bioetica primera fase

Vista previa del material en texto

Berti García, Bernardita
Los principios de la Bioética
Bioethic's principles
Prudentia Iuris Nº 79, 2015
Este documento está disponible en la Biblioteca Digital de la Universidad Católica Argentina, repositorio institucional 
desarrollado por la Biblioteca Central “San Benito Abad”. Su objetivo es difundir y preservar la producción intelectual 
de la Institución.
La Biblioteca posee la autorización del autor para su divulgación en línea.
Cómo citar el documento:
Berti García, B. (2015). Los principios de la Bioética [en línea], Prudentia Iuris, 79. Disponible en: 
http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/principios-bioetica-berti-garcia.pdf [Fecha de consulta:..........]
Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280 269
LOS PRINCIPIOS DE LA BIOÉTICA
Bioethic’s Principles
Bernardita Berti García*
1. Introducción
“A la arena del derecho en nuestro tiempo, las ciencias biológicas han lanzado, 
exultantes, muy importantes y recientes logros que plantean cuestiones antropológicas, 
ético-jurídicas y socio-políticas de inédita proyección. Al abordar tan 
trascendente instancia, el espíritu de quien las reflexiona desde el orden jurídico 
es embargado por un sentimiento de responsabilidad de peso muy peculiar 
centrado en dilucidar su repercusión y justicia, en relación a la 
persona humana, sujeto de derecho, y a la vida misma en general”1.
Comenzamos nuestro trabajo con una reflexión de la Dra. Catalina Arias de 
Ronchietto, quien vislumbra la trascendente labor del operador jurídico, toda vez 
que asumida la realidad presentada por el desarrollo de las biotecnologías, debe 
tener siempre en consideración al momento de elaborar, aplicar o interpretar las 
normas jurídicas, que la finalidad primera de ellas es, ciertamente, el resguardo de 
la vida de la persona humana. En este sentido, no puede ignorarse la influencia que 
ha tenido el pensamiento tecnocientífico, el cual, imponiéndose a la ciencia, no se 
detiene ante la existencia de límite ético alguno2.
Frente a ello se plantea la necesidad de reflexionar con profundo sentido ético 
sobre la licitud de la intervención del hombre en la vida del mismo, tarea que debe 
* Abogada (Universidad del Congreso). Miembro del Centro de Bioética, Persona y Familia.
1 Arias de Ronchietto, C. E. (2001). Persona Humana. Buenos Aires. La Ley, 15 y 16. 
2 Señala Hottois las características de tal pensamiento: a) no eticidad, por ser la técnica considerada 
como algo absoluto, sin límites más que los puramente prácticos; b) no ontologismo, al hacer abstracción 
del ser mismo del hombre y de las cosas; c) no simbolismo, por respetar solamente “la razón técnica” sin 
comprender la diferencia profunda que existe entre el “ser-persona” y “ser-cosa”. “Droits de I´homme et 
technique contemporaine: liberté responsable et liberté nihiliste. Les études philosophiques”, Nº 2, 1986, 
204. En Andorno, R. (1997). Bioética y dignidad de las personas. Francia. Tecnos, 1997, 25-26. Ciertamente 
es la característica señalada de falta de ontología la que, al privar al hombre de su naturaleza, lo convierte 
prontamente en objeto de manipulación. Hecho que se evidencia de manera especial en el embrión humano. 
270 Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280
BERNARDITA BERTI GARCÍA
realizarse situando siempre la dignidad y vida de la persona humana por encima de 
cualquier actividad biotecnológica. Este desafío no sólo es propio de los operadores 
jurídicos, sino que también se presenta a filósofos, médicos y científicos; quienes 
deben, en todo momento, al concretar la actividad propia que les concierne, asegurar 
que la misma promueva la concreción de los bienes básicos del hombre: de ellos, el 
primero y fundamental, la realización de la vida. 
2. Concepciones éticas que fundamentan la bioética
Reconocida la necesidad de establecer límites a la actividad biotecnológica por 
los peligros ciertos que su desarrollo importa3, señalamos las dos grandes líneas 
de pensamiento, antagónicos entre sí, que fundamentan la corriente bioética perso-
nalista y la corriente propuesta por la literatura anglosajona, respectivamente. La 
elección de una u otra corriente ética reviste importantes consecuencias en lo que 
refiere a la realización de la vida de la persona humana. 
a. Corriente objetivista o personalista
Para este pensamiento (propio de la ética clásica), la razón humana es juz-
gada capaz de distinguir lo que contribuye al bien de la persona de aquello que 
puede dañarla. Siendo la persona humana el fin de todas las instituciones socia-
les, políticas, económicas, etc., se admite que hay acciones intrínsecamente malas, 
especialmente aquellas que van contra los bienes básicos de las personas: la vida, 
salud, integridad física, el conocimiento, la experiencia estética, la sociabilidad, el 
trabajo y el ocio, la vida familiar, la razonabilidad práctica y la religión4. Explicita 
con claridad, el Dr. Roberto Andorno, la pauta moral de la bioética personalista; así 
sostiene: “[…] desde este enfoque la moralidad de un acto está determinada prin-
cipalmente por su objeto y por la intención del sujeto. Para que un acto pueda ser 
calificado como bueno, es necesario que estos dos elementos lo sean. Por tanto, si 
el objeto es malo, el acto también lo es, aunque haya sido realizado con la mejor de 
las intenciones, ya que la buena intención no basta por sí sola para justificar una 
conducta: […] el objetivo muy noble de hacer avanzar los conocimientos científicos 
no justifica que se empleen embriones humanos como material de experimentación 
[…] Se trata, por tanto, de la aplicación del clásico principio según el cual el fin no 
justifica los medios”5.
3 Téngase como ejemplo la posibilidad de modificar las características genéticas de la especie huma-
na, por medio de la intervención en células germinales. 
4 Finnis, J. (1980). Natural law and natural rights. Oxford. Clarendon Press, cap. IV. En Andorno, 
R. Ob. cit., 30.
5 Andorno, R. Ob. cit., 30-31.
Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280 271
LOS PRINCIPIOS DE LA BIOÉTICA
b. Corriente relativista o subjetivista
Contrariamente, la corriente relativista o subjetivista considera que los 
principios éticos no son verdaderos o falsos, sino simplemente el resultado del 
acuerdo o de la elección de una comunidad. Dentro de esta ética existen diferen-
tes corrientes: 
– el no cognitivismo, cuyo principal inspirador fue David Hume, considera que 
son los sentimientos –y no la razón humana– los que determinan la bondad 
de las acciones humanas;
– el neoutilitarismo, que apoyándose sobre el criterio de utilidad social busca 
maximizar el placer y disminuir el dolor. El cálculo coste-beneficio, tras-
puesto del plano individual al social, va a constituir la regla moral válida 
para todos; 
– el neocontractualismo hace coincidir el bien moral con el acuerdo de los su-
jetos: el bien es construido por medio de una decisión colectiva –y posee, por 
tanto, un contenido variable6.
3. Los principios éticos
Previo a considerar el alcance y contenido de los principios bioéticos, conviene 
clarificar, en primer lugar, la significación del término, para luego ir determinando 
su ámbito de aplicación. Respecto al origen etimológico de la palabra, proviene del 
latín principium, que a su vez proviene de princeps, que significa el primero (primus) 
que toma (capio) algo; de acuerdo con ello se entendía por principio el comienzo, la 
iniciación u origen de algo en el ámbito, fundamentalmente en el orden físico. Sin 
embargo, del mismo modo que lo ocurrido con una serie de palabras, principium 
mudó después su significación meramente física y pasó a significar todo aquello que 
aparecía como el inicio u origen en el ámbito de las realidades espirituales, y de ese 
modo comenzó a hablarse de principios de conocimiento, de principios lógicos, de 
principios éticos, etc.7.
Respecto a los principios éticos, son definidos por el Dr. Carlos Massini Correas 
como aquellas “proposiciones de estructuranormativa y de carácter universal, cuya 
función consiste en discernir e imperar aquéllas conductas libres que se ordenan 
al logro de la perfección humana, así como a prohibir aquellas otras que de algún 
modo impiden o entorpecen la realización acabada de la perfección”. Y explicita: 
“[…] en el caso de los primeros principios éticos no se trata de proposiciones a prio-
ri, como lo pretendían los racionalistas, ni de construcciones conceptuales, como lo 
defienden los constructivistas, sino de la existencia en el entendimiento humano de 
6 Palazzani, L. (1993). La fundamentación personalista en bioética. España. Cuadernos de Bioética, 
Nº 14, 48. En Andorno, R. Ob. cit., 29.
7 Massini Correas, C. I. (2002). “Principios bioéticos, absolutos morales y clonación humana”. En La 
Bioética, un reto del tercer milenio. México. Universidad Panamericana, Universidad Nacional Autónoma de 
México, 62 y 63.
272 Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280
BERNARDITA BERTI GARCÍA
unas estructuras cognoscitivas que Tomás de Aquino llama ‘hábitos innatos’: el nous 
para el uso especulativo del entendimiento y la sindéresis para su uso práctico, que 
habilitan al intelecto para que, dados ciertos datos de la experiencia, formulen los 
primeros principios del conocimiento”8.
Estos principios presentan las siguientes notas esenciales: 
– Son primeros, es decir principios, en el sentido de que en ellos comienza y 
a partir de ellos se justifica todo tipo de razonamiento deductivo (por tanto, 
son anteriores lógicamente a las conclusiones, que tienen en ellos su funda-
mento primero).
– Por la razón de ser primeros, no pueden ser conocidos por ningún tipo de 
razonamiento, ya que por su mismo carácter de principios no existen propo-
siciones que les sean anteriores.
– Resultan absolutamente necesarios para todo razonamiento, ya que sin su 
presencia al comienzo del razonamiento, éste resultaría imposible; en efec-
to, un razonamiento no puede remontarse indefinidamente de proposición 
fundante en proposición fundante, ya que la regresión al infinito haría im-
posible la fundamentación de cualquier conclusión9.
De las obras de Tomás de Aquino, tales como Comentario a las sentencias de 
Pedro Lombardo, Summa contra gentiles y Comentario a la Ética Nicomaquea, se 
puede resumir la doctrina del realismo filosófico en los siguientes puntos:
– En el orden práctico-ético sólo puede razonarse a partir de ciertos principios 
evidentes por sí mismos, y por lo tanto, indemostrables. 
– Estos principios son varios: uno absolutamente primero, “el bien ha de ha-
cerse y el mal ha de evitarse” y otros “próximos” a él, que participan de su 
carácter evidente y que son captados de modo intuitivo10.
– La aprehensión de estos principios prácticos, tanto el primero como los se-
gundos, supone una cierta participación del conocimiento experiencial: así, 
por ejemplo, es necesario un cierto conocimiento experiencial para compren-
der que la vida es un bien básico para todo hombre, luego de lo cual la razón 
práctica estará habilitada para conocer y formular el principio secundario, 
pero evidente: “todo hombre debe respetar la vida humana”11.
4. Los principios bioéticos
8 Massini Correas, C. I. (199). “De los principios éticos a los bioéticos”. En Persona y Derecho, vol. 41. 
Pamplona, 417-40.
9 Millán Puelles, A. (1984). Léxico Filosófico Madrid. Rialp, 477 y ss.; Massini Correas, C. I. “Princi-
pios bioéticos, absolutos morales…”. Ob. cit., 63-64.
10 Armstrong, R. (1996). Primary and Secondary Precepts in Thomistic Natural Law Teaching. The 
Hauge, Martinus Nijhoff. En Massini Correas, C. I. “Principios Bioéticos, absolutos morales…”. Ob. cit., 65.
11 Massini Correas, C. I. (1997). “El derecho a la vida en la sistemática de los derechos humanos”. En 
AA. VV., Evangelium Vitae e Diritto. Città del Vaticano. Librería Editrice Vaticana, 133-156.
Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280 273
LOS PRINCIPIOS DE LA BIOÉTICA
Lo mencionado precedentemente respecto de la noción, estructura y modo 
de conocimiento de los principios éticos desde la perspectiva del realismo filosó-
fico, nos lleva a abordar la cuestión de la existencia y contenido de los principios 
bioéticos. 
Al ser la bioética “una ética que, a partir de la descripción del dato científico, 
biológico y médico, analiza racionalmente la licitud de la intervención humana sobre 
el hombre”, se sigue que los principios que la guíen deben referirse al bios humano, 
más concretamente, a la conducta médica o técnico-científica que tiene por objeto 
la vida humana, la salud corporal y psíquica y las estructuras permanentes de esa 
vida humana12.
4.A. Principios de la bioética personalista 
La corriente personalista sitúa a la persona humana como centro de su interés, 
a la vez que constituye el respeto de su dignidad e integridad, como límite infran-
queable de cualquier actividad biotecnocientífica. 
a. Principio de respeto de la vida humana
El principio de respeto de la vida humana puede ser considerado como el prin-
cipio eminente de la bioética, por ser aquel que guía e inspira la aplicación de los 
demás. Se trata del primer imperativo ético del hombre para consigo mismo y para 
con los demás13.
La razón de ser de este imperativo es fácilmente comprensible: para una per-
sona, la vida es el bien fundamental, del cual depende la realización de todos los de-
más. Pues, la vida es la condición sin la cual la persona humana no puede desplegar 
el resto de sus potencialidades. 
Este principio de respeto absoluto por la vida humana es y ha sido siempre 
reconocido tanto por las ciencias médicas, como por las ciencias jurídicas. La ética 
médica considera este principio como constitutivo del arte de curar, y es precisamen-
te el respeto de la vida humana la finalidad última de la medicina, en tanto esta se 
ordena a la consecución del bien del paciente14.
Por su parte, el Derecho como ciencia que regula las conductas humanas pon-
dera la vida humana y su incondicional respeto como el primero de todos los dere-
12 Sgreccia, E. (1994). Manual de Bioética. México. Diana, 42. Concordantemente, Domingo Basso 
entiende a la bioética como aquella disciplina que pertenece formalmente a la ética, es decir, a la ciencia 
normativa-valorativa del obrar humano libre, y materialmente, en cuanto a su objeto, a las actividades 
técnico-científicas que se vinculan directamente con la existencia y las estructuras permanentes de la exis-
tencia humana [Basso, D. M. (1998). Ética. Buenos Aires. Abeledo Perrot, 7-9].
13 Sgreccia, E. Ob. cit., p. 154. En Andorno, R. Ob. cit., 37.
14 Recordemos la fórmula del Juramento Hipocrático, presente en la actualidad: “Juro… que no daré 
a nadie veneno, aunque me lo pida, ni tomaré la iniciativa de cualquier sugerencia en ese sentido, igualmen-
te no daré a ninguna mujer una sustancia abortiva”.
274 Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280
BERNARDITA BERTI GARCÍA
chos. Sin dejar de mencionar la larga tradición jurídica argentina respecto al recono-
cimiento y resguardo al derecho a la vida, a través de diversas normativas, citamos 
como ejemplo el artículo 1º de la Declaración Americana de Derechos y Deberes del 
Hombre, aprobada el 2 de mayo de 1948, que expresa: “Todo ser humano tiene dere-
cho a la vida, a la libertad y a la seguridad de su persona”. Menciona expresamente 
la Convención citada que su finalidad principal consiste en la “protección de los 
derechos esenciales del hombre”, los cuales se fundamentan en los atributos de la 
persona humana. La vida como primer derecho del hombre es acogida también en 
otros instrumentos internacionales de jerarquía constitucional, como la Declaración 
Universal de Derechos Humanos (artículo 3º), la Convención Americana sobre Dere-
chos Humanos (artículo 4º), entre otros. 
Lo que está en juego en el respeto de la vida es una razón de justicia ante las 
personas. La justicia como tal exige que se dé a cada uno lo suyo y lo primero suyo 
que se debe a alguien es el respetopor su vida15. Respeto que implica tanto el res-
guardo de la vida, a través de la prohibición de atentar contra ella, como también por 
medio de diversas políticas –por ejemplo, sanitarias– que promuevan su integridad 
y plenitud16.
b. Principio terapéutico o de totalidad
El principio deriva directamente del imperativo de respeto de la vida y pone de 
relieve que el objetivo de la medicina es procurar el bien del paciente. Parte de con-
siderar que la corporeidad humana es un todo unitario y orgánico. Ahora bien, como 
la parte existe para el todo, el bien de la parte está subordinado al bien del conjunto; 
la aplicación de este principio permitiría la posibilidad de sacrificar un órgano para 
salvar una vida17.
Este mismo criterio tiene una aplicación particular cuando una acción médica 
produce dos efectos, uno bueno y otro malo. Se habla entonces del “principio del vo-
luntario indirecto” o de la “acción de doble efecto”. Si, por ejemplo, para aliviar los 
dolores de un moribundo se aplica morfina –que puede tener el efecto secundario 
de abreviar su vida–, el acto médico será éticamente aceptable cuando se cumplan 
las siguientes condiciones: i. que el mal no sea directamente querido, sino un efecto 
secundario del acto principal que en sí mismo es bueno; ii. que existan razones pro-
porcionadas para actuar de esa manera, es decir, que el efecto positivo sea proporcio-
nalmente superior, o al menos equivalente, al efecto negativo18.
Finalmente con este principio de totalidad o terapéutico se vincula una norma de 
ulterior aplicación, que se puede definir como norma de “proporcionalidad de las tera-
15 Andorno, R. Ob. cit., 35-36.
16 A modo de ejemplo, destacamos la Ley Nacional Nº 24.901, que brinda un régimen de prestaciones 
en habilitación y rehabilitación a favor de las personas con discapacidad desde el momento de su desarrollo 
gestacional (artículo 14); entre muchas más.
17 Durand, G. (1989). La bioéthique. París. Cerf, 59. En Andorno, R. Ob. cit., 38.
18 Clásicamente se señalan cuatro condiciones para la licitud de la acción de doble efecto, pero ellas 
pueden quedar reducidas a las dos indicadas, que incluyen las otras dos. Andorno, R. Ob. cit., 39.
Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280 275
LOS PRINCIPIOS DE LA BIOÉTICA
pias”. Esta norma implica que, al practicar una terapia, ésta se evalúe en el contexto de 
la totalidad física, espiritual y moral de la persona, y que se exija, por tanto, una cierta 
proporción entre los riesgos y daños que ésta acarrea y los beneficios que aporta19.
En el ámbito de la legislación argentina, la reforma introducida por la Ley Nº 
26.742 a la Ley de Derechos del Paciente20 incorporó la posibilidad para la persona 
enferma que se encuentra en estado terminal de renunciar al llamado “encarni-
zamiento terapéutico”. Sin embargo, el reproche moral surge en cuanto dispone la 
licitud del rechazo de los procedimientos de hidratación o alimentación, los cuales 
constituyen medios de cuidados ordinarios. 
c. Principio de libertad y de responsabilidad
Previo a abordar el contenido de este principio, es conveniente recordar que por 
sobre el derecho a la libertad se encuentra el derecho a la defensa de la vida, de modo 
que el mencionado principio encuentra su límite en el sostenimiento de la vida, la 
cual es el valor primero.
Por ello, respecto al paciente, la aplicación de este principio importa el deber 
moral de colaborar en la conservación y el cuidado ordinario no sólo de su salud y 
vida, sino también de la ajena. Ahora bien, cuando la vida no esté en peligro, tiene la 
posibilidad de decidir el inicio, continuación o rechazo de las terapias o tratamientos 
propuestos por el profesional médico.
Por su parte, al médico le corresponde el deber de considerar siempre al pa-
ciente como un fin en sí mismo, debiéndole informar completa y adecuadamente 
los procedimientos a los que piensa someterlo, o bien pedir su autorización cuando 
se presenten situaciones inicialmente no previstas, o se requiera la realización de 
terapias que impliquen un particular riesgo, por ejemplo: previo a tratamientos qui-
rúrgicos o diagnósticos invasivos. Pero además, este principio supone la posibilidad 
de abstenerse en la realización de las pretensiones del paciente, y derivarlo a otro 
centro médico o profesional, cada vez que las mismas sean juzgadas por el profesio-
nal médico como éticamente inaceptables. En tal caso procede la llamada objeción 
de conciencia21.
19 Sgreccia, E. Ob. cit., 159-160.
20 Ley Nº 26.549, sancionada en el mes de octubre del año 2009. Artículo 2º, inciso e): “Autonomía de 
la voluntad. El paciente tiene derecho a aceptar o rechazar determinadas terapias o procedimientos médicos 
o biológicos, con o sin expresión de causa, como así también a revocar posteriormente su manifestación de 
la voluntad […] el paciente que presente una enfermedad irreversible, incurable o se encuentre en estadio 
terminal, o haya sufrido lesiones que lo coloquen en igual situación, informado en forma fehaciente, tiene 
el derecho a manifestar su voluntad en cuanto al rechazo de procedimientos quirúrgicos, de reanimación 
artificial o al retiro de medidas de soporte vital cuando sean extraordinarias o desproporcionadas en relación 
con la perspectiva de mejoría, o produzcan un sufrimiento desmesurado. También podrá rechazar procedi-
mientos de hidratación o alimentación cuando los mismos produzcan como único efecto la prolongación en el 
tiempo de ese estadio terminal irreversible o incurable […]”. 
21 Sgreccia, E. Ob. cit., 158.
276 Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280
BERNARDITA BERTI GARCÍA
d. Principio de sociabilidad y de subsidiariedad
Este principio compromete a todas y cada una de las personas en su pro-
pia realización a participar en la realización del bien de los semejantes. En el 
caso de la promoción de la vida y la salud, implica que todo ciudadano se ha de 
comprometer a considerar su propia vida y la de los demás como un bien no sólo 
personal, sino también social. La aplicación de tal principio puede llegar a jus-
tificar la donación de órganos y tejidos, aunque ello implique alguna mutilación 
en el donador.
Respecto del principio de subsidiariedad implica por parte de la comunidad, 
por un lado, el deber de ayudar en mayor medida a las personas que más necesidad 
tengan de cuidados; dicho de otro modo, sería el deber de cuidar más a quien más 
necesitado esté de cuidados; y por el otro lado, implica el deber de la comunidad de 
no suplantar o sustituir la libre iniciativa de los particulares o de grupos, sino de 
garantizar su funcionamiento22.
La aplicación de tales principios puede encontrarse en diversas normas, por 
ejemplo: Ley Nº 24.193 sobre trasplante de órganos y tejidos anatómicos, Ley Nº 
26.928 creadora de un sistema de protección integral en favor de las personas tras-
plantadas, Ley Nº 26.845 de promoción para la toma de conciencia de la relevancia 
social de la donación de órganos, etc. 
Otra propuesta de nómina de principios de la bioética personalista 
Además de los principios bioéticos mencionados precedentemente, existen otros 
que han sido postulados con incuestionable validez por el Dr. Massini Correas23, que 
hace que sean de ineludible mención.
El autor propone, sumados a los anteriores, otras primeras proposiciones que, 
en lo que respecta a su contenido y formulación, son dadas por la promoción –y pro-
hibición de sus atentados– de aquellos bienes humanos básicos que se encuentran 
comprometidos por la actividad biotecnológica sobre la persona humana: fundamen-
talmente la vida, la plenitud física, la personalidad misma del hombre, y su iden-
tidad y unicidad. A los que formula de una manera positiva, o prescriptiva; y otra 
negativa o prohibitiva.
Asimismo, entiende que se trata, en realidad, de absolutos morales, es decir, 
de principios éticos que valen siempre y para siempre –cualesquiera que sean las 
circunstancias y las intenciones que se den en la acción humana concreta24.Ello es 
así cada vez que un principio negativo o prohibitivo proscribe, sin excepción algu-
na, ciertas clases de acciones, en cuanto ellas impiden de modo decisivo la realiza-
ción de un bien humano básico; por ello, por tener como objeto a una determinada 
22 Ibídem, 161-162.
23 Massini Correas, C. I. “Principios Bioéticos, absolutos morales…”. Ob. cit., 63-70.
24 Massini Correas, C. I. (1996). “La normatividad de la naturaleza y los absolutos morales”. En 
ArsIuirs, Nº 15. México, 67-68.
Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280 277
LOS PRINCIPIOS DE LA BIOÉTICA
clase de acciones que por su especie25 están ordenadas al mal humano –como el 
adulterio, el homicidio, la tortura–, los principios morales que los prohíben tienen 
carácter de absoluto, es decir, no poseen excepción. A continuación, la nómina pro-
puesta: 
a. Principio de respeto a la persona 
– Formulación positiva o prescriptiva: “[…] todo ser humano debe ser tratado 
en cualquier intervención sobre sus dimensiones vitales como persona, es 
decir, como dotado de una dignidad o valor intrínseco”.
– Formulación negativa o prohibitiva: “[…] nunca es lícito manipular o in-
tervenir en el ser humano-persona, en ninguna de sus dimensiones vitales, 
como un medio para un fin extrínseco a él”.
b. Principio de respeto a la vida
– Formulación positiva o prescriptiva: “[…] la vida humana debe ser protegida 
y promovida en todas sus dimensiones”.
– Formulación negativa o prohibitiva: “[…] nunca es lícito atentar contra la 
vida humana en ninguna de sus dimensiones”.
c. Principio terapéutico
– Formulación prescriptiva: “[…] toda intervención sobre elementos o partes 
constitutivos del cuerpo humano y de la vida humana debe tener fines in-
trínseca y exclusivamente terapéuticos”.
– Formulación prohibitiva: “[…] nunca es lícito moralmente intervenir o ma-
nipular los elementos o partes constitutivos del cuerpo o de la vida humana 
con fines no terapéuticos (v. gr., eugenésicos)”.
d. Principio de identidad 
– Formulación positiva o prescriptiva: “[…] la identidad biológica y espiritual 
de la persona debe ser resguardada en toda actividad técnico-científica que 
la tenga por objeto”.
– Formulación negativa o prohibitiva: “[…] nunca es lícito moralmente aten-
tar, de cualquier forma que sea, contra la identidad espiritual o biológica de 
la persona humana”. 
25 Tomás de Aquino, De Malo, q.2, a.4. Vid. González, A. M. (1998). Moral, razón y naturaleza. Una 
investigación sobre Tomás de Aquino. Pamplona. EUNSA, 845 y ss.
278 Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280
BERNARDITA BERTI GARCÍA
4.B. Principios propuestos por la corriente anglosajona
Tradicionalmente, en la corriente de la literatura anglosajona, se ha afir-
mado, casi dogmáticamente, la existencia de tres principios bioéticos. Tales fue-
ron desarrollados por la Comisión Nacional, creada por el Congreso de Estados 
Unidos, a los fines de identificar los principios éticos básicos que deberían guiar 
la investigación a realizar con seres humanos, denominado “Informe Belmont”. 
Los mismos son: 
a. Principio de beneficencia
Responde a la finalidad primaria de la medicina, cual es la de perseguir el 
bien terapéutico del paciente y no causar el mal. Es algo más que el principio de 
no maleficencia: “ante todo no dañar”, ya que supone un compromiso activo en la 
realización del bien. 
b. Principio de justicia 
El cual reclama una distribución equitativa de los recursos en materia sanita-
ria, para evitar discriminaciones en las políticas de salud. 
c. Principio de autonomía o de permiso
Postula el respeto incondicional a la autodeterminación del paciente. Este 
principio, para Tristram Engelhardt, que también denomina “principio de permiso”, 
resulta ser el más básico de la Bioética y el que provee de justificación al resto de 
los demás26.
Se trata de la corriente ética contemporánea, que podemos llamar subjetivista-
consensual, según la cual el valor ético fundamental consiste en la posibilidad de 
cada persona de escoger, sin coacciones, el modo de vida que habrá de vivir y las 
conductas que habrá de realizar con el único límite de no causar daño directo a otro 
sujeto particular27.
Los seguidores de esta corriente ética parten del supuesto de que la autonomía, 
entendida etimológicamente, como capacidad del sujeto de darse a sí mismo sus 
normas morales, es un bien en sí mismo, o un valor moral. Ha escrito a este respecto 
Max Charlesworth: “[…] la autonomía es valiosa en sí misma en el sentido de que, 
incluso si lo que elijo –el contenido de mi acto– es objetivamente malo, mi elección es 
todavía buena en cuanto es un acto libre y autónomo”28.
26 Tristram Engelhardt, H. (1995). Los fundamentos de la bioética. Barcelona. Paidós, 115 y ss. 
27 Massini Correas, C. I. “De los principios éticos a los bioéticos”. Ob. cit., 417-40.
28 Charlesworth, M. (1996). La bioética en una sociedad liberal. Cambridge. UP, 15.
Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280 279
LOS PRINCIPIOS DE LA BIOÉTICA
Sin embargo, nos parece seriamente cuestionable este modo de entender la 
autonomía. Dado que, así entendida, como mera capacidad de elección, sin cons-
tricciones y considerada con abstracción de sus finalidades, no constituye un bien 
moral, es decir, un aspecto o dimensión de la perfección humana. Así por ejemplo, 
de un hombre que ejerce su libertad de elección, sin sentido racional, sin objetivos 
coherentes y sólo para causarse daño a sí mismo, no puede sostenerse que esté rea-
lizando un altísimo valor moral. La autonomía en sí misma no provee de ninguna 
razón para obrar: nadie, salvo que sufra algún desorden psicológico grave, actúa sólo 
para realizar la autonomía, sino para realizar libremente ciertos bienes: la amistad, 
el trabajo, la salud. Por ello, no existe un principio ético de autonomía; en verdad 
los hombres actúan así, autónomamente, por ser un modo natural y no porque un 
principio se los imponga29.
Críticas a los principios bioéticos de la corriente anglosajona
Luego de abordar el contenido de los principios propuestos por la literatura 
anglosajona, podemos afirmar que su postulación merece serias y fundadas críticas, 
dado que los mismos, al presentarse a menudo como absolutos y vacíos de conte-
nido –respecto al significado, por ejemplo, de bien de la persona–, carecen de una 
fundamentación ontológica y antropológica, la cual hace que se vuelvan estériles y 
confusos30.
Otra crítica que se puede formular sobre ellos es que, precisamente, la falta de 
fundamentación ontológica y antropológica hace que carezcan de una respuesta váli-
da para el supuesto de una discordancia entre ellos. Así, podría ocurrir, por ejemplo, 
el caso de una persona que pidiese ayuda a un médico para suicidarse; pues en tal 
caso, de decidir afirmativamente, se estaría de acuerdo con el principio de autono-
mía, pero, a la vez, en discordancia con el de beneficencia.
Finalmente y respecto del pretendido principio de autonomía, tal como sostuvi-
mos, no constituye un principio en cuanto tal, dado que un principio ético que reciba 
su justificación única y exclusivamente de la aceptación de quienes le quedarán su-
jetos, no generará obligación alguna, ya que, por definición, lo que surge de nuestra 
aceptación puede ser dejado de lado inmediatamente por quienes lo han aceptado, 
desapareciendo en cuanto principio ético. Es evidente que los principios morales se 
caracterizan por revestir una cierta independencia de nuestra libérrima voluntad. 
Si esta relativa independencia no existe, no es posible hablar con un mínimo de pre-
cisión de normas, preceptos o principios morales31.
29 Massini Correas, C. I. “De los principios éticos a los bioéticos”. Ob. cit., 417-40.
30 Sgreccia, E. Ob. cit., 163. Destaca el autor la necesidad de tener una referencia última, que tras-
cienda, en la relación médico y paciente, y entre médico y sociedad, ya que de lo contrario se caería induda-
blemente en un absoluto relativismo. En oposición a ellos, se hallan los principiossostenidos por la bioética 
personalista, los cuales están vinculados entre sí coherentemente mediante una antropología personalista 
fundamental, que refieren en definitiva a un bien integral de la persona. 
31 Massini Correas, C. I. “De los principios éticos a los bioéticos”. Ob. cit., 417-40.
280 Prudentia Iuris, Nº 79, 2015, págs. 269-280
BERNARDITA BERTI GARCÍA
5. Conclusión
Por nuestra parte, consideramos que a los fines de analizar racionalmente la 
licitud de la intervención humana sobre el hombre, corresponde la ponderación de 
los principios bioéticos propuestos por la corriente personalista. Y ello en virtud de 
que, al inspirarse en una ética objetiva, colocan al bien de cada persona humana 
como algo superior que trasciende a ella, y por tanto, fuera de cualquier intento 
arbitrario de injerencia. 
Tales principios encuentran su fundamento en el reconocimiento de la digni-
dad del hombre, dignidad fundada en la propia naturaleza humana, en su condición 
de criatura de Dios, de quien recibe el ser por participación, y aseguran en última 
instancia la plenitud de la integridad del ser humano. Tal como señala el Dr. Nicolás 
Lafferriére cuando afirma: “La dignidad así fundada conlleva el reconocimiento de la 
inviolabilidad de cada vida humana, es decir, exige un respeto que garantice que el 
hombre se vea libre de todo daño, tanto en su integridad física como moral”32.
Por ello, tanto en la tarea que realiza el operador jurídico cada vez que elabora, 
interpreta o aplica normas, como en aquellas desarrolladas por médicos, científicos 
y filósofos, tareas en las que el inicio, desarrollo y conservación de la vida humana 
se encuentran implicadas, la observación de tales principios asegura ciertamente el 
perfeccionamiento del ser humano y el resguardo de la humanidad. 
32 Lafferriére, J. N. (2011). Implicaciones jurídicas del diagnóstico prenatal: el concebido como hijo y 
paciente. Buenos Aires. Educa, 148-150.
www.medigraphic.org.mx
La bioética y sus principios al alcance del médico 
en su práctica diaria
María Aurora Trapaga Soto*
RESUMEN
El presente estudio da a conocer de una manera sencilla 
los principios bioéticos de los modelos personalista y prin-
cipialista de la bioética más utilizados en el análisis de ca-
sos en los que se presenta un dilema bioético, con la fi na-
lidad de que el médico y demás profesionales de la salud 
los conozcan, les sean de utilidad en el trato con los pa-
cientes (buscando siempre el bien moral y la defensa de su 
dignidad personal) y sirvan como guía para la resolución 
de estos casos. La primera parte enuncia los conceptos 
ético-fi losófi cos básicos y en la segunda parte se abordan 
los principios bioéticos, una refl exión sobre su origen y su 
aplicación en casos de atención médica e investigación con 
seres humanos, tomando en cuenta que el centro de la acti-
vidad biomédica es el bienestar de la persona.
Palabras clave: Bioética, principios, ética médica, persona-
lismo, principialísmo.
ABSTRACT
This work explains in a simple way the bioethical principles 
of the personalist and principialist models of bioethics, 
which are often used in the analysis of cases with a 
bioethical consideration. The purpose is that doctors and 
other health professionals take them into consideration 
when dealing with patients (always looking for the moral 
good and the defense of their personal dignity), and using 
them as a guide for the resolution of these cases. The fi rst 
part enunciates the basic ethical-philosophical concepts 
and in the second part the principles are addressed, with a 
refl ection of their origin and application in cases of medical 
attention and research with human beings, taking into 
account that the center of biomedical activity is the well-
being of the person.
Key words: Bioethics, principles, medical ethics, 
personalism, principialism.
INTRODUCCIÓN
En la práctica médica diaria, el profesional de la salud 
suele encontrarse con casos médicos donde existe 
un dilema bioético y surge la pregunta: ¿cómo abor-
dar este dilema?, ¿bajo qué óptica analizar el caso 
para proponer sugerencias que resuelvan el dilema?
Este estudio tiene como fi nalidad dar a conocer los 
principios bioéticos bajo los cuales se analizan los ca-
sos que presentan un dilema de esta naturaleza de una 
manera clara y sencilla, para que el médico que atiende 
pacientes y los comités de bioética de las instituciones 
médicas tengan un referente para normar sus criterios 
en el terreno de la ética médica, de manera que lo-
gren tener una noción sobre el origen de los principios 
bioéticos y cómo aplicarlos en su práctica diaria.
Se inicia considerando los conceptos de bioéti-
ca, qué es un principio, un valor, una virtud; qué es 
el bien y la relación que hay entre estos, para luego 
considerar los principios bioéticos desde la óptica 
personalista y principialista.
Conceptos
¿Qué es bioética?
La defi nición más conocida de bioética es «el estudio 
sistemático de los actos humanos en relación con la 
vida y la salud examinados a la luz de los valores y 
principios morales».1
Se trata de la ética aplicada a los actos humanos 
que están en relación con la vida y la salud. Van Rens-
selaer Potter fue quien acuñó el término en 1970; si-
multáneamente, André Hellegers, del Kennedy Insti-
tute de la Universidad Georgetown en Washington, 
DC presentó la bioética como una ética médica en el 
contexto de la biotecnología, y Daniel Callahan del 
Hastings Center propuso su interdisciplinariedad o 
Vol. IX, No. 2 • mayo-agosto 2018
pp. 53-59
 * Especialista en Pediatría. Maestra en Bioética.
Este artículo puede ser consultado en versión completa en: http://www.medigraphic.com/maternoinfantil
www.medigraphic.org.mx
54 Trapaga SMA. Los principios en la bioética
www.medigraphic.org.mx
transdisciplinariedad.1 De ahí que las tres principales 
disciplinas en las cuales se apoya la bioética sean las 
ciencias biomédicas, el derecho y la fi losofía.
Puesto que en la misma defi nición de bioética se 
habla de principios y valores, se debe hacer una dis-
tinción clara entre lo que es un principio, un valor y 
una virtud.
¿Qué es un principio?
Un principio es el momento en donde parte, nace o 
surge una cosa. Es el comienzo de algo.2
El concepto también se emplea para nombrar un 
valor o postulado que se tiene en cuenta para el de-
sarrollo de una acción. Un principio, de este modo, 
puede ser equivalente a una norma o criterio.2,3
Teniendo esto en consideración se puede abor-
dar el concepto de principio ético. Éste se considera 
como un criterio o norma que sirve como guía para 
definir la conducta, ya que recoge aquello que se 
toma como válido o bueno para la persona y que le 
ayuda a alcanzar su fi n último y felicidad.4 Pero, ¿qué 
entendemos por ética? Sada ofrece su significado 
etimológico y concepto:
 «La palabra ética viene del griego ἦ(ethos), 
que significa hábito o costumbre. Es la ciencia 
que estudia la moralidad de los actos humanos. 
Es decir, considera los actos humanos en cuanto 
que son buenos o malos. La misma signifi cación 
tiene la palabra moral = mos (en plural, mores). 
Por tanto, la ética estudia los actos humanos en 
cuanto que éstos son o no conforme al verdadero 
bien de la naturaleza del hombre y, por tanto, de 
su fi n último y felicidad».5
¿Qué es el bien?
Todos los hombres tenemos una idea espontánea de 
lo que es el bien; sin embargo, ¿cuál es el verdadero 
bien al que se hace referencia en la defi nición de éti-
ca? ¿Cuál es el bien al que, como profesionales de la 
salud, debemos aspirar como personas y para ofre-
cerlo a los pacientes?
El bien tiene varios sentidos y existen varios con-
ceptos del mismo.
Bien ontológico: el que tiene toda realidad en 
cuanto que es, es decir, «es mejor el ser que la nada»; 
todo ser o todo acto se dice ontológicamente bueno.
Bien técnico o útil: si algo aporta utilidad para un 
fi n particular o se realiza de acuerdo a reglas o arte 
determinados; por ejemplo,puede decirse de una ci-
rugía que está «técnicamente bien realizada».
Bien agradable o placentero: es el gusto que pue-
de conllevar una acción determinada. Lo grato es una 
cualidad buena que no siempre coincide con la bon-
dad técnica o útil o con la moral; por ejemplo, una 
cirugía puede ser no placentera, pero sí útil y moral 
desde el punto de vista técnico.
El bien moral de una acción es tal si resulta de 
acuerdo con la específi ca naturaleza del hombre y lo 
conduce a su fi n último y felicidad verdadera.4
Y ¿qué es la naturaleza del hombre? La naturaleza 
es la misma esencia constitutiva de un ente, «es aque-
llo que hace que una cosa sea lo que es y no otra», es 
un principio que determina un modo de obrar propio 
y característico. En la persona humana, su naturaleza 
es «animal racional» o «ser psicofísico». La naturaleza 
humana es racional y es el fundamento de la ética.5
Por tanto, la misma razón del ser humano lo lleva 
a tener una jerarquía en cuanto al bien, siendo el bien 
moral el bien superior al cual se debe aspirar y el que 
como profesionales de la salud debemos defender 
en la persona, encaminando todos los procedimien-
tos médicos hacia él.
La necesidad de actuar éticamente en toda perso-
na proviene de una exigencia interna en el ser humano 
que descubre un llamado al bien que perfecciona su 
esencia.5 Una cosa es sentir ese llamado al bien y otra 
actuar en consecuencia; así, para que la voluntad se 
mueva en dirección al bien que detectó la inteligencia 
se requiere que identifi que en éste un valor.1,5
¿Qué es un valor?
Un valor en sentido fi losófi co es todo aquello que ejer-
ce atracción sobre el sujeto porque mueve al deseo; se 
percibe un bien en el objeto que «es deseable». Los va-
lores son bienes que la inteligencia del hombre conoce, 
acepta y vive como algo bueno para él como persona.6
El valor que hace ética una acción es el valor ético, 
es decir, el que mueve a actuar en conformidad con la 
naturaleza de la persona, la perfecciona y enriquece.1 
Por tanto, cuando es detectado el valor ético, se cons-
tituye como una obligación interna para la persona, 
que le exige actuar conforme con el bien moral y dig-
nidad de la persona humana.5 Si el valor no se percibe, 
el sujeto no se sentirá obligado a realizarlo, pero una 
vez que se detecta, la persona actúa conforme con 
este valor ético.1 El médico se siente obligado a actuar 
éticamente cuando percibe el valor ético.
Un valor se concretiza en una persona mediante 
la virtud.
¿Qué es la virtud?
La virtud es la disposición habitual y fi rme de hacer 
el bien. Las virtudes son hábitos operativos buenos. 
No es lo mismo conocer la honestidad, que es un va-
lor (sabemos que la honestidad es buena), que ser 
honesto; he aquí la virtud: practicar la honestidad 
cuantas veces sea necesario hasta que se llegue a 
concretar la virtud.6
¿Cuál es la relación entre principio, valor y virtud?
El valor ético se actualiza en cuanto la persona (mé-
dico, enfermera, paciente, familiar, etcétera) se sien-
55Arch Inv Mat Inf 2018;IX(2):53-59
www.medigraphic.org.mx
te atraída por él, lo interioriza y se convierte en su 
criterio o norma (principio ético), que le sirve como 
guía para definir su conducta orientada al bien 
moral, a su superación, fi n último y felicidad, y lo 
concretiza mediante actos repetitivos buenos que 
forman hábitos, y estos hábitos se transforman en 
virtudes (Figura 1).
PRINCIPIOS BIOÉTICOS DESDE EL MODELO 
PERSONALISTA REALISTA Y EL PRINCIPIALISMO
Tomando en cuenta las consideraciones previas ge-
nerales de la ética, podemos decir que la bioética no 
es sino un campo particular de la refl exión ética ge-
neral: una nueva ética especial. De esto se deriva que 
su tarea no es la de determinar y elaborar nuevos 
principios éticos generales, sino aplicar los principios 
generales a los nuevos problemas que se ofrecen a la 
consideración del actuar humano en el campo de la 
vida y la salud.7
Así pues, los principios bioéticos son criterios o 
normas que proponen el mayor bien para la persona 
en el ámbito de la vida y la salud, y se utilizan como 
guías para la resolución de dilemas bioéticos. El en-
foque que más difusión y aceptación ha tenido para 
analizar los problemas bioéticos es el denominado 
«principialismo» o «bioética de principios». Los prin-
cipios de la bioética constituyen un punto de partida 
obligado en cualquier discusión que se pueda enta-
blar con médicos, biólogos, bioeticista, etcétera, en 
temas tan diversos como la eutanasia, aborto, técni-
cas de reproducción asistida, trasplantes de órganos, 
el genoma humano, la optimización de recursos en 
la unidad hospitalaria, casos que presentan dilemas 
bioéticos, entre otros.7
Sin embargo, ante un caso de análisis bioético, la 
ética ofrece también para el análisis de los hechos 
las fuentes de moralidad o eticidad, que son el aná-
lisis del objeto, fi n y circunstancia. Para la sistema-
tización del análisis de casos bioéticos, se necesita 
primero identifi car el problema bioético en cuestión, 
y posteriormente, recurrir al análisis del acto huma-
no para determinar si es bueno o malo, si es ético 
o no, mediante los tres elementos: objeto (el hecho 
en sí mismo), fi n (el para qué o intención con que se 
hace el acto) y circunstancia (cómo, quién, el modo, 
con qué medios, dónde, por qué, cuándo, para qué, 
etcétera).8
Además de las fuentes de eticidad y la bioética de 
los principios, contamos para el análisis de casos con 
el modelo personalista realista de la bioética, que 
ofrece principios jerarquizados que ayudan a tener 
una idea más clara de cuál principio aplicar depen-
diendo del caso en cuestión.
Figura 1.
Conceptos y ejemplo de valor, 
principio, virtud y principio ético.
Principio
Momento en donde parte, nace o surge una cosa.
Comienzo de algo. Norma o criterio para actuar.
Ej. Se toma como criterio actuar justamente.
Valor
Todo aquello que ejerce atracción sobre el sujeto,
percibe un bien en el objeto que «es deseable».
Ej. Se interioriza el valor de la justicia.
Virtud
Disposición habitual y fi rme de hacer el bien.
Hábitos operativos buenos.
Ej. Se es justo. Actúa con justicia.
Principio ético
Criterio o norma que sirve como guía para defi nir la conducta, 
ya que recoge aquello que se toma como válido o bueno para 
la persona y que le ayuda a alcanzar su fi n último y su felicidad.
Ej. Persona que es congruente y vive la justicia.
56 Trapaga SMA. Los principios en la bioética
www.medigraphic.org.mx
Este documento es elaborado por Medigraphic
Es sabido que en la bioética contemporánea co-
existen diversos modelos de fundamentación ética. 
Entre los modelos más relevantes están la ética de 
la ley natural (aristotélico-tomista), la ética kantiana, 
el utilitarismo, la postura liberalista, el personalismo 
realista y el principialismo. En el presente escrito se 
analizan solo algunos de los principios de la ética 
médica que han sido propuestos por dos de estos 
modelos: el personalismo realista (propuesto por 
Elio Sgreccia) y el principialismo5,8 (Cuadro I).
LOS PRINCIPIOS BIOÉTICOS
DEL PERSONALISMO REALISTA
Han sido propuestos, entre otros autores, por Elio 
Sgreccia. Están sustentados en el respeto a la per-
sona humana (considerada como una unidad de 
alma y cuerpo) y en la dignidad de la persona, que 
es el fundamento de la vida moral, porque la perso-
na humana es un fi n en sí misma, tal como el fi lóso-
fo alemán Immanuel Kant enunció: “Nunca trates a 
los demás como meros medios, sino como fi nes en 
ellos mismos”. Por tanto, la dignidad ontológica de 
la persona y sus diferentes dimensiones implican la 
existencia de valores humanos objetivos y derechos 
y deberes humanos. Ambos, a su vez, se expresan 
en principios o normas morales.9 A continuación se 
describen los principios personalistas más relevan-
tes en la práctica clínica.
1. El respeto y defensa de la vida física (o respeto 
por la vida humana). Este principio antecede a to-
dos los demás, ya que la vida corporal-físicadel 
hombre no es algo extrínseco a la persona: es el 
valor fundamental de la persona misma.5 Este prin-
cipio es el primero y principal, pues el bien más 
valioso que tiene la persona es su existencia, su 
vida, y sin ella no tendrían razón de ser los demás 
principios. Por ello, suprimir la vida física (desde 
la concepción hasta la muerte natural) es privar a 
la persona de su bien fundamental. La OMS esta-
bleció que entre los objetivos específi cos de los 
cuidados paliativos estuviera el afi rmar la vida y 
considerar la muerte como un proceso normal, 
que nunca debe acelerarse ni posponerse volunta-
riamente. La forma en que una sociedad cuida de 
las personas más frágiles es un buen indicador de 
su calidad moral.8
2. Principio de libertad-responsabilidad. La libertad 
es un poder inherente a la persona, radicado en la 
razón y en la voluntad; es la capacidad de actuar 
o no actuar, de ejecutar acciones deliberadas. La 
libertad se hace cargo con responsabilidad de la 
vida y salud propias y ajenas.5 El principio de li-
bertad consiste en respetar las decisiones libres e 
informadas del paciente. Se funda en su consenti-
miento informado y la relación de alianza entre el 
médico y el paciente. Nada se hace si no es res-
petando la libertad del paciente, y éste, a su vez, 
es responsable del bien que se le administra. El 
médico es una persona libre y responsable llama-
da a prestar un servicio califi cado, profesional, en 
ciencia y en conciencia, y no puede ser reducido a 
un mero instrumento de la voluntad del paciente.1
3. Principio de totalidad o terapéutico. Se basa en la 
unidad y totalidad de la persona (en sus tres dimen-
siones: física, psicológica y espiritual o racional). 
Rige la licitud de toda la terapia médica y quirúr-
gica, por la cual es lícito intervenir, bajo consenti-
miento explícito o presunto, sólo si hay justifi cación 
terapéutica y si la intervención sobre «la parte» va 
en benefi cio «del todo» de ese organismo sobre el 
cual se interviene.1,5 Este principio lleva a la afi rma-
ción de que por el bien de la persona es lícito llegar 
a privarla de una parte cuando no existe medio de 
conseguir ese bien de otro modo; por ejemplo, una 
amputación o una apendicetomía que es necesa-
ria y en benefi cio del todo unitario e integrado del 
hombre, para preservar su vida y su salud.10
4. Principio de proporcionalidad terapéutica. Es 
aquél por el cual existe la obligación moral de 
implementar sólo aquellas soluciones terapéuti-
cas que guarden la debida proporción entre los 
medios empleados y el resultado previsible. Re-
sulta evidente que nadie está obligado a utilizar 
todas las intervenciones médicas disponibles en 
la actualidad, sino sólo aquéllas que ofrezcan un 
razonable benefi cio, entendido como la probabi-
lidad de preservar la vida y/o recuperar la salud. 
Por tanto, para determinar si en un caso particular 
Cuadro I. Lista de principios del modelo bioético personalista y modelo principialista.
Principios del personalismo Principios del principialismo
1. El respeto y defensa de la vida física Benefi cencia
2. Principio de libertad-responsabilidad No malefi cencia
3. Principio de totalidad o terapéutico Autonomía
4. Principio de proporcionalidad terapéutica Justicia
5. Principio del doble efecto
6. Principio de prevención o precaución
7. Principios de solidaridad y subsidiariedad
57Arch Inv Mat Inf 2018;IX(2):53-59
www.medigraphic.org.mx
una intervención médica es (o no es) moralmen-
te obligatoria, se debe realizar un juicio de pro-
porcionalidad terapéutica. La relevancia moral del 
juicio de proporcionalidad terapéutica estriba en 
la posibilidad de distinguir entre intervenciones 
moralmente obligatorias, optativas e ilícitas. Los 
elementos que deben tenerse en cuenta a la hora 
de juzgar la proporcionalidad de una determinada 
intervención médica son, entre otros:
• Utilidad o inutilidad de la medida.
• Alternativas terapéuticas, con sus respectivos ries-
gos y benefi cios.
• Pronóstico en sentido amplio: estimación de la 
evolución global del paciente con y sin la imple-
mentación de la medida, incluyendo tanto crite-
rios de supervivencia como de calidad de vida.
• Costos en sentido amplio; es decir, las cargas físi-
cas, psicológicas, morales, sociales, económicas, 
etcétera.
• Disponibilidad real de la medida y cumplir los re-
quisitos necesarios para implementarla.
• Circunstancias concretas del individuo, incluyendo 
sus valores y prioridades.8
5. Principio del doble efecto o voluntario indirecto; 
sobre todo aplicado en el manejo del dolor y la se-
dación paliativa. Defi ne algunas condiciones que 
hacen lícita la implementación de una acción que 
tiene dos efectos: uno positivo o deseado y otro 
negativo o sólo tolerado. Este principio señala 
las condiciones que deben cumplirse para que un 
acto que tiene (o puede tener) simultánea e inse-
parablemente efectos buenos y malos sea lícito en 
el aspecto moral. Estas condiciones son:
• Que la acción en sí misma sea buena, o al menos, 
indiferente.
• Que el efecto malo previsible no sea querido en 
forma directa, sino sólo tolerado.
• Que el efecto bueno no sea causado inmediata y 
necesariamente por el malo.
• Que el bien buscado sea proporcionado al even-
tual daño producido.8
Ejemplo: Aplicación de opioides como analgési-
co. Efecto bueno: aliviar el dolor habiendo agota-
do otras terapias que carecen de efectos negativos. 
Efecto malo o adverso: depresión del centro respi-
ratorio, hipotensión y/o sedación. La administración 
de opioides sería lícita en el aspecto ético, siempre 
y cuando los efectos adversos no sean directamen-
te buscados, sino sólo tolerados por no disponer de 
otras alternativas terapéuticas efi caces que carezcan 
de los potenciales riesgos. En estas condiciones, in-
cluso asumiendo el riesgo de que los efectos adver-
sos pueden acelerar la muerte del paciente, la terapia 
con opioides es legítima en lo moral, pues la eventual 
muerte del paciente no es ni voluntaria ni directa-
mente causada por la acción analgésica, que repre-
sentaría el único bien posible para aliviar el dolor del 
paciente.
6. Principio de prevención o precaución (deber de 
previsión). Existe un deber moral de prever lo 
previsible. Es parte de la responsabilidad médica 
implementar las medidas necesarias para prevenir 
estas complicaciones y aconsejar en forma opor-
tuna a los familiares sobre las mejores acciones a 
seguir en caso de que ellas se presenten. Permi-
te, por un lado, evitar sufrimientos innecesarios al 
paciente, y por otro, facilita el no involucrarse en 
acciones que conducirían a intervenciones des-
proporcionadas.
7. Principios de solidaridad y subsidiariedad. Solida-
ridad es el deber de cuidar del bien propio y el de 
los demás; implica la necesidad que tiene la per-
sona de sus congéneres para ayudarse entre sí. En 
el campo médico, es el servicio de los que están 
sanos hacia los que están enfermos, y el que reci-
be la oportunidad tiene la obligación de ser res-
ponsable del bien recibido cuidando del mismo.5,11 
Subsidiariedad: se entiende como el deber de una 
comunidad de cuidar más a quien está más necesi-
tado o enfermo.8 Subsidiariedad es, pues, atender 
las necesidades de los demás sin sustituirles en su 
capacidad de decidir y actuar. Implica que las ins-
tancias superiores de la sociedad, como gobiernos 
y organizaciones internacionales, no deben deci-
dir sobre las personas, sino ayudar a las instancias 
inferiores: asociaciones, instituciones, familias, in-
dividuos más necesitados.8
Otros principios de la ética médica tradicional 
son «lo primero es no dañar» (primum non noce-
re) • Principio de confi dencialidad médica (secreto 
médico) • Principio de veracidad • Principio de no-
abandono.8
LA BIOÉTICA DE LOS PRINCIPIOS
O PRINCIPIALISTA
El principal estímulo de donde nacen estos princi-
pios procede del desconcertante descubrimiento de 
investigaciones clínicas con personas que descono-
cían que estaban siendo utilizadas como conejillosde Indias. El congreso norteamericano constituyó 
una comisión sobre este asunto en 1974, la National 
Commission for the protection of human subjects of 
biomedical and behavioral research. El resultado de 
cuatro años de trabajo fue el llamado Belmont Re-
port (Informe Belmont), en el que se formulaban tres 
principios: respeto a la persona, benefi cencia y justi-
cia;12 de ellos surgieron los cuatro famosos principios 
de autonomía, benefi cencia, no malefi cencia y justi-
cia (Cuadro I).
Al «principialismo», propuesto y difundido sobre 
todo por T. L. Beauchamp y J. F. Childress en su fa-
58 Trapaga SMA. Los principios en la bioética
www.medigraphic.org.mx
moso Principles of Biomedical Ethics, se le hacen 
ahora algunas críticas serias, que evidencian la pre-
cariedad de ese «paradigma de los principios» Una 
de ellas es precisamente la falta de fundamentación 
de todo el sistema sobre la base de la realidad in-
tegral de la persona,8 y no aclaran qué se debe en-
tender, por ejemplo, por «bien de la persona» o «au-
tonomía del individuo».5 De hecho, estos principios 
emanan de los que se generaron en el Informe Bel-
mont (abril 1979).
Los principios de respeto a la persona (de don-
de proviene el consentimiento informado), benefi -
cencia (surge la valoración de riesgos y benefi cios) 
y justicia (selección de sujetos de investigación) 
son principios que nacieron para normar la inves-
tigación biomédica con seres humanos, no para la 
práctica médica (I. Belmont). Estos principios lue-
go serían transformados por T. L. Beauchamp y J. F. 
Childress en sus cuatro famosos principios de auto-
nomía, benefi cencia, no malefi cencia y justicia, que 
se encuentran sin un criterio claro y objetivo para 
establecer algún tipo de jerarquía.12 Sin embargo, 
Diego Gracia ha sugerido una jerarquización de los 
mismos en dos niveles, teniendo prioridad el nivel 
1 (no malefi cencia y justicia), ya que son exigidos 
por el derecho, y después vendrían los del nivel 2 
(autonomía y benefi cencia), que se mueven más en 
el ámbito de lo personal y privado y no podrían exi-
girse jurídicamente13 (Cuadro II).
1. Principio de autonomía: en un inicio era nombra-
do como respeto a las personas. Signifi ca que los 
valores, criterios y preferencias del enfermo gozan 
de prioridad en la toma de decisiones, en virtud 
de su dignidad como sujeto. Este principio guarda 
inmediata relación con la cuestión del consenti-
miento informado de la persona actual o poten-
cialmente enferma. Esto permite una relación más 
simétrica entre médico-paciente, alejando así el 
antiguo paternalismo médico.13 Sin embargo, Be-
herens y sus colaboradores hacen una crítica a 
este principio, pues consideran que es insatisfac-
torio como principio básico de la bioética porque 
se basa en una cosmovisión demasiado indivi-
dualista, citando preocupaciones de teóricos afri-
canos y otros comunitaristas que afi rman que el 
principio no reconoce la importancia fundamental 
de comprender a las personas en el nexo de sus 
relaciones sociales. Defienden la afirmación de 
que el «respeto por las personas» es un principio 
más apropiado, ya que es capaz de reconocer tan-
to la toma de decisiones individual como la rela-
cionalidad esencial de las personas.14
2. Principio de no malefi cencia: es el principio hipo-
crático de «no dañar». Requiere evitar lo que es 
perjudicial. El principio de no malefi cencia obliga 
a no hacer daño intencionadamente, bien sea por 
acción u omisión. Beauchamp y Childress citan 
dos ejemplos para ilustrar esta situación: «una 
mujer embarazada padece un cáncer de cuello 
uterino. Para salvarle la vida, es preciso practi-
carle una histerectomía, pero el feto morirá». 
Como se observa, el principio de no malefi cencia 
puede entrar con frecuencia en confl icto con la 
aplicación del principio de benefi cencia. Fuera de 
estas situaciones complejas, los confl ictos entre 
los principios de no malefi cencia y benefi cencia 
se resuelven teniendo en cuenta el principio de 
autonomía y el balance entre daños y benefi cios 
que se producirían.15
3. Principio de benefi cencia: maximizar los benefi -
cios posibles y disminuir los daños. Compromete a 
proporcionar benefi cios a los demás, es decir, ha-
cer todo el bien al paciente. Claro que el problema 
que se presenta aquí de inmediato es la variedad 
de concepciones acerca de lo que podemos en-
tender por bien o mal. El principio de benefi cencia 
se refi ere a la obligación moral de actuar en bene-
fi cio de otros.13
4. Principio de justicia: este principio remite a la 
igualdad o equilibrio en los tratamientos y la dis-
tribución equitativa de los recursos en las políticas 
sanitarias del Estado para servicios de salud, hos-
pitales, investigación, etcétera.13
CONCLUSIÓN
La refl exión ética y bioética surge de un esfuerzo de 
comprensión de la realidad y de lo que es la persona 
humana.
La fundamentación personalista de la bioética es 
expresión de una seria refl exión racional sobre la rea-
lidad que constituye el centro de la actividad biomé-
dica: la persona.
Después de conocer y analizar los distintos prin-
cipios bioéticos expuestos en este documento, así 
como las diversas posturas que infl uyen en el razo-
namiento bioético, se aprecia que si no se tiene una 
Cuadro II. Jerarquización de los principios bioéticos del principialismo según Diego Gracia.
Nivel 1 Ámbito social y jurídico
No malefi cencia y justicia
Nivel 2 Ámbito personal y privado
Benefi cencia y autonomía
59Arch Inv Mat Inf 2018;IX(2):53-59
www.medigraphic.org.mx
claridad en conceptos y un conocimiento fundamen-
tado de la ética, los principios bioéticos carecen de 
una base sólida para sustentar aseveraciones en el 
momento del análisis de casos. Cuando no hay esta 
claridad de conceptos es fácil caer en errores de 
aplicación de dichos principios, pues fácilmente po-
demos aplicar los principios de benefi cencia o auto-
nomía (por decir algunos) a situaciones en materia 
de atención médica, y si nos remitimos al origen de 
por qué surgieron estos principios, podemos obser-
var que nacieron para proteger a las personas en la 
investigación biomédica, no en cuestión de atención 
médica. Por ello, lo más lógico es utilizarlos para ca-
sos de investigación médica con seres humanos, y 
los principios personalistas para casos de atención 
médica. Además, carecen de una jerarquía, por lo 
que se puede caer en el relativismo, dejando a la in-
terpretación personal su aplicación. Por tanto, para 
analizar un caso de atención médica en el que surge 
un dilema bioético, se sugiere remitirse a los princi-
pios del personalismo, pues para eso fueron creados.
Sin embargo, ambos grupos son empleados por 
los comités de bioética y de ética en investigación clí-
nica de las unidades médicas, tanto en el análisis de 
casos de investigación biomédica como en el estudio 
de un caso de atención médica con dilema bioético.
Se sugiere tomar en cuenta también en el análisis 
de casos los elementos o fuentes de eticidad: objeto, 
fi n y circunstancia. Como lo que se analiza son actos 
humanos en primera instancia, debemos remitirnos al 
análisis del acto humano de atención médica, y pos-
teriormente, apoyarnos en los principios enunciados.
Se concluye recomendando que sea cual sea el mé-
todo utilizado para el análisis tanto de la conducta mé-
dica como de la situación del paciente y sus familiares, 
se recuerde que se está ante personas con una circuns-
tancia muy especial de salud, con toda su historia de 
vida detrás, así que tengamos presente el principio éti-
co de sindéresis: «haz el bien, evita el mal».
BIBLIOGRAFÍA
1. Kuthy PJ, Tarasco MM, Introducción a la bioética, 4.a ed. 
México: Méndez Editores SA de CV; 2015.
2. Pérez PJ, Merino M, Defi nición de principio ético, En: 
Defi nición.de [Internet], Publicado: 2013. Actualizado: 
2015. Disponible en: https://definicion.de/principio-
etico/
3. Ferrater MJ, Diccionario de Filosofía Tomo II L-Z, 
[Internet]. 4.a ed. Buenos Aires: Sudamericana.Disponible en: https://profesorvargasgui l len.
files.wordpress.com/2011/10/jose-ferrater-mora-
diccionario-de-fi losofi a-tomo-ii.pdf
4. Sada FR, Curso de ética general y aplicada, 2.a ed. 
México: Minos Tercer Milenio; 2015. 231.
5. Sgreccia E, Manual de bioética, México: Inst. de 
Humanismo en C. de la Salud; 1996.
6. Ávila EJ, ¿Qué diferencia hay entre valores y virtudes? 
Aletia, [Internet]. 2014. Disponible en: https://
es.aleteia.org/2014/01/29/que-diferencia-hay-entre-
valores-y-virtudes/
7. Polaino LA, Manual de bioética general, Madrid: Ed. 
Rialp SA; 1994.
8. Taboada P, López R, Metodología de análisis ético de 
casos clínicos, En: García, JJ (director). Enciclopedia 
de bioética; [Internet]. Argentina; 2011. Disponible en: 
http://enciclopediadebioetica.com/index.php/todas-
las-voces/153-metodologia-de-analisis-etico-de-casos-
clinicos.
9. La dignidad de la persona Humana y la moral universal. 
esCatholic.net [Internet]. Disponible en: http://
es.catholic.net/op/articulos/858/la-dignidad-de-la-
persona-humana-y-la-moral-universal.html
10. Ciccone L, Bioética. Historia. Principios. Cuestiones, 
España: Ediciones Palabra SA; 2005.
11. Miranda G, Fundamentos de la bioética personalista, 
esCatholic.net [Internet]. Disponible en: http://
es .cathol ic .net/op/art icu los/ 10749/cat/609/
fundamentos-de-la-bioetica-personalista.html
12. Informe Belmont. Principios y guías éticos para la 
protección de los sujetos humanos de investigación, 
Disponible en: http://www.conbioetica-Mexico.
sa lud .gob.mx/descargas/pdf/normat iv idad/
normatinternacional/10._INTL_Informe_Belmont.pdf
13. García JJ, Bioética personalista y bioética principialista. 
Perspectivas. Cuadernos de bioética: revista ofi cial de 
la Asociación Española de Bioética y Ética Médica, 
2013; 24 (80): 67-76.
14. Behrens KG, A critique of the principle of “respect for 
autonomy”, grounded in African thought, Dev World 
Bioeth, 2018; 18 (2): 126-134.
15. Principialismo (teoría). Recuperado en: http://www.
bioeticawiki.com/Principialismo_%28teor%C3%A
Da%29
Correspondencia:
Dra. María Aurora Trapaga Soto
E-mail: mats2560@hotmail.com