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14.1 INTRODUCCIÓN
Los hidratos de carbono, o glúcidos, constituyen la principal
fuente de energía para el ser humano. En el Capítulo 5 se
exponen sus datos estructurales y funcionales más relevantes,
mientras que sus características nutricionales se resumen en
el Capítulo 11. Los monosacáridos son sus productos diges-
tivos finales y llegan al hígado por la circulación portal para
ser metabolizados allí en su mayor parte (un 60%). Aunque
en todas las células se dan algunas de las transformaciones
metabólicas de los glúcidos que se citan a continuación, es en
el hígado, donde ocurren todas y que controla de forma prin-
cipal la homeostasis de la glucosa:
1. Glicólisis anaerobia. Partiendo de la glucosa o de
otros monosacáridos, una serie de enzimas glicolíticas
citoplasmáticas, mediante intermedios fosforilados y
en condiciones anaerobias, producen piruvato o lacta-
to, además de una cantidad limitada de ATP, a partir
de ADP y fosfato. Este proceso, evolutivamente de los
más antiguos, aún se conserva, prácticamente en todas
las células vivas.
2. Glicólisis aerobia. En las células eucarióticas, el piru-
vato producido en condiciones anaerobias se introdu-
ce en las mitocondrias y, tras su conversión hasta
acetilCoA, alimenta el ciclo del citrato. El oxígeno,
indirectamente, facilita su oxidación hasta dióxido de
carbono y tiene lugar una importante producción 
de ATP por medio de la fosforilación oxidativa. En
células con pocas o ninguna mitocondrias, esta vía
metabólica es poco o nada relevante. En el hígado, la
acetilCoA también puede convertirse en lípidos trans-
portables al tejido adiposo (véase el Cap. 15).
3. La ruta de las pentosas fosforiladas es otra vía cata-
bólica alternativa, anaerobia y citoplasmática, que
produce el NADPH necesario para la biosíntesis de
los ácidos grasos y esteroides. Por esta razón, es espe-
cialmente activa en los órganos y tejidos en que tal
síntesis tiene lugar. Además, esta vía permite la con-
versión entre hexosas y pentosas, entre ellas la D-ribo-
sa, imprescindible para la biosíntesis de los nucleóti-
dos y ácidos nucleicos (véanse los Caps. 16 y 19).
4. La vía del ácido D-glucurónico comienza con la glu-
cosa-1-fosfato y cuando se combina con la ruta de las
pentosas fosforiladas, puede constituir otro camino
catabólico citoplasmático productor de equivalentes
de reducción, aunque su papel principal radica en que
proporciona intermedios para la síntesis de metaboli-
tos importantes, como el ácido ascórbico (no en seres
humanos), las hexosaminas (precursoras de proteogli-
canos y glicoproteínas) o el ácido glucurónico, que
desempeña un papel esencial en los procesos de des-
toxificación de muchas moléculas, entre ellas la bili-
rrubina, producto catabólico de la hemoglobina (véase
el Cap. 30).
5. Gluconeogénesis. Tiene lugar fundamentalmente en los
hepatocitos. La ruta consiste en la obtención de gluco-
sa a partir de otros metabolitos precursores, y es esen-
cial para regular la glucemia. El proceso, globalmente
opuesto al de la glicólisis, necesita enzimas específicas
mitocondriales y citoplasmáticas, así como el adecuado
suministro energético en forma de ATP y GTP.
6. Glucogenosíntesis y glucogenólisis. Ambos procesos
citoplasmáticos, importantes en las células hepáticas y
musculares, son contrapuestos entre sí, pero utilizan
rutas enzimáticas diferentes.
Existen alteraciones del metabolismo de los glúcidos que se
asocian a diversos trastornos, como glucogenosis, galactose-
mia, intolerancia a la fructosa, diabetes u obesidad. Estas dos
últimas, a su vez, son factores determinantes de enfermeda-
des como la aterosclerosis o la hipertensión y de problemas
renales, entre otros.
14.2 LA GLICÓLISIS ANAEROBIA
La palabra glicólisis deriva de términos griegos que significa-
ban disolución dulce. La glicólisis anaerobia o vía de
Embden-Meyerhof-Harden, en reconocimiento parcial a la
historia de su descubrimiento, opera en todas las células,
constituyendo un recuerdo metabólico de la época evolutiva
en la que los organismos vivían en una atmósfera sin oxígeno.
METABOLISMO DE LOS HIDRATOS 
DE CARBONO 14
14 Capitulo 14 8/4/05 11:02 Página 223
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO
	SECCIÓN III METABOLISMO ENERGÉTICO
	14 METABOLISMO DE LOS HIDRATOS DE CARBONO
	14.1 INTRODUCCIÓN
	14.2 LA GLICÓLISIS ANAEROBIA