores correspondientes en las membranas
del compartimiento endolisosómico (véase Fig. 4.32). Al
producirse la fusión, las hidrolasas pierden el marcador
de manosa-fosfato, lo que puede ayudar a retener estas
enzimas en el lisosoma, evitando que sean captadas de
nuevo por membranas con receptores durante el reci-
claje de membranas.
Figura 4.33. A: Tinción enzimohistoquímica de Gomori para la demostración de lisosomas con el microscopio óptico (hígado
humano). En el centro de cada célula de los cordones de hepatocitos se aprecia un precipitado correspondiente a la actividad
enzimática fosfatasa ácida (flecha). X500. B: Técnica enzimohistoquímica de Novikoff para la demostración de lisosomas con el
microscopio electrónico (epitelio intestinal). Los lisosomas, en los que la reacción de la fosfatasa ácida ha sido positiva, mues-
tran un contenido muy denso (L). MV: microvellosidades. X12 000.
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