La alergia a las mascotas y a otros animales

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La alergia a las mascotas y a otros animales
Dr. Manuel de las Heras Gozalo
Médico especialista en Alergología. Servicio de Alergología del Hospital Universitario Fundación 
Jiménez Díaz, Madrid
Dra. Blanca Barroso García 
Médico especialista en Alergología. Servicio de Alergología del Hospital Universitario Fundación 
Jiménez Díaz, Madrid
Dra. Marcela Valverde Monge
Médico especialista en Alergología. Servicio de Alergología del Hospital Universitario Fundación 
Jiménez Díaz, Madrid
RESUMEN
La alergia a los animales se produce por el contacto o la inhalación de pequeñas partículas 
de la caspa o de la orina que contienen los alérgenos responsables de causar los síntomas de 
rinoconjuntivitis, asma, urticaria de contacto e, incluso, de anafilaxia.
	� Se ha observado un aumento de la prevalencia de la alergia a animales en la última dé-
cada, lo que constituye un gran problema sanitario, con un impacto notable en la calidad 
de vida de los pacientes y con grandes implicaciones económicas. Este aumento pudiera 
obedecer a una mayor exposición a los animales en una población con mayor predisposi-
ción a desarrollar enfermedades alérgicas. 
	� La mayoría de los alérgenos conocidos, contenidos en las secreciones de los animales, 
pertenecen a la familia lipocalinas y a las albúminas, responsables en gran parte de que 
una persona alérgica a un animal también lo sea a otros animales con los que nunca tuvo 
contacto. 
	� Los alérgenos de animales se transportan en partículas muy pequeñas que permanecen 
suspendidas en el aire y se distribuyen con mucha facilidad, sensibilizando a personas que 
nunca tuvieron animales y ocasionando síntomas en las personas alérgicas a ellos. 
	� El tratamiento idóneo de un paciente alérgico a un animal consiste en retirarlo de la vivien-
da y evitar su contacto, aunque esto no siempre es posible.
	� La inmunoterapia con alérgenos de animales debe considerarse en personas alérgicas en 
las que la exposición a animales es inevitable. 
	� Aunque existen datos que abogan por un efecto beneficioso del hecho de convivir con 
animales de compañía en edades tempranas sobre la aparición posterior de alergia, los 
resultados de diferentes estudios son controvertidos, y actualmente no se pueden esta-
blecer recomendaciones adecuadas en la práctica clínica que pudieran tener un mayor 
impacto en la incidencia de las enfermedades alérgicas.
114 EL LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
	J ¿ES FRECUENTE TENER ALERGIA A LAS 
MASCOTAS?
Los animales domésticos son una causa frecuente 
de enfermedad alérgica respiratoria y su prevalencia 
va en aumento en todo el mundo. 
El 40 % de los hogares españoles cuentan con al 
menos una mascota. En otros países europeos y en 
Estados Unidos este dato puede llegar a ser del 60 %, 
siendo los perros (33 %) y los gatos (23 %) las masco-
tas más frecuentes. En España hay cerca de 22 millo-
nes de animales domésticos censados (5 millones de 
perros, 3 millones de gatos, 14 millones de otros anima-
les, incluidos canarios y otras aves, peces, pequeños 
mamíferos, anfibios y reptiles). 
La alergia a las mascotas está ocasionada por pro-
teínas que se encuentran en la saliva, la orina y en la 
caspa que se desprende de la piel del animal, y que 
se dispersan en el medio ambiente. Los síntomas de 
alergia a mascotas varían en intensidad, y van desde 
molestias leves oculares y nasales hasta episodios 
asmáticos que pueden constituir una amenaza para la 
vida de la persona alérgica. 
En caso de alergia a una mascota lo recomendable 
es reducir la exposición a la misma en la mayor medida 
posible, por lo que se la retirará del domicilio. No obs-
tante, la combinación de vacunas contra la alergia, los 
medicamentos antialérgicos y los cambios en el entorno 
de la vivienda a veces ayudan a controlar la alergia, y 
pueden llegar a hacer innecesario deshacerse de un 
animal querido. 
	J ¿QUÉ ES LA ALERGIA A LOS ANIMALES?
La alergia a los animales consiste en la aparición 
de síntomas alérgicos con el contacto o inhalación de 
pequeñas partículas procedentes de un animal, llama-
das alérgenos, que penetran en el organismo de la per-
sona alérgica, dando lugar a una reacción inmunológica 
de hipersensibilidad. En ella participan anticuerpos IgE 
que, al reaccionar con dichos alérgenos, desencadenan 
la liberación de histamina y de otras sustancias quími-
cas, lo que ocasiona una inflamación en la piel, en la 
mucosa nasal, ocular o bronquial, que derivará en los 
síntomas típicos de la reacción alérgica. 
	J ¿CUÁLES SON LOS ANIMALES QUE 
PRODUCEN ALERGIA? 
Cualquier animal puede producir alergia, pero lo más 
habitual es que la produzcan mamíferos. En España, 
la alergia al perro es la más frecuente, seguida de la 
del gato, dado que son las mascotas más frecuentes. 
También producen alergia, aunque en menor medida: 
caballos, roedores, conejos y hurones. 
Hay casos raros de alergia a anfibios y reptiles por sus 
escamas, como iguanas y lagartos. La alergia a animales 
puede ocurrir en el ámbito doméstico, pero también en 
el profesional, como es el caso de veterinarios, investi-
gadores de laboratorio, granjeros, cazadores, peleteros, 
cuidadores de zoológicos y trabajadores de circos. 
	J ¿LAS AVES PUEDEN TAMBIÉN CAUSAR 
ALERGIA? ¿LOS EDREDONES DE PLUMAS 
PUEDEN OCASIONAR ALERGIA?
La alergia a las aves es poco común, a pesar de que 
hasta un 12 % de los hogares españoles tienen pájaros. 
Hay casos aislados de alergia por el uso de edredones 
y almohadas de plumas, aunque algunos de ellos se 
deben en realidad a una alergia a los ácaros que para-
sitan las plumas. 
En relación con las aves, se ha descrito otra enfer-
medad respiratoria, distinta del asma, llamada neumo-
nitis por hipersensibilidad, ocasionada por las plumas y 
los excrementos de las aves. Afecta sobre todo a criado-
res de palomas, y se manifiesta por tos seca, dificultad 
para respirar, escalofríos, fiebre y malestar general, que 
aparece entre 4-6 horas después de haber estado en 
contacto con las aves. 
Existe otra enfermedad alérgica, llamada síndrome 
ave-huevo, que combina una alergia alimentaria a la 
yema de huevo o a la carne de pollo con una enfer-
La alergia a animales también puede ocurrir en el ámbito 
profesional, como es el caso de investigadores de 
laboratorio.
115LA ALERGIA A LAS MASCOTAS Y A OTROS ANIMALES
medad respiratoria por las plumas de las aves, que se 
debe a una proteína, la seroalbúmina (Gal d 5). Estos 
pacientes toleran la clara de huevo, al revés de lo que 
sucede habitualmente en los niños alérgicos al huevo, 
en los que las proteínas de la clara de huevo son las 
responsables de su alergia.
	J ¿QUÉ SÍNTOMAS CAUSA LA ALERGIA A LOS 
ANIMALES? 
La alergia a animales puede producir los mismos 
síntomas que cualquier otra alergia respiratoria: sínto-
mas oculares (picor de ojos, lagrimeo, enrojecimiento 
ocular), nasales (picor nasal, estornudos, mucosidad 
líquida, congestión), picor en paladar, de garganta y/o 
de oídos. Algunas personas pueden desarrollar sínto-
mas de asma con tos seca, dificultad respiratoria, opre-
sión torácica y silbidos en el pecho. Además, el contacto 
con el animal puede producir picor en la piel, hinchazón 
(más frecuente en los párpados) y habones en la zona 
de contacto, especialmente si se ha producido algún 
arañazo. 
Se han descrito, de forma excepcional, reacciones 
alérgicas graves como consecuencia de mordeduras 
de roedores o conejos, a través de heridas en la piel 
o por jeringas y lancetas contaminadas con produc-
tos del animal. En estos casos, el alérgeno contenido 
en la saliva penetra en el torrente circulatorio y puede 
desencadenar una reacción de anafilaxia que podría 
comprometer la vida de la persona alérgica.
La exposición prolongada o repetida a un animal 
puede causar una inflamación continua en la vía respi-
ratoria, que ocasiona síntomas crónicos, sin que estos 
estén ya claramente relacionados con el animal. Esta 
inflamación hace que la nariz y los bronquios sean mássensibles y reaccionen frente a otros estímulos, como 
el ejercicio, las infecciones respiratorias, el aire frío, 
la contaminación o el polvo, los cuales no causarían 
síntomas si no hubiera inflamación previa debida a la 
alergia.
	J ¿QUÉ PARTE DEL ANIMAL ES LA 
RESPONSABLE DE PRODUCIR ALERGIA EN 
LAS PERSONAS?
La alergia a los animales está causada por proteínas 
contenidas en las secreciones de sus glándulas sebá-
ceas y salivares, y en sus excretas (orina), que quedan 
adheridas a la piel y caspa del animal (figura 1).
La caspa es la responsable principal de la alergia a 
los animales que se desprende en pequeñas partícu-
las que permanecen flotando en el aire durante largos 
períodos de tiempo y que, al ser respiradas, desenca-
denan los síntomas. Por este motivo, las personas alér-
gicas pueden notar síntomas al permanecer en casas 
o lugares con mascotas, aunque no estén presentes en 
ese momento. Además, estas partículas se depositan 
con facilidad en el mobiliario de las casas y se adhieren 
fácilmente a la ropa y al pelo de las personas, trans-
portándose y acumulándose en escuelas, transportes, 
edificios públicos y en casas donde nunca hubo mas-
cotas. En estos lugares, los alérgenos pueden alcanzar 
niveles lo suficientemente elevados como para provocar 
síntomas en personas alérgicas, o bien sensibilizar a 
Mediante inhalación, ingesta o contacto con las 
fuentes de ALÉRGENOS del animal; que son proteínas 
con capacidad de causar alergia
CASPA: una mezcla entre la piel
muerta del animal con su saliva,
sudor o grasa de la piel
La causa más
frecuente de alergia
a los roedores
La causa más
frecuente de alergia a 
los animales de pelo
¿Qué produce la alergia 
a los animales?
Glándulas
sebáceas
Glándulas
salivales
Orina
¿Dónde se encuentran los 
alérgenos en los animales?
Figura 1. Causantes de alergia a los animales
116 EL LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
personas que nunca antes habían convivido con ani-
males domésticos.
La saliva de las mascotas se adhiere a las alfom-
bras, los muebles y la ropa. Cuando se seca se puede 
transmitir por el aire en pequeñas partículas de polvo. 
Además, pueden aparecer síntomas cuando alguien es 
lamido por el animal o si lo toca después de que se haya 
estado lamiendo.
Los alérgenos de los roedores (ratones, ratas, coba-
yas, hámsteres, jerbos, etc.) se encuentran fundamen-
talmente en la orina del roedor, y, en menor proporción, 
en la caspa, el pelo y la saliva. El polvo, el serrín o el lecho 
de las jaulas, queda impregnado de esta orina desecada 
y puede vehiculizar estos alérgenos en pequeñas partí-
culas que se mantienen en el aire y se distribuyen por 
toda la vivienda o en zonas alejadas de los animalarios 
de los centros se investigación. 
	J ¿ES EL PELO LA CAUSA DE LA ALERGIA A 
LOS ANIMALES? 
Al contrario de lo que se piensa, el pelo del animal 
no es la principal causa de la alergia, sino la caspa. Los 
alérgenos contenidos en la saliva y el sudor quedan 
adheridos a la capa más superficial de la piel y en el 
pelo (figura 2).
Como sucede en las personas, la piel de los animales 
se renueva continuamente y se desprende en escamas 
microscópicas que permanecen suspendidas en el aire 
y caen lentamente. Ante pequeños movimientos, vuel-
ven a flotar y se mantienen en el aire durante largos 
períodos de tiempo. El pelo es de mayor tamaño que 
la caspa y se deposita en el suelo, con lo cual no per-
manece en el aire ni se respira. 
	J ¿LA ALERGIA A LOS ANIMALES PUEDE SER 
DEBIDA A OTRAS CAUSAS QUE NO SEAN EL 
PROPIO ANIMAL? 
En ocasiones, no es el propio animal el causante de 
la alergia, sino otros factores asociados al animal o a 
su entorno, como la presencia de garrapatas, pulgas y 
otros insectos que lo parasitan. La proliferación exce-
siva de ácaros que se alimentan de la caspa del animal o 
de los hongos presentes en ambientes húmedos puede 
ser el origen de la alergia del paciente. También, el uso 
de insecticidas y productos químicos para su cuidado, 
o el propio alimento de los animales, como el alpiste, 
la linaza y los cañamones de la comida de los pájaros, 
o la larva roja de mosquito (quironómidos) utilizada 
como alimento de los peces de los acuarios pueden 
causar alergia. Todos estos factores deben ser tenidos 
en cuenta al estudiar la alergia a animales.
	J ¿SE CONOCEN LAS SUSTANCIAS O 
ALÉRGENOS DE LOS ANIMALES? 
Actualmente no se conoce la totalidad de los alér-
genos responsables de la alergia a los animales; es un 
campo de investigación en continuo crecimiento. La 
Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enume-
rado a día de hoy 36 alérgenos de mamíferos (www.
allergen.org), que se clasifican en una serie de familias 
de proteínas: lipocalinas (la más frecuente), secreto-
globinas, albúminas séricas, calicreínas y laterinas 
(tablas 1 y 2).
Los animales más estudiados son el perro y el gato. 
Hasta la fecha se conocen 9 alérgenos de perro (Canis 
familiaris) y 8 de gato (Felis domesticus), siendo Can 
Figura 2. Microscopía de alérgenos en la caspa y pelo
117LA ALERGIA A LAS MASCOTAS Y A OTROS ANIMALES
f 1 y Fel d 1 los alérgenos principales de perro y gato, 
frente a los que reaccionan el 70-90 % y 80-90 % de 
los pacientes, respectivamente. 
Se ha descrito un alérgeno de perro, Can f 5, pre-
sente solo en la orina y la caspa de los perros machos. 
Este alérgeno guarda similitud con el antígeno prostá-
tico específico del plasma seminal humano, de manera 
que se han descrito reacciones alérgicas al líquido semi-
nal de los hombres en pacientes sensibilizados a Can f 
5 durante las relaciones sexuales.
	J ¿INFLUYE EL SEXO DE LOS ANIMALES EN 
LA ALERGIA? 
El sexo de los animales sí puede influir en el desarro-
llo de la alergia en humanos. Por ejemplo, la síntesis de 
las lipocalinas (recordamos que son la mayoría de las 
proteínas alergénicas de los animales) está regulada 
por las hormonas sexuales de manera que los niveles 
aumentan en épocas de celo y se reducen con la este-
rilización de los animales. 
En la alergia a los perros, existen personas alérgicas 
a Can f 5, una proteína específica de los machos. En 
los gatos machos también se ha identificado hasta tres 
veces mayor producción de Fel d 1, el alérgeno principal, 
que en las hembras. En ambos casos, la secreción de 
estas proteínas alergénicas disminuye con la castración 
del animal.
Otro ejemplo es la alergia a ratones y ratas de traba-
jadores de laboratorio en los cuales se ha relacionado 
un mayor riesgo de padecer alergia respiratoria con la 
exposición a roedores machos, puesto que estos secre-
tan más alérgenos en orina que las hembras. 
Tabla 1. Alérgenos de animales: gato, perro, caballo y vaca
Gato (Felix domesticus) Perro (Canis familiaris) Caballo (Equus caballus) Vaca (Bos domesticus)
Alérgeno Fuente Alérgeno Fuente Alérgeno Fuente Alérgeno Fuente
Fel d 1 Saliva, caspa Can f 1 Caspa, saliva Equ c 1 Caspa Bos d 1 Caspa
Fel d 2 Caspa, sangre, 
orina
Can f 2 Caspa, saliva Equ c 2 Caspa Bos d 2 Caspa
Fel d 3 Saliva, caspa Can f 3 Sangre, caspa, 
saliva
Equ c 3 Leche, carne, 
sangre, caspa
Bos d 3 Caspa
Fel d 4 Caspa, saliva, 
orina
Can f 4 Caspa, saliva Equ c 4 Caspa, saliva, 
sudor
Bos d 8 Leche
Fel d 5 Sangre Can f 5 Orina, caspa
Fel d 6 Sangre Can f 6 Saliva, caspa
Fel d 7 Saliva, caspa Can f 7 Caspa
Fel d 8 Saliva, caspa Can f 8 Caspa
Can f 9 Caspa
Tabla 2. Alérgenos de animales: roedores
Ratón 
(Mus musculus)
Rata 
(Ratus norvegicus)
Conejo 
(Oryctolagus coniculus)
Cerdo de Guinea 
(Cavia porcellus)
Alérgeno Fuente Alérgeno Fuente Alérgeno Fuente Alérgeno Fuente
Mus m 1 Orina Rat n 1 Orina Ory c 1 Orina, caspa, 
sangre, saliva
Cav p 1 Orina, caspa
Mus m 2 Caspa Rat n 4 Sangre, orina Ory c 3 Caspa, orina Cav p 2 Orina, caspa
Mus m 4 Sangre, orina Rat n 7 Sangre Ory c 4 Orina, caspa, 
sangre, saliva
Cav p 3 Orina, caspa
Mus m 7 Suero Ory c 6 Sangre, orina Cav p 4 Orina, sangre, 
caspa
Cav p 6 Orina, sangre, 
caspa
118 EL LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
	J ¿LOSANIMALES SON UNA CAUSA 
IMPORTANTE DE ALERGIA RESPIRATORIA? 
Los animales domésticos, presentes en el 60 % de 
los hogares, son una causa frecuente de alergia res-
piratoria. Alrededor del 9 % de la población adulta en 
Europa está sensibilizada a la caspa de los animales, 
pero esta cifra aumenta hasta el 27 % si además hay 
alergia respiratoria. 
En España, alrededor del 40 % de los pacientes que 
consultan por rinitis y/o asma conviven con animales. 
Según el estudio multicéntrico Alergológica realizado 
en nuestro país en 2015 en pacientes derivados a con-
sultas de Alergología, el 21 % de los pacientes con rinitis 
y/o asma estaban sensibilizados a la caspa de perro 
y gato, siendo la tercera causa de alergia respiratoria 
después de los pólenes y los ácaros. En un estudio simi-
lar realizado en 1992 se hallaron cifras más bajas, del 
15 %, lo que indica una tendencia en aumento desde 
ese período. 
La exposición a otros animales, como caballos, 
vacas, pequeños mamíferos y otros animales exóticos 
también ocasiona alergia, aunque en menor frecuencia 
que con el perro y el gato. En particular, la alergia a roe-
dores constituye un peligro para la salud en investiga-
dores y trabajadores de animalarios, donde el 20-30 % 
puede llegar a sensibilizarse. Además, en casi todas las 
viviendas del casco urbano de algunas ciudades de 
Estados Unidos se detectan niveles muy elevados de 
alérgenos de roedores, los cuales se asocian al desa-
rrollo de asma grave en los niños que las habitan. La 
frecuencia de sensibilización a alérgenos de ratón en 
esta población es del 10 al 20 %.
	J ¿HAY ALGUNA RAZÓN QUE EXPLIQUE EL 
AUMENTO EN EL NÚMERO DE PERSONAS 
ALÉRGICAS A LAS MASCOTAS? 
No se conocen por completo las causas por las 
que la prevalencia a la alergia a los animales ha ido 
aumentando en las últimas décadas. En parte se ha 
relacionado con la forma de vida actual de los países 
desarrollados, en la que cada vez se adquieren un mayor 
número de mascotas y se permanece más tiempo den-
tro de las viviendas. Estas suelen ser más pequeñas, 
se ventilan menos y cuentan con moquetas, alfombras 
y objetos que actúan como reservorios de estos alér-
genos, de manera que la exposición es mucho mayor 
y más prolongada en una población ya de por sí con 
mayor tendencia a sufrir enfermedades alérgicas. Los 
alérgenos a animales además son muy ubicuos, y se 
acumulan en escuelas, transportes y locales, de modo 
que, en comunidades con un mayor número de masco-
tas, la exposición es más probable y frecuente, aunque 
no se conviva con el animal
	J ¿CUÁL ES EL IMPACTO DE LA ALERGIA A 
ANIMALES SOBRE LA CALIDAD DE VIDA DE 
LOS PACIENTES? 
La alergia a las mascotas, como cualquier alergia 
respiratoria, deteriora la calidad de vida de los pacien-
tes, ya que puede conllevar irritabilidad, falta de concen-
tración, disminución del rendimiento laboral y escolar, 
limitación del esfuerzo físico y alteración del sueño. 
Además, implica la necesidad de tratamiento y la asis-
tencia a consultas médicas o servicios de urgencias, lo 
que conlleva una mayor inversión de tiempo y de recur-
sos económicos. No solo afecta la calidad de vida de los 
pacientes, sino también la de sus familiares y allegados, 
pudiendo deteriorar la relación social entre los mismos. 
Hasta un tercio de los pacientes sensibilizados a ani-
males son profesionales involucrados en el cuidado de 
mascotas e investigadores que trabajan con animales, 
que llegan a perder hasta un 30 % de la jornada laboral 
por su alergia. Además, un 10 % de ellos desarrollan 
asma profesional.
	J ¿TENER ANIMALES ES UN FACTOR DE 
RIESGO PARA DESARROLLAR RINITIS Y 
ASMA? 
La alergia a perro y gato se considera un factor de 
riesgo importante para el desarrollo de rinitis y asma, 
y se asocia a asma grave en la infancia. 
Cuanto mayor es la exposición a los animales en 
personas alérgicas a ellos, mayor es la probabilidad de 
que sufran síntomas y de que estos sean graves. Estas 
personas mejoran claramente cuando se trasladan a 
ambientes sin animales y cuando se desprenden de 
ellos.
Se ha demostrado que la gravedad de la enferme-
dad es mayor cuanto más intensa es la sensibilidad y a 
un mayor número de alérgenos presentes en el propio 
animal o en otros animales. 
	J ¿SE PUEDEN TENER SÍNTOMAS 
ALÉRGICOS SIN TOCAR O ESTAR 
PRESENTE LA MASCOTA? 
La caspa de los animales permanece flotando en el 
aire durante períodos de tiempo prolongados antes de 
119LA ALERGIA A LAS MASCOTAS Y A OTROS ANIMALES
depositarse y, como se ha mencionado anteriormente, 
son partículas que se adhieren fácilmente a la ropa y 
a diferentes muebles o superficies. Además, se trans-
portan fácilmente por el aire y se dispersan de manera 
efectiva. Por este motivo, cuando una persona alérgica 
a los animales visita una casa en la que estos viven, 
aunque no estén presentes en ese momento, o está en 
contacto con una persona que convive con ellos, puede 
inhalar esas partículas y experimentar los síntomas. 
En espacios abiertos también se pueden desenca-
denar los síntomas de alergia, como sucede a menudo 
en personas alérgicas a caballos cuando van a recintos 
como hipódromos, circos y ferias. Incluso simplemente 
cuando se acercan a un familiar que viene de montar a 
caballo y en cuya ropa o pelo lleva pegadas las partícu-
las de caspa del animal.
	J ¿SE PUEDE SER ALÉRGICO A LOS ANIMALES 
AUNQUE NUNCA LOS HAYA TENIDO? 
Los alérgenos de los animales se dispersan con 
mucha facilidad por el aire o en la ropa en partículas 
diminutas, de manera que se depositan y acumulan en 
lugares como escuelas, transportes, edificios públicos, 
incluso en viviendas donde no hay animales. La can-
tidad de alérgenos presente en estos lugares es sufi-
ciente para poder sensibilizar a personas no alérgicas 
u ocasionar síntomas en quienes ya son alérgicos. 
En algunas comunidades la presencia de roedo-
res es frecuente, como sucede en Baltimore, donde 
se detecta alérgenos de ratón en hasta el 90 % de las 
viviendas de niños asmáticos, fundamentalmente en 
zonas deprimidas del casco urbano. Como son animales 
de hábitos nocturnos, a menudo no se ven, pero van 
dispersando su orina, que contiene los alérgenos, sobre 
todo por las cocinas y en otras estancias de la casa.
	J SI SE TIENE ALERGIA A UN ANIMAL, ¿SE 
PUEDE SER ALÉRGICO A OTROS ANIMALES 
DE DIFERENTES ESPECIES, AUNQUE 
NUNCA SE HAYA ESTADO EN CONTACTO 
CON ELLOS? 
Sí, es común observar pacientes alérgicos a gato 
que también resultan estar sensibilizados a perros 
o caballos y viceversa. Las personas alérgicas a un 
determinado animal pueden padecer alergia a otros 
animales de diferente especie como consecuencia 
de una exposición inadvertida o por la existencia de 
reactividad cruzada entre los alérgenos de animales. La 
reactividad cruzada es una reacción inmunológica entre 
un anticuerpo (presente en las personas alérgicas) y 
distintos antígenos (proteínas alergénicas) que se pare-
cen entre sí, es decir, que comparten una estructura 
similar o identidad parcial. Las albúminas representan 
la familia más importante de alérgenos responsables 
de reacción cruzada entre animales. 
	J ¿SE PUEDEN TENER PRUEBAS ALÉRGICAS 
POSITIVAS A UN ANIMAL Y NO TENER 
SÍNTOMAS AL EXPONERSE A ÉL? 
En las consultas de alergia no es infrecuente obser-
var personas sensibilizadas a animales, con pruebas 
diagnósticas positivas a animales (test cutáneos o IgE 
específica), que sin embargo no recuerdan haber pre-
sentado síntomas alérgicos a esos animales. 
Sensibilización significa que una persona ha desa-
rrollado una respuesta inmunológica de hipersensibili-
dad IgE frente a un alérgeno en concreto. Alergia ocurre 
cuando esa respuesta inmune produce síntomas ante la 
exposición a ese alérgeno. En cualquier caso, en estos 
pacientes ya sensibilizados, el riesgo de desarrollar 
enfermedad alérgica es elevado y deben evitar adquirir 
o tener contacto con los animales. 
	J ¿SE PUEDE TENER ALERGIA A UNAS RAZAS 
DE PERROS O GATOS Y NO A OTRAS? 
Algunaspersonas refieren notar síntomas alérgicos 
ante determinadas razas de gato o perro mientras que 
toleran la exposición a otras. 
Estudios realizados entre distintas razas de perros, 
gatos y caballos no encuentran diferencias con respecto 
a la cantidad de alérgenos, y no se ha descrito ningún 
alérgeno exclusivo de una raza. En otro estudio, no se 
encontraron diferencias en los niveles de alérgenos de 
perro, medidos en las muestras de polvo, de las casas 
habitadas por razas supuestamente “hipoalergénicas” 
con respecto a los hogares con otras razas de perro 
convencionales. Por lo tanto, cualquier raza puede oca-
sionar síntomas en personas alérgicas, y es indepen-
diente de la longitud o el color del pelo. No obstante, por 
razones no del todo conocidas, hay casos particulares 
de pacientes que toleran la presencia de un animal en 
concreto, habitualmente su propia mascota. Como ya 
se ha indicado, muchos de los alérgenos se producen 
en las glándulas sebáceas y salivares y se extienden 
sobre la caspa y el pelo. Algunas razas, incluso indivi-
duos dentro de la misma raza, pueden tener una menor 
secreción sebácea y desprender menos caspa y pelo, 
lo que causaría menos síntomas. Los animales viejos, 
120 EL LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
además, aportan mayor cantidad de caspa por la seque-
dad cutánea.
	J ¿LA ALERGIA A LAS MASCOTAS PUEDE 
APARECER EN CUALQUIER MOMENTO? 
Sí, puede aparecer en cualquier momento de la vida. 
El desarrollo de la alergia a las mascotas, al igual que 
a otras alergias respiratorias, depende de la presen-
cia de “atopia”, es decir, la susceptibilidad del paciente 
desde su nacimiento a desarrollar el tipo de reacción 
inflamatoria que caracteriza la alergia respiratoria, la 
alergia alimentaria y la piel atópica. Sin embargo, para 
desarrollar alergia a un animal, es preciso haber sido 
expuesto al mismo, ya sea de forma directa (por con-
vivencia personal o laboral) o indirecta (por exposición 
a alérgenos animales suspendidos en el ambiente y en 
espacios públicos). 
	J ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ALERGIA A 
LOS ANIMALES? 
La prueba más habitual para el diagnóstico de la 
alergia a los animales es el prick-test. Para realizar esta 
prueba es necesario disponer de extractos comerciales 
de epitelios y orina de la mayoría de animales. En caso 
de no disponer de ellos, se puede realizar un prick con la 
muestra de pelo, caspa y orina del animal sospechoso. 
Además, se dispone de métodos diagnósticos a nivel 
molecular, que determinan anticuerpos IgE frente a los 
alérgenos de los animales en el suero de los pacientes. 
Existen varios métodos, pero el más empleado es el 
sistema InmunoCAP® de Thermo Fisher. 
Un prick-test o una prueba de IgE específica posi-
tiva solo implica estar “sensibilizado” al animal. Solo 
empleamos el término “alergia” si podemos correlacio-
nar los resultados con los síntomas del paciente. En los 
casos en que las pruebas sean positivas pero la relación 
entre los síntomas y el animal no quede clara, se puede 
recurrir a las pruebas de provocación conjuntival, nasal 
y bronquial, con las que se pretende reproducir los sín-
tomas del paciente al exponerlo a extractos del animal 
sospechoso. Estas pruebas deben hacerse en el medio 
hospitalario y solo en centros especializados. 
	J ¿EN QUÉ CONSISTE EL TRATAMIENTO DE 
LA ALERGIA A LOS ANIMALES? 
En primer lugar, se debe evitar su contacto, aunque 
retirar el animal de la vivienda no siempre es fácil, por el 
apego emocional. Además, cuando el animal se encuen-
tra en el domicilio de familiares o amistades, o en el 
lugar del trabajo, evitarlo es prácticamente imposible. 
Aun así, debe procurarse no tocar el animal y lavarse 
las manos después de hacerlo.
La segunda recomendación es disminuir la carga 
de alérgenos del animal. Para ello existen varias estra-
tegias: 
• Tener al animal fuera del domicilio o al menos evi-
tar su entrada en el dormitorio. Aun así, esta última 
medida sería poco efectiva porque los alérgenos se 
dispersan por el aire.
• Lavar al animal 1-2 veces por semana. 
• Limpiar minuciosamente la vivienda cada semana 
con aspiradores con filtros HEPA, principalmente 
en colchones, almohadas, muebles tapizados y 
cortinas, donde se depositan más los alérgenos de 
animales.
• Ventilar la vivienda a menudo.
• Instalar purificadores de aire con filtros HEPA.
• Lavar la ropa que haya estado en contacto con los 
animales. 
• Aplicar una vez a la semana lociones comerciales 
para mascotas que reducen la caída de caspa. 
En tercer lugar, se dispone del tratamiento farma-
cológico, que incluye: un antihistamínico oral, nasal o 
en colirio para reducir los síntomas de rinitis y/o con-
juntivitis alérgica, y un corticosteroide en spray nasal 
para reducir la inflamación crónica de la mucosa nasal. 
Si el paciente sufre asma alérgica, el tratamiento incluye 
el uso de inhaladores de corticosteroides combinados 
con broncodilatadores inhalados para disminuir la infla-
mación bronquial.
Se debe lavar al animal 1-2 veces por semana.
121LA ALERGIA A LAS MASCOTAS Y A OTROS ANIMALES
Como se verá más adelante, se dispone de vacunas 
(inmunoterapia) para el tratamiento de algunas alergias 
a animales, como el gato, el perro y el caballo. 
	J ¿QUÉ DEBERÍA HACER EL PACIENTE 
ALÉRGICO A UN ANIMAL QUE NO LO TIENE 
EN SU CASA? 
Con respecto a las medidas encaminadas a reducir 
los contactos indirectos, los familiares y amigos que 
tienen animales deben conocer la alergia del paciente 
y abstenerse de llevar el animal a su casa. Debería evi-
tarse, en la medida de lo posible, el contacto con perso-
nas que tienen animales, no ir a tiendas de mascotas u 
otros lugares donde pudiera haberlos. En la escuela se 
debería prohibir la presencia de animales en las clases 
y que los alumnos alérgicos no realizaran actividades o 
excursiones a granjas donde haya animales. Sería reco-
mendable que los alumnos que conviven con mascotas 
llevaran la ropa recién lavada y que no haya estado en 
contacto con estas. Si las personas que conviven con 
el paciente trabajan con animales o han estado en con-
tacto con ellos, como, por ejemplo, montando a caballo, 
deberían cambiarse la ropa y ducharse antes de volver 
a casa. 
	J ¿FUNCIONAN LOS PURIFICADORES 
DE AIRE EN LA ALERGIA A ANIMALES 
DOMÉSTICOS? ¿HAY ALGÚN ASPIRADOR 
CON EL QUE PUEDA LIMPIAR LA CASA 
PARA NO TENER ALERGIA A MI MASCOTA? 
La Sociedad Española de Alergia e Inmunología 
Clínica (SEAIC) indica que los purificadores de aire 
con filtros HEPA (de alto rendimiento) y aspiradores 
logran filtrar la mayoría de las partículas ambientales 
de pequeño tamaño, por lo que pueden proporcionar 
un control ambiental adecuado para las personas alér-
gicas. Sin embargo, su rentabilidad es discutible dado 
que solo son útiles en espacios cerrados y existen medi-
das más económicas basadas en la limpieza regular del 
lugar de residencia o de trabajo.
	J ¿SE PUEDE PREVENIR LA ALERGIA A LAS 
MASCOTAS? 
Esta cuestión no es fácil de responder. Se sabe que 
hay una mayor probabilidad de desarrollar alergia a un 
animal si previamente hay antecedentes de atopia o 
asma. Aunque no se tenga alergia a animales desde el 
primer momento, siempre cabe el riesgo de que vaya 
apareciendo con el paso del tiempo. Por otro lado, hay 
personas sensibilizadas a animales que no llegan a 
desarrollar síntomas, pero no se puede predecir si estas 
personas seguirán tolerando vivir con un perro o con un 
gato. A la hora de adquirir una mascota se debe valorar 
en estos casos la repercusión que causaría el tener que 
deshacerse del animal más adelante. 
Para prevenir esta clase de alergia podría ser útil 
convivir con mascotas a temprana edad. Algunos 
padres que esperan tener un hijo preguntan si es ade-
cuado adquirir una mascota o deshacerse de ella antes 
del nacimiento, con el objeto de prevenir que su hijo 
desarrolle rinitis o asma alérgica en el futuro. El resul-
tado de un metaanálisis en el que se analizaron estas 
cuestiones concluyó que no sedebe aconsejar retirar o 
adquirir mascotas para la prevención primaria de la rini-
tis y el asma alérgica en niños. La decisión de adquirir 
mascotas no debe estar supeditada por la posibilidad 
de que un niño aún no nacido pueda desarrollar enfer-
medad alérgica en el futuro. 
	J ¿EXISTEN VACUNAS PARA LA ALERGIA A 
ANIMALES? ¿SON EFICACES? ¿CUÁNDO 
SE USAN? 
Sí, existen “vacunas” para la alergia. Realmente reci-
ben el nombre de “inmunoterapia”, y consisten en la 
administración de un extracto del alérgeno responsable 
a dosis progresivamente crecientes e intervalos regu-
lares de tiempo, con el objetivo de inducir tolerancia 
al mismo. Es el único tratamiento en la actualidad que 
puede modificar la respuesta alérgica haciendo que el 
paciente adquiera una mayor tolerancia a los alérge-
nos de animales, disminuyendo los síntomas, la nece-
sidad de medicación y logrando un mejor control de la 
enfermedad. Se dispone de vacunas sublinguales de 
administración diaria o subcutáneas de administración 
mensual, que se mantienen al menos durante tres años 
para conseguir una respuesta suficiente y mantenida 
en el tiempo.
Este tratamiento se recomienda en individuos alér-
gicos a animales en los que su exposición es inevitable 
(como veterinarios o trabajadores de laboratorio) o en 
aquellos pacientes que voluntariamente deciden no 
retirar el animal de la vivienda. En la actualidad existen 
inmunoterapias frente a gatos, perros y caballos, tanto 
por vía sublingual como subcutánea. Para animales de 
laboratorio (ratones, ratas y conejos) existen estudios 
no controlados con inmunoterapia que han demostrado 
cierta mejoría, aunque no se ha establecido si detienen 
la progresión de los síntomas y el deterioro en la fun-
122 EL LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
ción pulmonar en las personas que trabajan con ellos. 
Asimismo, existen ensayos controlados con placebo 
y en doble ciego con extractos de perro y gato por vía 
subcutánea que demuestran ser un tratamiento seguro 
y eficaz. 
	J ¿EXISTEN RAZAS DE PERROS Y GATOS 
QUE NO PRODUZCAN ALERGIA O 
HIPOALERGÉNICAS? 
Se ha especulado que determinadas razas de perro 
y gato son menos alergénicas, porque tienen menos 
pelo, es más corto o se les cae menos, de modo que 
desprende menos alérgeno. 
Entre las razas de gatos con menor capacidad de 
producir alergia se han incluido el Siberiano, el Devon, 
Cornish Rex, el Russian blue y el Siamés. Entre las razas 
de perro que desprenden menos pelo y caspa se han 
descrito, entre otras, el Terrier americano, el Yorkshire 
Terrier, el Schnauzer, los perros de agua (Español, 
Poodle, Caniche), el Galgo, el Samoyedo y el Airedale 
Terrier.
Desafortunadamente, no hay evidencia científica 
que confirme la existencia de estas razas “hipoalergé-
nicas”. Casi todos los alérgenos se originan en la saliva 
y la secreción sebácea, y es en la caspa, y no en el pelo, 
donde más se acumulan. Por ello, aunque haya razas de 
perros o gatos sin pelo, los seguirá produciendo. Así los 
gatos Sphynk (esfinge) que no tienen pelo, ocasionan 
incluso más síntomas. 
No obstante, puede haber animales que individual-
mente tengan un nivel mayor o menor de alérgenos y 
puedan causar menos síntomas de alergia que otros. 
Posiblemente las razas más pequeñas produzcan 
menos alérgenos por tener una menor superficie cor-
poral. También se reduce considerablemente el nivel 
de alérgenos en los gatos y perros castrados, ya que su 
producción está aumentada por las hormonas sexuales.
Se han llevado a cabo intentos de crear gatos menos 
alergénicos modificando su ADN. Las compañías Indoor 
Biotechbologies y Felix Pets han realizado experimen-
tos en los que eliminan el gen que produce el Fel d 1 y 
que causa la alergia. Sin embargo, obtener animales 
editados genéticamente es complicado, ya que el pro-
ceso puede implicar la clonación y manipulación de los 
embriones. Además, nadie sabe si los gatos sin Fel d 1 
podrían crecer sanos. 
Otras compañías han anunciado la creación de razas 
hipoalergénicas, sin modificación genética, creadas a 
partir de animales seleccionados por tener niveles más 
bajos de alérgenos. No obstante, estas compañías no 
proporcionan estudios que demuestren que se reduzca 
de forma efectiva los niveles de Fel d 1 en las casas con 
estos gatos. En 2009 la compañía Allerca anunció la 
comercialización de dos razas de gatos hipoalergénicos 
(Allerca GD y Ashera GD), creadas a partir de cruces 
de animales con variaciones génicas que daban lugar 
a proteínas menos alergénicas. En 2013, una investi-
gación de la ABC descubrió que uno de estos gatos no 
era diferente de un felino normal y posteriormente la 
compañía desapareció.
Otros intentos novedosos para reducir la cantidad 
de alérgenos secretados por los gatos consisten en 
inmunizar a los animales contra su Fel d 1, o incluir en 
su alimentación anticuerpos específicos para Fel d 1. 
Recientemente, la marca Purina ha lanzado al mercado 
un alimento (Pro Plan LiveClear) basado en huevo de 
gallina que contiene estos anticuerpos contra Fel d 1. 
Al ser ingerido por el gato, neutraliza el Fel d 1 de la 
saliva y conseguiría disminuir su capacidad de producir 
alergia en los humanos. Este alimento ha demostrado 
ser seguro para la salud de los gatos y conseguir una 
reducción en la cantidad de Fel d 1 “activo” en los gatos 
que lo ingieren. Se necesitan estudios más amplios, a 
más largo plazo y ver si estos niveles se reducen lo sufi-
ciente como para no ocasionar síntomas en pacientes 
alérgicos.
La alergia a mamíferos es la alergia a animales más frecuente, siendo el perro y el gato la causa más común, seguidos de los 
roedores (ratones, conejillos de Indias, jerbos, hámsteres) y conejos.
123LA ALERGIA A LAS MASCOTAS Y A OTROS ANIMALES
	J ¿QUÉ MASCOTAS PRODUCEN MENOS 
ALERGIA? 
La alergia a mamíferos es la alergia a animales más 
frecuente, siendo el perro y el gato la causa más común, 
seguidos de los roedores (ratones, conejillos de Indias, 
jerbos, hámsteres) y conejos. La alergia a las mascotas 
rara vez es causada por animales que no tienen pelo, 
como los peces y los reptiles. 
	J ¿ES RECOMENDABLE QUE UN PACIENTE 
ALÉRGICO AL POLEN O A OTROS 
ALÉRGENOS AMBIENTALES ADQUIERA 
UNA MASCOTA? 
Una persona con atopia presenta mayor predispo-
sición a sensibilizarse y desarrollar enfermedad alér-
gica si está expuesta a otras partículas en el medio 
ambiente, como los alérgenos de animales.
En trabajadores de animalarios, los individuos ató-
picos desarrollan 3,35 veces más alergia a los roedores 
que los que no lo son, de manera que la atopia consti-
tuye un factor de riesgo. Una persona puede hacerse 
alérgica a su mascota con el paso del tiempo, y esto 
sucede con más frecuencia si esa persona ya es alérgica 
a los pólenes o a los ácaros. Otro problema añadido es 
la exposición, en las casas donde hay mascotas, a otros 
alérgenos como los ácaros o los hongos, que serían 
allí más abundantes. Aunque es una decisión personal 
adquirir una mascota, en estas circunstancias habría 
que valorar la repercusión que ocasionaría el tener que 
deshacerse del animal. 
	J ¿ES POSIBLE DEJAR DE SER ALÉRGICO A 
UN ANIMAL CON EL PASO DEL TIEMPO? 
Se sabe que cuanto mayor es la exposición a un 
alérgeno inhalado, mayor es el riesgo de sensibilizarse 
y desarrollar síntomas alérgicos.
Sin embargo, en el caso de alergia a los animales, se 
ha visto que la exposición continuada a niveles eleva-
dos de alérgenos de animales puede inducir una forma 
de tolerancia, de manera que la persona alérgica nota 
cada vez menos síntomas. La inhalación continuada de 
altas concentraciones de alérgeno en el aire actuaría 
de la misma manera que las vacunas, ocasionando una 
respuesta de anticuerpos IgG frente al alérgeno. Sin 
embargo, esta respuesta “protectora” puede disminuir 
rápidamente si cesa la exposición al animal, como ocu-
rre al residir temporalmente fuera de la casa, de manera 
que, cuando regresan y vuelven a tener contacto con 
los animales pueden presentar síntomasmuy intensos. 
Este fenómeno es conocido en Estados Unidos como 
el efecto “Thanksgiving” porque es en este día festivo 
de noviembre cuando los estudiantes se reúnen con 
sus familias en sus hogares donde tienen los animales. 
	J SI ADQUIERO UNA MASCOTA NUEVA Y 
EMPIEZO A NOTAR SÍNTOMAS DE ALERGIA 
O ASMA, ¿PUEDO INTENTAR ESPERAR Y 
VER SI DESARROLLO TOLERANCIA? 
Algunas personas alérgicas a una mascota llegan a 
tener menos síntomas después de convivir tiempo con 
ella. Y niños alérgicos, que notan síntomas cuando se 
exponen ocasionalmente a perros y gatos, a veces los 
toleran o tienen menos síntomas cuando adquieren una 
mascota y la exposición es continuada. 
Sin embargo, la mayoría de las veces los síntomas 
se mantienen o se agravan y además no hay manera 
de averiguar con antelación qué personas llegan a ser 
tolerantes con el tiempo. 
La estrategia de esperar y ver no se recomienda, 
sobre todo cuando los síntomas se van agravando, 
cuando se requiere más medicación o si el paciente 
empieza a notar asma. 
	J ¿CONVIVIR CON ANIMALES DESDE 
EL NACIMIENTO PROTEGE FRENTE A 
PADECER ALERGIA?
Aún no está del todo claro si convivir con mascotas 
desde el nacimiento o en los primeros años de vida pro-
tege o supone un mayor riesgo de desarrollar alergia 
más adelante.
Numerosos estudios han analizado la relación exis-
tente entre la exposición a animales desde el nacimiento 
y en diferentes edades, y el desarrollo posterior de 
enfermedad alérgica respiratoria por animales u otros 
alérgenos. Los resultados de estos son contradictorios. 
Algunos encuentran que convivir con mascotas desde 
edad temprana protege de tener alergia, mientras que 
en otros no se afecta o se perjudica, aumentando el 
riesgo de asma. Estas discrepancias posiblemente 
estén en relación con diferencias en el diseño de los 
estudios o por factores de confusión, entre ellos, los 
diferentes patrones de exposición (tiempo, intensidad y 
modo), o el llamado sesgo de evitación selectiva, según 
el cual familias con alergia grave no están representa-
das en los estudios debido a que evitan tener mascotas 
por el miedo a desarrollar o agravar su enfermedad 
alérgica.
124 EL LIBRO DE LAS ENFERMEDADES ALÉRGICAS
Una revisión de artículos publicados recientemente, 
incluidos estudios de cohortes desde el nacimiento, 
sugieren que la exposición temprana a los gatos y a los 
perros es probable que proteja del desarrollo posterior 
de enfermedades alérgicas. 
Con respecto a los gatos, se ha postulado que la 
exposición en edades tempranas a niveles altos y man-
tenidos de alérgenos de gato, que permanecen suspen-
didos en el aire de las casas, produciría una respuesta 
inmune de tolerancia específica por anticuerpos IgG, 
similar a la que se obtiene en pacientes que reciben 
inmunoterapia con alérgenos. 
La exposición temprana a perros parece que protege 
no solo de la sensibilización a los alérgenos de perro 
sino a la de otros inhalantes comunes. Se ha indicado 
que este efecto protector se debe al hecho de que estos 
niños están expuestos a una mayor concentración y 
diversidad de microbios, endotoxinas y otras sustancias 
bacterianas que actuarían como adyuvantes y modu-
larían la respuesta inmune del niño, resultando en una 
menor incidencia de enfermedades alérgicas, como 
sucede en los niños criados en granjas con animales.
Los resultados de estos estos estudios varían según 
la edad de los niños estudiados, y de otros factores que 
pueden modificar este efecto protector. 
Debido a que no hay una certeza completa con los 
datos disponibles hasta el momento, actualmente no se 
pueden establecer recomendaciones concretas sobre 
la conveniencia de adquirir o retirar una mascota de la 
casa con el único propósito de reducir el riesgo de desa-
rrollar en el futuro una enfermedad alérgica en los niños. 
	J ¿LOS ANIMALES PUEDEN TENER ALERGIA? 
En los últimos años, los veterinarios han visto un 
aumento en las alergias padecidas por animales de 
compañía, con especial interés aquellas patologías 
alérgicas que afectan a los gatos y a los perros. En los 
perros es más frecuente que se presente como der-
matitis atópica, una enfermedad que afecta a la piel 
con prurito intenso que puede asociar parches con 
menos pelo. Los alérgenos que están frecuentemente 
implicados son los ácaros del polvo. Antes de llegar a 
este diagnóstico, deben descartarse otras enfermeda-
des infecciosas de la piel como parásitos o infecciones 
cutáneas por hongos. 
Los gatos y los caballos pueden presentar dermatitis 
atópica y asma, que en su mayoría se deben a alergia a 
pólenes. El asma llega a afectar entre el 1 % y el 5 % de 
los gatos, y habitualmente se presenta con síntomas de 
ahogo, dificultad para respirar, pitos al exhalar el aire, 
respiración rápida con la boca abierta, tos o incluso 
vómitos. El asma en los caballos se ha investigado, 
especialmente en los caballos de carreras, observando 
una respiración rápida y forzosa, con menor capacidad 
pulmonar en algunos de ellos. Ambas enfermedades se 
tratan con corticoides.
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