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que ha significado un alto grado de adaptación y selección.
Es interesante saber que aunque se conocen más de 100 ele-
mentos químicos diferentes, en la corteza terrestre son ocho
los más abundantes en cuanto a número de átomos, repre-
sentando más del 98% de los átomos totales (O, Si, Al, Fe,
Ca, Na, K, Mg).
Por otra parte, si consideramos la abundancia relativa de
los átomos que actualmente constituyen las biomoléculas, en
concreto las del ser humano, nos encontramos con que sólo
cuatro elementos representan más del 99% de todos los áto-
mos (H, O, C, N). Es un hecho llamativo que ninguno de
ellos, excepto el oxígeno, se encuentre entre los ocho ele-
mentos más abundantes en la corteza terrestre.
¿Por qué han sido precisamente estos cuatro elementos
los que han conformado las biomoléculas? De su pequeño
tamaño y de su estructura electrónica, se pueden deducir las
siguientes posibilidades:
1. La facilidad de formar enlaces covalentes entre ellos,
compartiendo electrones. Estos enlaces son muy esta-
bles, ya que su fuerza es inversamente proporcional a
la masa de los átomos unidos.
2. La disponibilidad de los átomos de carbono para la
formación de esqueletos carbonados tridimensionales
(ejemplo del carbono tetraédrico).
3. El que se favorezca la multiplicidad de enlaces
(dobles y triples) entre algunos de esos átomos, así
como la formación de enlaces que facilitan a su vez la
formación de estructuras lineales, ramificadas, cícli-
cas, heterocíclicas, etcétera.
4. El hecho de que, con muy pocos elementos, se puede
dar lugar a una gran variedad de grupos funcionales,
que confieren propiedades características a las dife-
rentes biomoléculas.
2.1.1 Enfermedades carenciales
Es lógico que la deficiencia de cualquiera de los bioelemen-
tos encuadrados en los grupos primario y secundario, deter-
mine alteraciones patológicas importantes en el organismo
humano. Un ejemplo típico es el de la anemia producida por
carencia o deficiencia de Fe.
Sin embargo, se podría pensar que el déficit de alguno
de los oligoelementos no debería representar un problema
importante, dada la mínima cantidad de estos oligoelemen-
tos que el organismo necesita. Nada más lejos de la realidad,
ya que la expresión enfermedad carencial adquiere verdade-
ra importancia en lo que se refiere a estos elementos, debi-
do a la importancia de su función. En la Tabla 2-1 se pueden
observar algunas disfunciones producidas por la escasez o
ausencia de estos elementos (Recuadro 2-1).
2.2 BIOMOLÉCULAS
Análogamente a lo que ocurre con los bioelementos, las bio-
moléculas son las moléculas constituyentes de los seres
vivos. Atendiendo a su naturaleza química, las biomoléculas
se pueden clasificar en dos grandes grupos:
1. Biomoléculas inorgánicas: agua (la biomolécula más
abundante), gases (oxígeno, dióxido de carbono),
sales inorgánicas (aniones, como fosfato y bicarbona-
to, y cationes, como amonio).
2. Biomoléculas orgánicas: glúcidos (como glucosa o
glucógeno), lípidos (como triglicéridos o colesterol),
proteínas (como la hemoglobina o las enzimas), áci-
dos nucleicos (como ADN [ácido desoxirribonuclei-
co] o ARN [ácido ribonucleico]), metabolitos (como
ácido pirúvico o ácido láctico), etcétera.
20 | El escenario bioquímico
Tabla 2-1. Oligoelementos y alteraciones carenciales
Cinc Retraso del crecimiento, diarrea, alopecia, dermatitis, disfunción inmunitaria, espermatogénesis defectuosa.
Cobalto Anemia, retraso en el crecimiento.
Cobre Anemia, defectos esqueléticos, desmielinización, degeneración del sistema nervioso, lesiones cardiovasculares,
hipopigmentación.
Cromo Trastornos en la tolerancia a la glucosa, encefalopatías, neuropatías.
Flúor Caries, alteraciones en la estructura ósea.
Manganeso Retraso del crecimiento, defectos en la coagulación, dermatitis.
Molibdeno Síntomas similares al bocio.
Selenio Miocardiopatías, disfunción muscular.
Yodo Bocio (Recuadro 2-1).
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	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO
	SECCIÓN I: EL ESCENARIO BIOQUÍMICO
	2. ARGUMENTO Y ACTORES: VIDA, ÁTOMOS Y MOLÉCULAS
	2.1 BIOELEMENTOS
	2.1.1 Enfermedades carenciales
	2.2 BIOMOLÉCULAS