290 - Las transformaciones del derecho del trabajo - Alfredo Sánchez Castañeda

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LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES JURÍDICAS
Se rie DOC TRI NA JURÍ DI CA, Núm. 342
Coor di na dor edi to rial: Raúl Már quez Ro me ro
Cui da do de la edi ción: Azul Ro cío Ramírez 
For ma ción en com pu ta do ra: Sa ra Cas ti llo Sa li nas
Pri me ra edi ción: 2006
DR © 2006, Uni ver si dad Na cio nal Au tó no ma de Mé xi co
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES JURÍDICAS
Cir cui to Maes tro Ma rio de la Cue va s/n
Ciu dad de la Inves ti ga ción en Hu ma ni da des
Ciu dad Uni ver si ta ria, 04510 Mé xi co, D. F.
Impre so y he cho en Mé xi co
ISBN 970-32-3654-5
LAS TRANSFORMACIONES
DEL DERECHO DEL TRABAJO
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
MÉXICO, 2006
ALFREDO SÁNCHEZ-CASTAÑEDA
Elvia, Ra fael, Ro ber to y Ángel Sán chez-Cas ta ñe da
gra cias por to do su ca ri ño y apo yo in con di cio nal.
La li ber tad sin pro tec ción pue de lle var a
la peor de las ser vi dum bres, la ser vi dum -
bre de la ne ce si dad.
Robert Cas tel, Las me ta mor fo sis de la
cues tión so cial. Una cró ni ca del sa la ria do.
CONTENIDO
Pró lo go . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIX
 Car los REY NO SO CAS TI LLO
CAPÍ TU LO PRI ME RO
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO
1. La con cep ción tra di cio nal de la his to ria del de re cho del
trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
A. La era de la prohibición . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
B. La era de la tolerancia . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
C. La era de la reglamentación . . . . . . . . . . . . . . . 4
2. Una nue va era en la his to ria del de re cho del trabajo . . . . 6
A. La era de la fle xi bi li dad laboral . . . . . . . . . . . . . 6
B. La fle xi bi li dad en la re la ción de trabajo . . . . . . . . . 9
a. El tra ba jo rea li za do por el empleado . . . . . . . . . . 11
b. Afec ta ción del lu gar de trabajo . . . . . . . . . . . . 11
c. El tiem po de trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
3. Re fle xio nes preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
CAPÍ TU LO SEGUNDO
LA TRANSFORMACIÓN DEL CONTRATO
INDIVIDUAL DE TRABAJO
1. Con si de ra cio nes preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . 19
XI
2. La his to ri ci dad del con tra to in di vi dual del tra ba jo y su na -
tu ra le za protectora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
A. No ción de con tra to de trabajo . . . . . . . . . . . . . . 21
B. La sub or di na ción co mo ele men to fun da men tal en la re -
la ción de tra ba jo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
C. Di fe ren tes eta pas de pro tec ción del con tra to de trabajo . 22
D. Los prin ci pios rec to res del con tra to de tra ba jo y su cues -
ti na mien to . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
a. Prin ci pio protector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
b. Prin ci pio de irre nun cia bi li dad . . . . . . . . . . . . . 24
c. Prin ci pio de continuidad . . . . . . . . . . . . . . . . 24
d. Prin ci pio de pri ma cía de la realidad . . . . . . . . . . 25
e. Prin ci pio de racionalidad . . . . . . . . . . . . . . . . 26
3. La mu ta ción del con tra to de trabajo . . . . . . . . . . . . . 26
A. La cri sis del con tra to de tra ba jo y la emer gen cia de la pa -
ra su bor di na ción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
B. La tran si ción del con tra to de trabajo . . . . . . . . . . 30
a. Au to no mía de la vo lun tad co mo fic ción en el con tra to
ci vil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
b. Las cer ca nías en tre el de re cho ci vil y el de re cho del
trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
c. Hacia una nue va re gu la ción de los con tra tos de tra ba jo 34
4. Re fle xio nes pre li mi na res . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
CAPÍTULO TER CE RO
LAS TENDENCIAS DE LA NEGOCIACIÓN COLECTIVA
1. El ayer de la ne go cia ción colectiva . . . . . . . . . . . . . 46
A. El or den pú bli co en el de re cho del trabajo . . . . . . . . 47
CONTENIDOXII
B. Rela ción en tre la con ven ción co lec ti va y el con tra to in di -
vi dual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
2. El hoy de la ne go cia ción colectiva . . . . . . . . . . . . . 48
A. Nue vos in ter lo cu to res en la empresa . . . . . . . . . . . 49
B. Un nue vo ti po de ne go cia ción y de acuerdos . . . . . . 50
3. Orien ta cio nes de la ne go cia ción colectiva . . . . . . . . . 51
A. Una so cie dad en cons tan te cambio . . . . . . . . . . . . 52
B. La ne ce si dad de un de re cho pro mo cio nal en ma te ria de
ne go cia ción colectiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
C. El ca so me xi ca no: rede fi ni ción del mo de lo de re la cio -
nes laborales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
CAPÍTULO CUARTO
LA CLÁUSULA DE EXCLUSIÓN Y EL PLURALISMO
SINDICAL EN EL DERECHO COMPARADO
1. Las clá su las de pre fe ren cia sin di cal: li ber tad po si ti va y ne ga ti va 57
A. Una li ber tad sin di cal ne ga ti va abso lu ta . . . . . . . . . . 58
a. España . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
b. Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
c. La Car ta So cial Europea . . . . . . . . . . . . . . . . 59
d. La OIT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
B. Una li ber tad sin di cal ne ga ti va acotada . . . . . . . . . . 61
a. Canadá . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
b. Esta dos Unidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
2. Uni dad y plu ra li dad sindical . . . . . . . . . . . . . . . . 64
A. La uni dad sindical . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
B. Plu ra lis mo sindical . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
CONTENIDO XIII
a. Plu ra lis mo externo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
b. Plu ra lis mo interno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
3. Re fle xio nes preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
CAPÍTULO QUINTO
LA CONSTITUCIONALIDAD DE LA CLÁUSULA
DE EXCLUSIÓN POR SEPARACIÓN: 
¿UNA INTERPRETACIÓN MÁS LIBERAL
QUE SOCIAL DE LA CORTE?
1. Antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
2. De la doc tri na a la de cla ra ción ju ris pru den cial de in cons ti -
tu cio na li dad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
A. Las cláu su las de pre fe ren cia y li ber tad sin di cal en la le -
gis la ción extranjera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
B. La in cons ti tu cio na li dad de la cláu su la de ex clu sión por
se pa ra ción en el de re cho mexicano . . . . . . . . . . . 79
3. La de cla ra ción de in cons ti tu cio na li dad: el in te rés sin di cal
en el de re cho in di vi dual del trabajador . . . . . . . . . . . 81
A. La doctrina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
B. El po der cons ti tu yen te y el po der re for ma dor de la Cons -
ti tu ción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
C. La con fron ta ción de los ar tícu los 5o., 9o. y 123-A, frac -
ción XVI constitucionales . . . . . . . . . . . . . . . . 86
4. La Cons ti tu ción me xi ca na, ¿más li be ral que so cial? . . . . 90
CAPÍTULO SEXTO
EL DERECHO DEL TRABAJO FRENTE
A LA PLURALIDAD DE EMPRESAS
I. La no ción de empresa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
CONTENIDOXIV
A. La em pre sa co mo no ción ideológica . . . . . . . . . . . 94
a. La em pre sa co mo máquina . . . . . . . . . . . . . . . 95
b. La em pre sa co mo organismo . . . . . . . . . . . . . . 95
c. La em pre sa co mo organización . . . . . . . . . . . . 96
B. La em pre sa co mo no ción económica . . . . . . . . . . . 96
C. La em pre sa co mo no ción jurídica . . . . . . . . . . . . 98
a. Asociación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
b. Sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
c. So cie dad mercantil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
2. Plu ra li dad de empresas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
A. Ti po lo gía de la em pre sa por su dimensión . . . . . . . . 100
B. Dife ren cia ción en tre mi cro, peque ña y me dia na em presa 102
3. Impor ta cia eco nó mi ca de las pe que ñas y me dia nas em pre -
sas en el con tex to mexicano . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
4. La OIT, las mi cro y pe que ñas empresas . . . . . . . . . . 105
5. Una nue va con cep ción de la em pre sa en el de re cho del tra -
ba jo mexicano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
A. El ele men to cuantitativo . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
B. El equi li brio interno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
CAPÍTULO SÉPTIMO
DERECHO SOCIAL EN AMÉRICA LATINA: COLOMBIA,
MÉXICO Y PERÚ
I. El es ta do del de re cho so cial y el Esta do so cial de derecho . 119
A. El idea lis mo ju rí di co so cial latinoamericano . . . . . . 121
B. La fal ta de un Esta do de de re cho consolidado . . . . . . 123
CONTENIDO XV
2. De re cho del tra ba jo en Amé ri ca La ti na: una in te gra ción a
la inversa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
A. Un de re cho del tra ba jo ho mo gé neo en la región . . . . . 125
B. Un de re cho del tra ba jo he te ro gé neo en la región . . . . 127
C. La fle xi bi li dad en las re la cio nes de tra ba jo de la región . 129
3. La pro tec ción so cial en Amé ri ca Latina . . . . . . . . . . . 131
A. La in fluen cia de Bis marck en los sis te mas de se gu ri dad
social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
B. Los ser vi cios es ta ta les.Asis ten cias . . . . . . . . . . . . 140
a. El ca so mexicano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
b. El ca so colombiano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
c. El ca so peruano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
C. Los fon dos de pensiones . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
a. Chile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
b. Perú . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
c. Colombia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
4. Con si de ra cio nes preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . 151
CAPÍTULO OCTAVO
LOS DERECHOS HUMANOS Y EL DERECHO DEL TRABAJO
1. La re la ción de los de re chos hu ma nos y el de re cho del tra -
ba jo en los do cu men tos internacionales . . . . . . . . . . . 157
2. Los de re chos ci vi les, po lí ti cos, eco nó mi cos, so cia les y cul -
tu ra les . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
3. La in te rre la ción de los de re chos hu ma nos y el de re cho del
trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
A. La prohi bi ción del tra ba jo forzoso . . . . . . . . . . . . 159
CONTENIDOXVI
B. La li ber tad sindical . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
C. Prohi bi ción de to do ti po de discriminación . . . . . . . 161
D. El de re cho a la se gu ri dad social . . . . . . . . . . . . . 163
4. Los de re chos hu ma nos y re for ma la bo ral: una agen da de prin -
ci pios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
A. En ma te ria de prohi bi ción del tra ba jo for zoso . . . . . . 164
B. En ma te ria de li ber tad sindical . . . . . . . . . . . . . . 164
C. En ma te ria de discriminación . . . . . . . . . . . . . . 165
D. En ma te ria de se gu ri dad social . . . . . . . . . . . . . . 165
CAPÍTULO NOVENO
EL DERECHO DEL TRABAJO EN CONSTANTE
TRANSFORMACIÓN: DE LA DISMINUCIÓN
A LA AMPLIACIÓN DEL ESTATUS
DEL SUJETO LABORAL REGULADO
1. Las trans for ma cio nes de las re la cio nes la bo ra les en un es -
ce na rio complejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
2. La sub or di na ción de fun da men to de la re la ción la bo ral a
ele men to en crisis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
3. La even tual cri sis de subordinación . . . . . . . . . . . . . 172
4. La re la ción de tra ba jo y la OIT . . . . . . . . . . . . . . . 177
5. La am plia ción del es ta tus del su je to la bo ral regulado . . . 180
A. Una pro tec ción so cial universal . . . . . . . . . . . . . 182
B. Ampliar el as pec to de apli ca ción de las nor mas la bo ra -
les y ge ne ral del de re cho social . . . . . . . . . . . . . 183
CONTENIDO XVII
Las transformaciones del derecho del trabajo,
editado por el Instituto de Investigaciones Jurí-
dicas de la UNAM, se terminó de imprimir el 3 de
agosto de 2006 en Offsset Universal, S. A. En esta
edición se empleó papel cultural 70 x 95 de 50
kilos para los interiores y cartulina couché de
162 kilos para los forros; consta de 1000 ejemplares. 
PRÓLOGO
El de re cho del tra ba jo vi ve, hoy en día, una de sus eta pas más com ple jas, 
en la cual coe xis ten los plan tea mien tos que bus can rei vin di car lo co mo
uno de los más im por tan tes lo gros de las so cie da des du ran te al si glo XX, 
o bien los plan tea mien tos de quie nes ad vier ten en las nor mas la bo ra les,
con cep tos su pe ra dos y obs tácu los pa ra el de sa rro llo eco nó mi co. Co mo
quie ra que sea, pa ra los sim ples es pec ta do res de es ta gran par te del mun do
y de la vi da so cial y eco nó mi ca co mo lo son las re la cio nes la bo ra les, el
de re cho del tra ba jo apa re ce amor fo, con tra dic to rio e in clu so a ve ces in sí -
pi do. La fal ta de cla ri dad en sus al can ces, con te ni dos y cam bios se tra du -
ce tam bién en una di fi cul tad pa ra explicarlo.
Des de otra pers pec ti va, el de re cho del tra ba jo atra vie sa por una es -
pecie de ado les cen cia en don de se sa be que cam bia rá pe ro que da la du da
de có mo y en qué. Don de pa re cie ra, sin una cla ri dad, es tar en bús que da de
ra zo nes y ex pli ca cio nes, que jus ti fi quen su exis ten cia.
Fren te a es ta si tua ción, las refle xio nes y es tu dios so bre el de re cho del
tra ba jo, tam bién pa san por un mo men to en el cual no aca ban de acer car -
se a las nue vas rea li da des del mun do del tra ba jo. En mu chos ca sos la de -
no mi na da doc tri na la bo ral, por cier to escasa, ha ce ma la ba res pa ra jus ti fi -
car la exis ten cia de un mun do norma ti vo, que ca da vez apa re ce más
alejado de la rea li dad, y don de los ar gu men tos apa re cen im preg na dos de
una al ta do sis de nos tal gia so bre el bri llo que se su po ne tu vie ron cier tas
ins ti tu cio nes la bo ra les al mo men to en que fue ron crea das por los le gis la -
do res. En otros ca sos, los es tu dios de las normas la bo ra les, son abu si va -
men te uti li za dos co mo es pa cios pa ra pro mo ver cam bios a las le yes del
tra ba jo, sólo ex pli ca bles en aten ción a los in te re ses que los au to res pa tro -
ci nan en lo co ti dia no. De es ta ma ne ra, po de mos en con trar tra ba jos que
de di can am plios es pa cios al es tu dio de lo que fue o bien de lo que cier tas 
per so nas qui sie ran que fue ra en el fu tu ro, pe ro es ta mos ca ren tes de tra ba -
jos se rios y re fle xi vos que in ten ten ex pli car las co sas tal cual hoy se pre -
sen tan. Este es, tal vez, uno de los gran des mé ri tos que el tra ba jo del
doc tor Alfre do Sán chez-Cas ta ñe da pre sen ta, al tra tar de si tuar se exac ta -
XIX
men te en el nú cleo de las pro ble má ti cas por las cua les pasa hoy en día el
de re cho del tra ba jo.
En el li bro la se lec ción de los te mas es por de más atrac ti va e in vi ta a
aden tra se en los con cep tos y su ge ren cias, sin du da po lé mi cas, que abor -
da el au tor, y so bre los cua les en es tas ideas ini cia les con vie ne detenerse
un poco.
Uno de los pri me ros de ba tes a los cua les in vi ta el li bro del doc tor Sán -
chez-Cas ta ñe da, es el tí tu lo mis mo ya que si bien la pa la bra “trans for ma -
ciones”, tal cual co mo lo se ña lan los dic cio na rios, evo ca la idea de cam bio 
o mo di fi ca ción, es una pa la bra dis cre ta pa ra re fe rir se a las ver da de ras, en 
algu nos ca sos, me ta mor fo sis que es ta ma te ria ha te ni do en los úl ti mos años.
Así mis mo, la pa la bra “trans for ma cio nes” pue de ser to ma da por lo me -
nos en dos sen ti dos: uno es tá ti co y uno di ná mi co. En el pri mer ca so, es -
ta mos an te pro ce sos de cam bios cum pli dos, con cre ta dos y conclui dos, y
en el se gun do ca so, se tra ta de cam bios aun en pro ce so; y en el ca so del
de re cho del tra ba jo, en paí ses co mo Mé xi co, es en es te se gun do sen ti do
co mo ha bría de en ten der se la pa la bra “trans for ma cio nes”. De cual quier
ma ne ra, el tra tar de dar cuen ta de las va ria cio nes es ya en sí mis mo un
avan ce res pec to de mu chos tra ba jos en los cua les la des crip ción de los
tex tos le ga les apa re ce co mo el ob je ti vo cen tral.
Res pec to del te ma de la his to ri ci dad del de re cho del tra ba jo, nos pa re ce
útil que se avan ce ha cia la in clu sión de eta pas co mo la de la fle xi bi li dad,
te ma al cual el au tor de di ca al gu nas re fle xio nes. Sin em bar go nos pa re ce
im por tan te, co mo pa re cie ra su ge rir lo el au tor, que se re plan tee el es tu dio
de los an te ce den tes de es ta dis ci pli na ju rí di ca, ya que des de siem pre, los la -
bo ra lis tas la ti noa me ri ca nos en su ma yo ría, han tra ta do de ex pli car los an -
te ce den tes del de re cho del tra ba jo a par tir de es que mas úti les y pro pios
de otras la ti tu des co mo la eu ro pea, lo cual sin du da de ja a la ex pli ca ción de
la evo lu ción de las nor mas la bo ra les den tro de mar cos con cep tua les, en su
gran ma yo ría ar ti fi cia les, lo cual en bue na me di da, pu die ra es tar in clu so
afec tan do la per cep ción de lo que fue y ha si do es te ti po de nor mas en
so cie da des co mo la nues tra.
El te ma del con tra to de tra ba jo hoy en día se pre sen ta co mo un te ma
cla ve en el cual se vie nen dan do cam bios sus tan cia les. En efec to, con ce -
bi do co mo uno de los pi la res de la es truc tu ra del de re cho del tra ba jo, hoy 
en día se en cuen tra en ple no cam bio, ya sea por que sus ele men tos es tán
a su vez apa re cien do ba jo ca ras di ver sas, o bien por que to da la ins ti tu ción
como lo se ña la el au tor, es tá en un cons tan te cam bio. Al ha blar de las trans -
PRÓLOGOXX
formacio nes del con tra to de tra ba jo, nos si tua mos sin du da, en uno de los es -
pa cios más im por tan tes en don de se jue ga bue na par te del fu tu ro de las nor -
mas labo ra les.
Por otra par te, la ne go cia ción co lectiva es hoy en día una de las más
im por tan tes are nas den tro de las cua les se dan mu chos cam bios al mun do 
del tra ba jo, de ahí que la im por tan cia de es ta fuen te for mal del de re cho,
ha apa re ci do en mu chos ca sos co mo la vál vu la por me dio de la cual el de -
re cho del tra ba jo ha desaho ga do mu chas pre sio nes an te las de man das de
cam bio. En el li bro, el au tor plan tea crí ti ca men te es te nue vo pa pel que a
veces, sin que rer lo, se le vie ne asig na do a la ne go cia ción co lec ti va. Li -
gado a es te te ma, es tán sin du da los re la cio na dos con la li ber tad sin di cal
en la cual, el au tor abor da el te ma des de dos ángu los. En el pri mer ca so
la evo lu ción ju ris pru den cial, recien te en Mé xi co, per mi te al doc tor Sán -
chez-Cas ta ñe da aden trar se a lo que pa re cie ra ir se abrien do pa so a una
ten den cia ha cia la trans for ma ción de las re glas de fun cio na mien to de los
sin di ca tos en Mé xi co, que nos co lo ca ría más cer ca de un mo de lo eu ro -
peo que es ta dou ni den se, en don de se pri vi le gia más la re pre sen ta ción
pro por cio nal que ma yo ri ta ria. En el otro as pec to, co mo el au tor lo se ña -
la, las in ter pre ta cio nes so bre la even tual sa li da de un tra ba ja dor de un
sin di ca to, no ne ce sa ria men te pue de ser vis ta como una in ter pre ta ción de
ti po so cial.
El te ma de la plu ra li dad de em pre sas, es abor da do de una ma ne ra in te -
re san te ya que los con cep tos ju rí di cos en la ma te ria pa re cie ran no siem -
pre co rres pon der con la rea li dad, dan do lu gar a in con sis ten cias cu yo aná -
li sis es hoy im pos ter ga ble.
Siem pre he mos con si de ra do que te ner una ven ta na abier ta al co no ci -
mien to de otras rea li da des ju rí di cas no es sólo un ejer ci cio ne ce sa rio pa ra 
sa tis fa cer la cu rio si dad in te lec tual, si no que es una he rra mien ta de aná li -
sis de gran uti li dad que per mi te po ner en pers pec ti va las rea li da des na -
cio na les. Este ejer ci cio com pa ra tis ta, lo ha ce el au tor en el ca pí tu lo so bre 
el de re cho so cial en Amé ri ca La ti na, en don de los da tos e in for ma cio nes
pre sen ta das pue den ser de gran uti li dad e in te rés.
Así mis mo ha blar hoy, co mo ha ce el au tor, de los de re chos hu ma nos y 
del de re cho del tra ba jo es ha blar de uno de los más im por tan tes de rro te -
ros por los cua les, tal vez, ten drán que tran si tar los que quie ran en con trar 
asi de ros pa ra cam biar el de re cho del tra ba jo.
Fi nal men te nos pa re ce que, ha cia la par te fi nal de su tra ba jo, y a ma -
ne ra de re fle xión, el doc tor Sán chez-Cas ta ñe da plan tea un ca pí tu lo cu yo
PRÓLOGO XXI
tí tu lo en sí mis mo es ya una te sis cu yo de ba te po dría ocu par amplios es -
pa cios y ho ras: “El de re cho del tra ba jo en cons tan te trans for ma ción: de
la dis mi nu ción a la am plia ción del es ta tus del su je to la bo ral re gu la do”.
Se tra ta de un tí tu lo no so lo su ge ren te si no que lle va im plí ci to to do un
me nú de te mas con cre tos en los cua les coin ci de sin du da una de las más
sen ti das preo cu pa cio nes del mun do del trabajo hoy en día, a sa ber, si el
de re cho del tra ba jo con ce bi do co mo una dis ci pli na ju rí di ca, de ca rác ter
so cial y pro tec tor de un am plio sec tor de la so cie dad, es tá hoy en día en
po si bi li da des de se guir cum plien do ese ob je ti vo con el cual jus ti fi ca ba su 
razón de existir.
Nos pa re ce que hoy, cuan do es ta mos rea vi van do el de ba te en tor no al
fu tu ro del de re cho del tra ba jo en paí ses co mo Mé xi co, na da me nos opor -
tuno que tra tar de avan zar en el aná li sis de las trans for ma cio nes del de re cho 
del tra ba jo. Es por ello que nos da mu cho gus to dar la bien ve ni da a es ta
obra que bien pu die se ser vis ta co mo una aten ta in vi ta ción a la refle xión
so bre mun do del tra ba jo.
Car los REY NO SO CAS TI LLO
Ciu dad de Mé xi co, ju nio de 2006
PRÓLOGOXXII
CAPÍ TU LO PRI ME RO
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO
1. La con cep ción tra di cio nal de la his to ria del de re cho del
trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
A. La era de la prohibición . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
B. La era de la tolerancia . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
C. La era de la reglamentación . . . . . . . . . . . . . . . 4
2. Una nue va era en la his to ria del de re cho del trabajo . . . . 6
A. La era de la fle xi bi li dad laboral . . . . . . . . . . . . . 6
B. La fle xi bi li dad en la re la ción de trabajo . . . . . . . . . 9
a. El tra ba jo rea li za do por el empleado . . . . . . . . . . 11
b. Afec ta ción del lu gar de trabajo . . . . . . . . . . . . 11
c. El tiem po de trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
3. Re fle xio nes preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
CAPÍ TU LO PRI ME RO
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO
Cuan do se ha bla del de re cho del tra ba jo, ge ne ral men te se sue le par tir de
la his to ria del mis mo, lo cual, le jos de cons ti tuir un ejer ci cio es té ril y sin
ningún mo ti vo apa ren te, nos pue de per mi tir apre ciar el por qué de las ca rac -
te rís ti cas de di cha dis ci pli na ju rí di ca en un mo men to his tó ri co de ter mi na do.
El de re cho la bo ral de fac to o de ju re for ma y trans for ma el or den so cial,
de bi do a las in te rac cio nes de lo so cial con lo ju rí di co y de lo ju rí di co con 
lo so cial.1 La his to ria del de re cho en ge ne ral y del de re cho del tra ba jo en 
par ti cu lar re sul ta im por tan te por que el de re cho se cons ti tu ye de los sis te -
mas ju rí di cos del pa sa do y al mis mo tiem po es un asien to pa ra la cons -
truc ción de los nue vos sis te mas ju rí dicos.2
Por otro la do, la his to ria del de re cho se cons ti tu ye en un ele men to de
su ma im por tan cia, por que el de ve nir his tó ri co del de re cho, y en nues tro
ca so del de re cho del tra ba jo, per mi te rea li zar una in ter pre ta ción glo bal y
crí ti ca de la his to ria del mis mo.3
A par tir de las an te rio res con si de ra cio nes, he mos con si de ra do im por -
tan te ha cer una nue va in ter pre ta ción crí ti ca de la his to ria con tem po rá nea
del de re cho del tra ba jo, ya que cree mos que el de ve nir his tó ri co de las
nacio nes en la se gun da mi tad del si glo XX ha in flui do con si de ra ble men te
en la con cep ción que se te nía del de re cho del tra ba jo, si tua ción que des -
de nues tro pun to de vis ta es tá otor gan do nue vas di men sio nes has ta aho ra 
no vis tas al de re cho del tra ba jo, e in clu so, en al gu nos ca sos ini ma gi na -
bles den tro de di cha dis ci pli na ju rí di ca. En nues tra opi nión, la his to ria
re cien te por la que ha atra ve sa do el de re cho del tra ba jo, no obs tan te su
1
1 Cfr. Sto ne, Ju lius, El de re cho y las cien cias so cia les en la se gun da mi tad de si glo, 
Mé xi co, FCE, 1978, pp. 7 y 8.
2 Cfr. So be ra nes Fer nán dez, Jo sé Luis, “Re fle xio nes so bre la vin cu la ción en tre his -
to ria del de re cho y el de re cho com pa ra do”, en Estu dios en ho me na je al doc tor Héc tor
Fix-Za mu dio en sus trein ta años co mo in ves ti ga dor de las cien cias ju rí di cas, t. II, p. 1281.
3 Cfr. So be ra nes Fer nán dez, Jo sé Luis, His to ria del sis te ma ju rí di co me xi ca no, Mé -
xi co, UNAM, 1990, p. 10.
po si ble bre ve dad, ha ce ne ce sa rio —y és ta es la hi pó te sis del pre sen te ar -
tícu lo— que ha ble mos de la for ma ción de una nue va era den tro del de re -
cho del tra ba jo: la era de la fle xi bi li dad la bo ral, la cual, des de es te mo -
men to, se ha ce ne ce sa rio te ner la en con si de ra ción pa ra cual quier aná li sis
que pre ten da es tu diar, en se ñar e in ter pre tar el de re cho del tra ba jo y no
só lo co mo un ele men to más de la re la ción de tra ba jo.
Pa ra com pro bar nues tra hi pó te sis se pre ten de rea li zar el si guien te plan 
de ex po si ción. En una pri me ra par te nos de di ca re mos a se ña lar de una
ma ne ra ge ne ral las tres eta pas clá si cas o tra di cio na les en que se ha di vi -
di do al de re cho del tra ba jo (prohi bi ción, to le ran cia y re gla men ta ción),
con su res pec ti va ma ni fes ta ción ju rí di ca en ca da eta pa, lo que de mos tra -
re mos ejem pli fi can do con al gu nos paí ses en don de las eta pas han si do
plas ma das en sus or de na mien tos ju rí di cos la bo ra les. En una se gun da par te
nos de di ca re mos a ha cer re fe ren cia a los acon te ci mien tos so cia les del
presen te si glo —so bre to do de la se gun da mi tad— y la in fluen cia de és tos
en las re la cio nes de tra ba jo, los cua les, se gún ve re mos, han re per cu ti do en
el mun do ju rí di co la bo ral, si tua ción que, des de nues tro pun to de vis ta, ha 
da do ori gen a una nue va era den tro del de re cho del tra ba jo: la era de la
fle xi bi li dad la bo ral, co mo ha si do se ña la do an te rior men te, ha ve ni do a
re confi gu rar las re la cio nes de tra ba jo, otor gán do les nue vas ca rac te rís ti cas.
Fi nal men te, de di ca re mos al gu nos co men ta rios en tor no a los re tos que
nos im po ne la era de la fle xi bi li dad la bo ral.
1. La con cep ción tra di cio nal de la his to ria
del de re cho del tra ba jo
A. La era de la prohi bi ción
A ma ne ra de ad ver ten cia se de be se ña lar que en el pre sen te es tu dio só lo 
se abor da rá la his to ria del de re cho a par tir de la for ma ción y con so li da ción 
del Esta do mo der no, ya que las re la cio nes de tra ba jo se es ta ble cen real -
men te des de el mo men to en que se em pie zan a con so li dar las na cio nes y
se con fi gu ra lo que se ría el Esta do mo der no li be ral. La his to ria pre via, no se 
pue de con si de rar co mo par te de la his to ri ci dad del de re cho del tra ba jo,
pues to que el na ci mien to de las re la cio nes de tra ba jo se co mien zan a es ta -
ble cer con el ad ve ni mien to del Esta do li be ral. Co mo ha si do se ña la do por
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO2
al gu nos au to res, la apa ri ción con tem po rá nea del de re cho del tra ba jo apa -
re ce co mo una reac ción an te los abu sos del pe rio do pre ce den te.4
Cuan do en el de re cho del tra ba jo se ha bla de la era de la prohi bi ción,
co mo la pri me ra eta pa de di cha dis ci pli na ju rí di ca, ge ne ral men te, se sue -
le ejem pli fi car con el Có di go Pe nal fran cés de 1810 y la Ley Cha pe llier.
En el ar tícu lo 4o. de di cha ley se de cla ró lo con tra rio a la ley de coa li -
ción que tu vie ra co mo ob je to la fi ja ción de las con di cio nes ge ne ra les de
tra ba jo, prohi bía la aso cia ción pro fe sio nal y en el ar tícu lo 2o. de la mis -
ma ley se prohi bió la aso cia ción pro fe sio nal. Por su par te, el Có di go Pe -
nal fran cés prohi bía la coa li ción y la huel ga, así co mo las aso cia cio nes
de más de vein te per so nas, a me nos que es ta úl ti ma fue ra au to ri za da y fun -
cio na ra ba jo vi gi lan cia.5
En Amé ri ca La ti na, una vez que los paí ses se li be ra ron del yu go de sus
co lo ni za do res, se co men zó por abo lir la es cla vi tud; sin em bar go, du ran te 
finales del si glo XIX y prin ci pios del XX, el cua dro ju rí di co que re gu la ba
las re la cio nes la bo ra les en la re gión era muy si mi lar al eu ro peo de la
mis ma épo ca, y en par ti cu lar al mo de lo fran cés.6
En Mé xi co, se pue den en con trar al gu nos an te ce den tes de la era de la
prohi bi ción en el Có di go Pe nal de 1872, el cual, si guien do el es pí ri tu fran -
cés, im pu so a aque llos que ce rra ran una ne go cia ción, un con fi na mien to de
ocho días y una mul ta por la rea li za ción de tal ac to. Aun que tam bién es jus to
se ña lar, que tal y co mo sos tie ne el pro fe sor Ma rio de la Cue va, Mé xi co no
re co rrió la era de la prohi bi ción y en tró in me dia ta men te a la era de la to le -
ran cia, ya que fi gu ras ta les co mo la aso cia ción pro fe sio nal y la huel ga no se
en con tra ban prohi bi das. Aun que tam bién es cier to, que du ran te la se gun da
mi tad del si glo XIX la in dus tria me xi ca na era in ci pien te.7
B. La era de la to le ran cia
La ca rac te rís ti ca de la era de la to le ran cia es que du ran te és ta se per -
mi tió el de sa rro llo de las ac ti vi da des sin di ca les, ya sea por me dio de la
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 3
4 Cfr. La ro que, P., Les rap ports en tre pa trons et ouv riers, 1938; Do lléans de, His -
toi re du tra vail, 2a. ed., 1945, cit. por Rouast, André y Du rand, Paul, Pre cis de droit du
tra vail, Pa rís, Da lloz, 1057, p. 11.
5 Cfr. Cue va, Ma rio de la, De re cho me xi ca no del tra ba jo, 4a. ed., Mé xi co, Po rrúa,
1961, t. II, pp. 241 y 242.
6 Cfr. Bar ba ge la ta, Héc tor Hu go, Intro duc tion aux ins ti tu tions du droit du tra vail en
Ame ri que La ti ne, Lou vain, Bél gi ca, Pres ses Uni ver si tai res de Lou vain, 1990, pp. 50 y 51.
7 Cfr. op. cit., su pra, no ta 5, p. 254.
coa li ción o bien por me dio de la aso cia ción pro fe sio nal, o la huel ga. Por
ejem plo, en Ingla te rra, en 1824 el Par la men to re co no ció la li ber tad de
aso cia ción y en el ca so de Fran cia, en 1864 se de ro ga ron las nor mas que
san cio na ban la crea ción de aso cia cio nes pro fe sio na les y las huel gas.8
Mé xi co pa só ver ti gi no sa men te de la era de la prohi bi ción a la era de la 
to le ran cia. Du ran te es ta épo ca, los có di gos ci vi les de 1870 y 1884 to le ra -
ban la aso cia ción pro fe sio nal y la huel ga, aun que es to no im pli ca ra que
di chas fi gu ras cons ti tu ye ran un de re cho pa ra los tra ba ja do res.9
En la era de la to le ran cia las ac ti vi da des sin di ca les ya no es ta ban
prohi bi das, pe rotam po co se en con tra ban re co no ci das y re gla men ta das.
En tal sen ti do, es to oca sio na ba que los sin di ca tos no con ta ran con un re -
co no ci mien to de sus de re chos la bo ra les. La era de la to le ran cia con sa gra
la eta pa de li ber tad de coa li ción, la cual tra jo con si go la li ber tad de aso -
cia ción pro fe sio nal, la li ci tud de la huel ga y la po si bi li dad de ce le brar
con tra tos co lec ti vos de tra ba jo. Sin em bar go, tal y co mo sos tie ne el ilus -
tre maes tro Ma rio de la Cue va, la era de la to le ran cia se nu trió de los
prin ci pios in di vi dua lis tas y li be ra les, por lo que no lle gó a con so li dar se
un de re cho co lec ti vo del tra ba jo. Por ejem plo, en el ca so de la aso cia ción 
pro fe sio nal, és ta no de ja ba de ser una aso cia ción de he cho; no era una
per so na le gal que pu die ra go zar de de re chos y obli ga cio nes.10
C. La era de la re gla men ta ción
Des pués de ha ber pa sa do por las dos eras an te rio res, el de re cho del
tra ba jo pa re cía que lle ga ba a su úl ti ma era: la re gla men ta ción. En di cha
era, las na cio nes em pie zan no só lo a dic tar nor mas en tor no a las reac cio -
nes in di vi dua les y co lec ti vas, si no que tam bién di cha le gis la ción sue le
ser en be ne fi cio de los tra ba ja do res, re co no cien do y pro te gien do los de re -
chos de és tos. Por ejem plo, al re co no cer se la per so na li dad ju rí di ca de los
sin dicatos se po si bi li tó la rea li za ción de con tra tos co lec ti vos de tra ba jo,
de tal ma ne ra que aho ra el sin di ca to pue de con tar con per so na li dad ju rí di ca
que le per mi te po der re cla mar el cum pli mien to de di chos con tra tos.
Fue en Ingla te rra don de se pre sen tó uno de los an te ce den tes de la era de
la re gla men ta ción, y el 29 de ju nio de 1871 se re gla men tó y otor gó per -
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO4
8 Cfr. Cue va, Ma rio de la, El nue vo de re cho me xi ca no del tra ba jo, 11a. ed., Mé xi co,
Po rrúa, 1988, t. I, pp. 17 y 18.
9 Cfr. op. cit., su pra, no ta 5, p. 254.
10 Ibi dem, p. 247.
so na li dad ju rí di ca a la aso cia ción pro fe sio nal. En el ca so de Fran cia, fue
pri me ro con una re for ma de Na po león III en 1864, con una Ley de Aso -
ciacio nes Pro fe sio na les de 1884 y fi nal men te con la Ley Ge ne ral de
Asocia cio nes de 1901, en que la aso cia ción pro fe sio nal pu do con tar con
ple na per so na li dad ju rí di ca. Pue de des ta car se tam bién la Cons ti tu ción ale -
ma na de Wei mar del 11 de agos to de 1919, la cual con sa gra un ca pí tu lo al
de re cho de tra ba jo, cons ti tu yén do se en la pri me ra Cons ti tu ción que en
Eu ro pa con te nía un ca pí tu lo de tal mag ni tud.11
Es im por tan te se ña lar que uno de los or ga nis mos in ter na cio na les que ha
con tri bui do al fo men to de una re gla men ta ción del de re cho del tra ba jo ha si -
do la Orga ni za ción Inter na cio nal del Tra ba jo (OIT) por me dio de sus con ve -
nios y re co men da cio nes, así co mo lo se ña la la Cons ti tu ción de la OIT en el
ar tícu lo 10 del ca pí tu lo I, re la ti vo a la or ga ni za ción, es fun ción de la Ofi ci na 
Inter na cio nal del Tra ba jo rea li zar el es tu dio de las cues tio nes la bo ra les y so -
me ter lo a la Con fe ren cia a fin de ad qui rir con ve nios in ter na cio na les.12
En Mé xi co, la era de la re gla men ta ción se ini cia a par tir de la Cons ti tu -
ción de 1917 —y en es pe cial con su ar tícu lo 123—. Es en es ta car ta fe de ral
en don de el de re cho del tra ba jo se cons ti tu ye co mo una par te de las ga ran -
tías so cia les de los hom bres. Se re co no cen los as pec tos re la ti vos tan to al de -
re cho in di vi dual co mo al co lec ti vo del tra ba jo. En la Cons ti tu ción me xi ca na 
y pos te rior men te en sus dos le yes le gis la ti vas de 1931 y de 1970, se re co no -
ce y se re gla men ta el de re cho a un tra ba jo con una re mu ne ra ción jus ta, el
de re cho a la es ta bi li dad la bo ral, el de re cho de po der for mar coa li cio nes o
sin di ca tos, el de re cho de ne go ciar co lec ti va men te y, en tre otras co sas, el de -
re cho a la huel ga. Sim ple men te, di re mos que la Cons ti tu ción me xi ca na se
con vir tió en un pa ra dig ma o mo de lo a se guir por otros Esta dos que de sea -
ban ver con sa gra dos a ni vel cons ti tu cio nal los an te rio res de re chos so cia les.
En lo que res pec ta al ám bi to del de re cho in ter na cio nal ame ri ca no del tra -
ba jo, ca be re sal tar que en la No ve na Con fe ren cia Inter na cio nal Ame ri ca -
na, ce le bra da en Bo go tá en 1948, se apro bó la Car ta Inter na cio nal Ame -
ri ca na de Ga ran tías So cia les, en la cual se re co no cie ron va rios de re chos
de los tra ba ja do res, de en tre los que des ta can los re la ti vos a la ne go cia -
ción co lec ti va.13
Una vez que el de re cho del tra ba jo lle gó a la era de la re gla men ta ción, 
pa re ció que di cha dis ci pli na ini cia una eta pa en don de el úni co ca mi no
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 5
11 Cfr. op. cit., su pra, no ta 5, pp. 248-249 y op. cit., su pra, no ta 8, pp. 20-21.
12 Cons ti tu ción de la Orga ni za ción Inter na cio nal del Tra ba jo, to ma da de: www.ilo.org.
13 Cfr. op. cit., su pra, no ta 5, p. 251.
que que da ba por re co rrer con sis tía en un pau la ti no pro gre so de la le gis la -
ción so cial. Sin em bar go, co mo ve re mos a con ti nua ción, la his to ria con -
tem po rá nea del de re cho del tra ba jo ha mos tra do otra rea li dad.
2. Una nue va era en la his to ria del de re cho del tra ba jo
A. La era de la fle xi bi li dad la bo ral
La nue va era de la fle xi bi li dad la bo ral tie ne sus orí ge nes en el con -
texto en que se vie ron in vo lu cra dos los Esta dos, so bre to do a par tir de la
segun da mi tad de es te si glo. En es te pe rio do las na cio nes es tu vie ron in -
fluen cia das por las po lí ti cas eco nó mi cas, de lo que se lla mó “Esta do in ter -
ven tor”. Di chas po lí ti cas be ne fi cia ron a los tra ba ja do res, pues to que és tos
go za ron de una es pe cie de “bo nan za so cial”.
Sin em bar go, a par tir de la cri sis del Esta do in ter ven tor o de bie nes tar, 
las po lí ti cas na cio na les co mo in ter na cio na les su frie ron una trans for ma -
ción dia me tral men te dis tin ta en las que en es te mo men to son uti li za das,
ya que se ini ció un pro ce so de li be ra ción de las eco no mías na cio na les y
un pro ce so de glo ba li za ción eco nó mi ca, en don de mu chos con cep tos, ta les
co mo la so be ra nía na cio nal, an tes in mu ta bles, tu vie ron que ser re plan tea -
dos an te la crea ción de una so cie dad in ter na cio nal más in te gra da.
El Esta do re gre sa al li bre mer ca do, al li bre jue go de la com pe ten cia, pe -
ro aho ra den tro de un pro ce so de in ter na cio na li za ción y li be ra li za ción del
co mer cio a ni vel mun dial. A fi na les del si glo XX el Esta do se en cuen tra
in mer so en un pro ce so de des re gu la ción y de trans na cio na li za ción de las
eco no mías na cio na les, en don de la mun dia li za ción de las eco no mías na -
cio na les se ma ni fies ta a tra vés de va rias for mas: por me dio del na ci mien to
y ex pan sión de las em pre sas mul ti na cio na les; los mo vi mien tos mi gra to -
rios, y, en tre otros, por los pro ce sos de in te gra ción eco nó mi ca re gio nal.14
Pe ro la re con ver sión del Esta do y las re la cio nes in ter na cio na les no han
si do un fe nó me no gra tui to, pues han es ta do re la cio na das con un pro ce so
de cri sis eco nó mi ca mun dial, la cual ha de ja do ver sus ma ni fes ta cio nes de
varias ma ne ras: en la re duc ción de las ta sas de cre ci mien to; en la in fla ción,
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO6
14 Cfr. Cue vas, Alber to, Sin di ca to y po der en Amé ri ca La ti na, Ma drid, Alian za Edi to -
rial, 1990, p. 117.
y en tre otros, en un cons tan te de sem pleo que no ha ce di fe rencias en tre
los paí ses lla ma dos del pri mer y del ter cer mun do.
Ante es ta si tua ción, los pla nes de ajus te, de sa nea mien to y de cre ci -
mien to eco nó mi co del Esta do pa ra su pe rar la cri sis eco nó mi ca, han pues -
to el acen to en las po lí ti cas des ti na das a la des re gu la ción de la eco no mía, 
en un pro fun do y rá pi do pro ce so de pri va ti za ción de in dus trias es ta ta les
y de ser vi cios que an ti gua men te ha bían si do res pon sa bi li dad del Esta do.
Esto quie re de cir, que se pre sen tó una ne ga ción de lo que en al gún mo -
men to, co mo ya lo men cio na mos, se de no mi nó “Esta do in ter ven tor”.
Los nue vos rum bos que to mó el Esta do en ma te ria eco nó mi ca ori gi na -
ron, por con se cuen cia, que tam bién cam bia ra la or ga ni za ción de la pro -
duc ción y del tra ba jo. Es de cir, la cri sis eco nó mi ca mun dial y la trans na -
cio na li za ción de la eco no mía re per cu tie ron en el ám bi to de las re la cio nes 
la bo ra les. Actual men te, quien es tu dia el de re cho del tra ba jo se en con tra -
rá con una se rie de ca rac te rís ti cas que qui zás nun ca se con si de ra ron que
pu die ran vol ver a apa re cer y en otros ca sos tal vez has ta ini ma gi na bles.
Las nue vas re la cio nes de tra ba jo se ca rac te ri zan por la ines ta bi li dad en 
el em pleo y la pre ca ri za ción del mis mo; por las al tas ta sas de de sem pleo
abier to y ge ne ra li za ción del tra ba jo no asa la ria do; por la de sin de xa ción
au to má ti ca de los sa la rios en fun ción de la evo lu ción del cos to de vi da y
en re la ción con la pro duc ti vi dad y ca li dad del mis mo, e in clu so de la tur -
bu len cia de los mer ca dos (fle xi bi li dad sa la rial); por la emer gen cia de un
de no mi na do sec tor no es truc tu ra do que es ca pa a cual quier re gla men ta -
ción; por la exis ten cia de un tra ba jo tem po ral que pa re ce más re gla que
ex cep ción; por una apa ren te des re gu la ción de las re la cio nes de tra ba jo;
por la po si bi li dad del em plea dor de mo di fi car el vo lu men de su per so nal
(fle xi bi li dad nu mé ri ca o ex ter na); por las ac ti tu des y ca li fi ca cio nes po li -
va len tes o múl ti ples de los tra ba ja do res (fle xi bi li dad in ter na); por la po -
si bi li dad de or ga ni za ción in ter na del per so nal por la em pre sa (fle xi bi li -
dad fun cio nal); así co mo por la po si bi li dad de mo di fi car el tiem po de
tra ba jo a fin de adap tar lo a las con di cio nes de pro duc ción o las ne ce si da -
des de la em pre sa.15
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 7
15 Res pec to a es tos te mas, se re co mien da ver a Sar fa ti, Hed va y Ko brin, Cat he ri ne,
La fle xi bi li té du mar che de l’em ploi: un jeu éco no mi que et so cial, Gi ne bra, Bu reau Inter -
na tio nal du Tra vail, 1987, p. 384; Banc-Jou van, Xa vier, “La fle xi bi li té du temps de tra -
vail”, Re vue Inter na tio na le de Droit Com pa ré, año 42, núm. 2, abril-ju nio de 1990; Kra -
va ri tou-Ma ni ta kis, Yo ta, New Forms of Work: La bour Law and So cial Se cu rity Aspects
in the Eu ro pean Com mu nity, Lu xem bur go, Eu ro pean Fun da tion for the Impro ve ment of
La apa ri ción de nue vas con di cio nes de tra ba jo fle xi bles ha des per ta do
opi nio nes opues tas, ya que al gu nos con si de ran que és tas re pre sen tan la
des truc ción del de re cho so cial, du ra men te con quis ta do por los tra ba ja do -
res, mien tras que otros sos tie nen que la ac tual pro tec ción so cial es tá per -
ju di can do a los tra ba ja do res, por que pro vo ca una pér di da de com pe ti ti vi -
dad y por con se cuen cia de fuen tes de tra ba jo.16
Lo cier to es que es ta se rie de fe nó me nos son los que a ni vel in ter na cio -
nal se co no cen co mo la fle xi bi li za ción de las re la cio nes la bo ra les, cons ti -
tu yén do se, a nues tro pa re cer, en una nue va era del de re cho del tra ba jo, en
cuan to que han ve ni do a re vo lu cio nar el mo de lo tra di cio nal de re la cio nes
la bo ra les de pro duc ción de la de no mi na da “era de la re gla men ta ción”.
Si an tes se pen sa ba que con la era de la re gla men ta ción po co a po co
los de re chos de los tra ba ja do res irían en au men to, con ob je to de lo grar a
ca da mo men to una so cie dad más jus ta, la nue va era de la re gla men ta ción 
vi no a de se char di cha idea. Actual men te, la si tua ción que se pre sen ta es
jus ta men te la con tra ria. Hoy en día to da aque lla cons truc ción en tor no a
los prin ci pios ge ne ra les del de re cho del tra ba jo rea li za dos por pres ti gia -
dos la bo ra lis tas (Ma rio de la Cue va y Amé ri co Plá Ro drí guez, en tre
otros), son su ma men te cues tio na bles. Por ejem plo, aquel prin ci pio que
men cio na ba que el de re cho del tra ba jo es ta ba cons ti tui do por nor mas mí -
ni mas que ten dían a au men tar la pro tec ción de los tra ba ja do res, en es tos
mo men tos ha re sul ta do una qui me ra, pues si al go su ce de, es jus ta men te
lo con tra rio, ya que co mo lo men cio na mos an te rior men te, si al go es tá
ocurrien do con el de re cho del tra ba jo es una des re gla men ta ción del mis mo.
Si mi lar co men ta rio se po dría ha cer del prin ci pio don de se sos tie ne que el 
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO8
Li ving and Wor king Con di tions/Offi ce for Offi cial Pu bli ca tions of the Eu ro pean Com -
mu ni ties, 1988, p. 166; Rey no so Cas ti llo, Car los, “Con tra ta ción pre ca ria”, Bo le tín Me xi -
ca no de De re cho Com pa ra do, Mé xi co, nue va se rie, año XXIII, núm. 68, ma yo-agos to de 
1990, pp. 537-553; Treu, Ti zia no, “La fle xi bi li dad la bo ral en Eu ro pa”, Re vis ta Inter na -
cio nal del Tra ba jo, Gi ne bra, vol. 112, núm. 2, 1993; Stor per, Mi chael y Scott, Allen J.,
“La or ga ni za ción y los mer ca dos lo ca les del tra ba jo en la era de la pro duc ción fle xi ble”,
Re vis ta Inter na cio nal del Tra ba jo, Gi ne bra, vol. 109, núm. 3, 1990; y el li bro Encuen tro
Ibe roa me ri ca no de de re cho de tra ba jo, Pue bla, 1987, el cual con tie ne al gu nos tra ba jos
en tor no a la con tra ta ción pre ca ria.
16 Cfr. Ja vi llier, Jean-Clau de, “Prag ma tis mo e in no va ción en el de re cho in ter na cio -
nal del tra ba jo. Re fle xio nes de un es pe cia lis ta en de re cho del tra ba jo”, Re vis ta Inter na -
cio nal del Tra ba jo, Gi ne bra, vol. 113, núm. 4, 1994, p. 553. Pa ra te ner una di men sión de
la mag ni tud de las re for mas que ope ran en la le gis la ción la bo ral de va rios paí ses, las cua -
les tie nen cla ras mues tras de fle xi bi li dad la bo ral, se re co mien da ver el Bu lle tin d’Infor -
ma tions So cia les de la Orga ni za ción Inter na cio nal del Tra ba jo.
de re cho del tra ba jo es un de re cho in con clu so que tien de a au men tar la
pro tec ción a los tra ba ja do res. Las con di cio nes pre ca rias en las que se
rea li za el tra ba jo des mien ten di cho prin ci pio.
Las nue vas con di cio nes de tra ba jo, en el ca so de Mé xi co, en cuen tran
una ex pli ca ción en la cri sis eco nó mi ca de los años ochen ta que re plan teó 
el mo de lo eco nó mi co de cre ci mien to me xi ca no. De un Esta do in ter ven -
tor se pa só a un Esta do que re gre sa al li bre mer ca do y que se vuel ve abs -
tener en la eco no mía. La cri sis eco nó mi ca y el cam bio de po lí ti cas
macroe co nó mi cas de sem bo ca ron en una nue va con fi gu ra ción de las re la -
cio nes la bo ra les. El re sul ta do prin ci pal de di cho re plan tea mien to se ma -
ni fes tó tam bién en la fle xi bi li za ción del tra ba jo. Di cha fle xi bi li za ción la -
bo ral ha si do de mos tra da por al gu nos au to res, a tra vés del es tu dio de
los con tra tos co lec ti vos de tra ba jo, en don de la fle xi bi li dad ha abar ca -
do los pro ce sos de pro duc ción (mé to dos de tra ba jo, mo vi li dad en los
pues tos de tra ba jo, et cé te ra) y las con di cio nes de em pleo y de sa la rio.17
B. La fle xi bi li dad en la re la ción de tra bajo
El de re cho del tra ba jo se ha ca rac te ri za do his tó ri ca men te por ser un
dere cho fle xi ble. Sin em bar go, des de ha ce al gu nos años se ha con si de ra do 
que és te no só lo no es fle xi ble si no que es de ma sia do rí gi do. Este co -
men ta rio con cier ne tam bién al de re cho in ter na cio nal del tra ba jo —léa se
re co men da cio nes y con ven cio nes de la OIT— que pa ra dó ji ca men te, si
al go lo ha ca rac te ri za do, es jus ta men te su fle xi bi li dad.18 Ri gi dez que al
en ten der de al gu nos, es ne fas ta pa ra el de sa rro llo de la em pre sa y con tra -
ria al in te rés de los tra ba ja do res, en la me di da que im pi de la crea ción de
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 9
17 Pa ra un es tu dio más a pro fun di dad so bre la cri sis del mo de lo me xi ca no de re la cio nes
la bo ra les, véa se Rey no so Cas ti llo, Car los, “Las re la cio nes la bo ra les en Mé xi co. La cri sis de un
mo de lo”, De re cho La bo ral, Re vis ta de Doc tri na, Ju ris pru den cia e Infor ma cio nes So cia les,
Mon te vi deo, t. XXXIII-106, pp. 654-663; Ben su san, Gra cie la, “Cri sis, de mo cra cia y de re cho
del tra ba jo: el ca so de Mé xi co (1970-1984)”, Crí ti ca Ju rí di ca, Pue bla, año 4, núm. 6, 1987, y
la mis ma con tri bu ción de la au to ra en Droit du tra vail, de mo cra tie et cri se en Eu ro pe oc ci den -
ta le et en Amé ri que, Essai com pa ra tif sous la di rec tion de Lyon-Caen, Pa rís, Antoi ne et Jeam -
maud, Antoi ne, Arles, Actes du Sud, 1986, pp. 209-237. Res pec to a la fle xi bi li dad en los con -
tra tos co lec ti vos de tra ba jo, se pue de con sul tar el en sa yo de Gar za To le do, Enri que de la, “El
nue vo pa trón de re la cio nes la bo ra les en Mé xi co”, en Gar za, Enri que de la y Bar bo sa Ca no, Fa -
bio (coords.), Mo der ni za ción y sin di ca tos, Mé xi co, IIS-UNAM, 1993.
18 Ser vais, Jean-Mi chel, “La sou ples se et la ri gueur des nor mes in ter na tio na les du
tra vail”, Re vue Inter na tio na le du Tra vail, mar zo-abril de 1986, pp. 201-216.
em pleos. En tal sen ti do, es te nue vo en fo que con si de ra que an te la ri gi dez 
del de re cho del tra ba jo, se im po ne una fle xi bi li za ción del mis mo.19
Cuan do se es tu dia el te ma de la fle xi bi li dad, se sue le ha blar de fle xi bi -
li dad in ter na o fle xi bi li dad ex ter na. La fle xi bi li dad in ter na se re fie re a las 
ca li fi ca cio nes y ap ti tu des po li va len tes que pue den de sem pe ñar los tra ba -
ja do res den tro de una uni dad de pro duc ción. La fle xi bi li dad in ter na se
re fie re tam bién a la am plia ción de la ca te go ría pro fe sio nal en la em pre sa
y por con se cuen cia la po li fun cio na li dad de los tra ba ja do res; así co mo a
la fle xi bi li dad del tiem po de tra ba jo.20
En lo que con cier ne a la fle xi bi li dad ex ter na, és ta se re fie re a las ac -
cio nes de los em plea do res pa ra ajus tar rá pi da men te la ma no de obra ne -
ce sa ria pa ra la pro duc ción. La prác ti ca más co mún, es la ro ta ción, muy
uti li za da cuan do los vo lú me nes de pro duc ción fluc túan enor me men te
y cuan do es fá cil reem pla zar la ma no de obra. Esto quie re de cir, que hay
una se rie de des pi dos tem po ra les, gra cias a la exis ten cia de una re ser va
de ma no de obra a la que se pue de re cu rrir se gún las ne ce si da des. Asi mis -
mo, la fle xi bi li dad ex ter na se pue de ma ni fes tar en un in cre men to de la
pro por ción de tra ba ja do res tem po ra les en re la ción con los tra ba jos fijos de 
la em pre sa. Otros ca sos pue den ser la uti li za ción de los con tra tos a tiem -
po par cial y el uso de la sub con tra ta ción.21
Co mo se pue de ob ser var, el es tu dio del te ma se an to ja di fí cil. Apar te
de ser un te ma com ple jo, en la me di da que abar ca tan to al de re cho in di -
vi dual co mo al de re cho co lec ti vo del tra ba jo, la fle xi bi li dad to ca dos te -
mas cen tra les. Por un la do, la or ga ni za ción de las re la cio nes la bo ra les y
el sis te ma de pro duc ción de la em pre sa, que bus ca la com pe ti ti vi dad
—ob je ti vo que tam bién pue de bus car el tra ba ja dor—. Por otro la do, re -
per cu te di rec ta men te en la se gu ri dad del em pleo, es de cir, en la es ta bi li -
dad la bo ral.
Estos dos ob je ti vos sue len en trar en coor di na ción, en tre cru zar se y a
ve ces en trar en opo si ción. Por ejem plo, cuan do las po lí ti cas de or ga ni za -
ción de las re la cio nes la bo ra les se en fo can ha cia la fle xi bi li dad ex ter na,
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO10
19 Már quez, Gus ta vo, Le probl ème de l’em ploi en Amé ri que La ti ne, en Turn ham, Da -
vid, Foy, Colm y La rraín, Gui ller mo (dirs.), Ten sions so cia les, créa tion d’em plois et po li ti -
que éco no mi que en Amé ri que La ti ne, Pa rís, OECD, 1995, pp. 101-126, 118 y 418.
20 Atkin son J., Fle xi bi lity, Uncer tainty and Man po wer, Brigh ton, Sus sex Uni ver sity, 
Insti tu tu te of Man po wer Stu dies, 1985, in for me núm. 89, Co mis sion eu ro péen ne, Liv re
Blanc, 1994, par te A7.
21 Chris top her son S., Peak Ti me, Slack Ti me: The Ori gins of Con tin gent La bor De -
mand, Do cu men to de tra ba jo, Gi ne bra, Bi blio te ca de la OIT, 1986.
par ti cu lar men te en lo que con cier ne a la es ta bi li dad del em pleo, es de cir,
el des pi do de tra ba ja do res. En otras oca sio nes la fle xi bi li dad, so bre to do
de ca rác ter in ter no, pue de per mi tir me jo rar el es ta tus del tra ba ja dor, en la 
me di da en que se le sue le re du cir su jor na da de tra ba jo y en con se cuen -
cia con tar con más tiem po li bre, ade más de per mi tir la po si ble crea ción
de nue vos empleos.
Pa ra tra tar de abor dar los an te rio res as pec tos, se ha rá re fe ren cia a al -
gu nos ti pos de fle xi bi li dad, prin ci pal men te a la de ca rác ter in ter no que se 
han adop ta do en di ver sos paí ses. La reor ga ni za ción del tra ba jo se ha lle -
va do a ca bo a par tir de va rias fór mu las, en tre las cua les po de mos men -
cio nar: El tra ba jo rea li za do por el em plea do (a); la afec ta ción del lu gar
de tra ba jo (b) y el tiem po de tra ba jo (c).
a. El tra ba jo rea li za do por el em plea do
Co mo lo men cio na mos al ini cio de es te tra ba jo, se es tá en pre sen cia
de un tra ba ja dor que pue de rea li zar múl ti ples fun cio nes. Se tra ta de tra -
ba ja do res que tie nen va rias es pe cia li da des y va rias ac ti vi da des, que bien
podría mos lla mar “es pe cia lis tas plu ri com pe ten tes”. Los tra ba ja do res de jan 
de es pe cia li zar se en una par te del pro ce so pro duc ti vo. Aho ra se re quie re
una ha bi li dad to tal, tra ba ja do res que do mi nen va rias des tre zas y ca pa ci -
da des pa ra que pue dan par ti ci par en más de una fa se del pro ce so pro duc -
ti vo, se gún lo de man den las ne ce si da des de la em pre sa.
b. Afec ta ción del lu gar de tra ba jo
En cier tas em pre sas eu ro peas, la em pre sa de sea que el tra ba ja dor lo
si ga, en ca so de tras la do de és ta. El tra ba ja dor de be des pla zar se jun to
con la em pre sa. Di cha mo vi li dad se pue de dar den tro del país de ori gen 
de la em pre sa o pue de im pli car un tras la do a otro país eu ro peo o in clu so
fue ra de Eu ro pa. Esta mos en pre sen cia de una mo vi li dad geo grá fi ca del 
tra ba ja dor.
Otro ti po de mo vi li dad es aque lla del lu gar de tra ba jo, es de cir, del
tra ba jo a do mi ci lio, tal es el ca so de em pre sas co mo IBM. En Ingla te rra
el 20% de los tra ba ja do res de di cha em pre sa rea li zan su tra ba jo des de su
do mi ci lio.
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 11
Se bus ca el in cre men to de la pro duc ti vi dad. Sin em bar go di cho in cre -
men to no ne ce sa ria men te se pue de dar, ya que la em pre sa tie ne el pro -
ble ma de con tro lar el tiem po de tra ba jo, así co mo de res pe tar la vi da pri -
va da del tra ba ja dor. Otro pro ble ma que sur ge, tie ne que ver con el
es ta tus dellu gar de tra ba jo. ¿Quién de be cu brir los gas tos de luz, te lé fo -
no e im pues tos ge ne ra dos por el tra ba jo a do mi ci lio? ¿El he cho que la
em pre sa cu bra es tos gas tos, ge ne ra un de re cho de vi si ta, en la me di da
que se tra ta ría de un lo cal de la em pre sa? ¿Qué ha cer con los ac ci den tes
y ries gos de tra ba jo que ocu rren en el do mi ci lio del tra ba ja dor?
c. El tiem po de tra ba jo
La de ter mi na ción de la jor na da de tra ba jo por la ley tie ne co mo ob je ti vo
la pro tec ción del tra ba ja dor, in clu so con tra el con sen ti mien to del mis mo. 
Esto ex pli ca el cú mu lo de dis po si cio nes le ga les im pe ra ti vas que no pue den
ser de ro ga das. Tal es el ca so de las jor na das má xi mas de tra ba jo y del re -
po so mí ni mo du ran te la jor na da de tra ba jo. El con jun to de nor mas del
tra ba jo obe de ce a es te im pe ra ti vo, la pro tec ción del tra ba ja dor. Sin em -
bar go, es te de re cho, sin per der su vo ca ción pro tec to ra, de be per mi tir la
or ga ni za ción de la em pre sa. La em pre sa tie ne el de re cho de re par tir las
ho ras de tra ba jo du ran te la jor na da, la se ma na o in clu so el año. La or ga -
ni za ción del tra ba jo es tá de ter mi na da por la na tu ra le za mis ma de la ac ti -
vi dad, la cual es es pe cí fi ca a ca da pro fe sión y ma te ria.22
Pa re cie ra que aho ra los tér mi nos se han in ver ti do. Si an tes la em pre sa
se te nía que adap tar al ho ra rio del tra ba ja dor per mi ti do por la ley (40 ho ras 
de lu nes a vier nes), hoy es el tra ba ja dor quien de be adap tar se al rit mo de
tra ba jo de la em pre sa. La em pre sa quie re dis po ner del tra ba ja dor el tiem po 
y en el mo men to en que lo ne ce si te.
La or ga ni za ción del tiem po de tra ba jo en Eu ro pa se pue de cons ta tar a
par tir de las si guien tes evo lu cio nes, que a ve ces po drían pa re cer con tra -
dic to rias: La dis mi nu ción del ho ra rio de tra ba jo, el au men to del tiem po
de fun cio na mien to de la em pre sa, el tra ba jo de no che, la adap ta ción del
tiem po de tra ba jo del asa la ria do a las ne ce si da des de la em pre sa, así co -
mo la adap ta ción del tiem po de tra ba jo del tra ba ja dor de be de efec tuarse
sin un cos to eco nó mi co adi cio nal pa ra la em pre sa.
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO12
22 Mac kley, Ja mes, La Di rec ti ve du 23 no vem bre 1993 et l’a mé na ge ment du temps
de tra vail, en La du ré de l’a mé na ge ment du tepms des tra vai lleurs dans L’Union Eu ro -
péen ne, Pa rís, Li tec, t. IV.
Dis mi nu ción del ho ra rio de tra ba jo. En ma te ria de dis mi nu ción del
tiem po de tra ba jo, al gu nas em pre sas han ne go cia do la re duc ción del ho -
ra rio de tra ba jo (Ale ma nia). En otros ca sos es la ley quien im po ne la re -
duc ción del ho ra rio se ma nal de tra ba jo (Fran cia).23 En cuan to a los
acuer dos co lec ti vos, el ca so más in te re san te es el acuer do ce le bra do en -
tre la em pre sa Volk swa gen y el sin di ca to IG-Me tal (uno de los más im -
por tan tes y po de ro sos sin di ca tos ale ma nes). El sin di ca to, a fin de pro te -
ger el em pleo de sus sin di ca li za dos, ha pac ta do se ma nas de tra ba jo de 26 
y 28 ho ras. Ca be men cio nar, que el sin di ca to acep tó es te acuer do por que
la em pre sa se com pro me tió a no des pe dir tra ba ja do res du ran te la vi gen -
cia del acuer do fir ma do (dos años).24
Por otro la do, el tra ba jo a tiem po par cial de ja de ser atí pi co: en Ho lan -
da com pren de a más de un ter cio de los tra ba ja do res y más de la quin ta
par te en No rue ga. Ocu rre lo mis mo en Ingla te rra don de al re de dor del
40% de los em pleos pro pues tos son a tiem po par cial.25
Au men to del ho ra rio de tra ba jo. Anti gua men te se acep ta ba ex cep cio -
nal men te que al gu nas em pre sas tra ba ja ran los 7 días de la se ma na, en
vir tud de la na tu ra le za de las mis mas. Sin em bar go, aho ra las em pre sas
quie ren tra ba jar los 7 días de la se ma na y las 24 ho ras del día. Las em -
pre sas con si de ran sus ac ti vi da des co mo es tra té gi cas, y con tra rio a la pro -
ducti vi dad, el no tra ba jar las 24 ho ras del día y los sie te días de la se ma na.
Los tra ba ja do res si guen ma ni fes tan do su opo si ción a tra ba jar los fi nes de 
se ma na y en ho ra rios noc tur nos.26
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 13
23 En vis ta de fo men tar la crea ción de em pleos, el go bier no fran cés ha ini cia do el
pro ce so de re duc ción del tiem po de tra ba jo. La ley del 13 de ju nio de 1998 es ta ble ce la
se ma na de 35 ho ras. La nue va jor na da se rá vi gen te a par tir del año 2002 pa ra las em pre -
sas de más de vein te tra ba ja do res y a par tir del año 2002 pa ra to das las em pre sas. Se de -
be de co men tar que se tra ta de la du ra ción le gal y no de la du ra ción obli ga to ria, es to
quie re de cir que la em pre sa pue de se guir re cu rrien do a las ho ras ex tras. Ley núm. 98-461 
del 13 de ju nio de 1998, pu bli ca da en el Jour nal Offi ciel de la Ré pu bli que Fran çai se del
14 de ju nio de 1998, pp. 9029-9033. Se pue de en con trar la ley y más in for ma ción en la
si guien te di rec ción elec tró ni ca: www.35h.tra vail.gouv.fr.
24 Lan ge, Wi llen de, “Wor king Ti me and Ti me Re sour ce Ma na ge ment”, en Ruys se -
ve lot, Jo rus, Huis kamp, Rien y Hoff, Jac ques van, Com pa ra ti ve Indus trial and Employ -
ment Re la tions, Lon dres, SAGE Pu bli ca tions, 1995, pp. 208-242, 220 y 356.
25 Si mi tis, Spi ros, ¿Le droit du tra vail a-t-il en co re un ave nir?, Droit So cial, Pa rís
núm. 7/8, ju lio/agos to, 1997, pp. 655-668 y 660.
26 Una en cues ta re pre sen ta ti va de tra ba ja do res de la Unión Eu ro pea in di ca que só lo
21% de las per so nas in te rro ga das es tán dis pues tas a tra ba jar los do min gos, y 22% a tra -
Actual men te, en to dos los paí ses eu ro peos se per mi te el tra ba jo el día
sá ba do y se le quie re qui tar im por tan cia al tra ba jo rea li za do en do min go,
así co mo en días de des can so obli ga to rio. La em pre sa re con quis ta el sá ba -
do, do min go y los días de des can so co mo jor na das nor ma les de tra ba jo.27
Un ca so evi den te es el de FIAT en Ita lia, la em pre sa pro pu so a los tra -
ba ja do res que de ci die ran por re fe rén dum si que rían tra ba jar sá ba dos y
do min gos, en un pri mer mo men to los tra ba ja do res re cha za ron la pro -
pues ta. Ante es ta res pues ta la em pre sa de cla ró sus in ten cio nes de trans fe -
rir su pro duc ción a otros paí ses y vol vió a pro po ner otro re fe rén dum a
los tra ba ja do res. Ante tal es ce na rio los tra ba ja do res apro ba ron tra ba jar
sá ba dos y do min gos.
Otro ca so in te re san te, es el ocu rri do en la cons truc to ra bri tá ni ca de au -
to mó vi les, Ro ver —mar ca pro pie dad de BMW des de 1994— a cam bio
de una re duc ción de la du ra ción de la jor na da de tra ba jo se ma nal, lle va da de 
37 a 39 ho ras en to das las fá bri cas, Ro ver ne go ció una se rie de mo di fi ca -
cio nes del tiem po de tra ba jo en la fá bri ca de Long brid ge y par ti cu lar -
men te la in tro duc ción del tra ba jo las 24 ho ras del día y los 7 días de la
se ma na en la uni dad de en sam bla je de mo to res y trans mi sio nes.28
Ajus te de ho ra rio a las ne ce si da des de la em pre sa. La em pre sa ya no
quie re en con trar se en fren te de tra ba ja do res que la bo ren 40 ho ras de tra -
ba jo por se ma na; es to es del pa sa do. La em pre sa quie re que el tiem po del 
tra ba jo se or ga ni ce en fun ción de sus ne ce si da des. En tal sen ti do, aho ra
exis ten una se rie de acuer dos pa ra mo du lar el tiem po de tra ba jo a las ne -
ce si da des de la em pre sa. Los acuer dos de mo du la ción per mi ten adap tar
el tiem po de tra ba jo de los em plea dos por día, se ma na, mes o año. Di -
chos acuer dos per mi ten en tre otras co sas, evi tar el pa go de ho ras ex tras y 
to do po si ble su ple men to de re mu nera ción.
Actual men te, pa re cie ra que los mo di fi ca do res al ho ra rio de tra ba jo de -
ben efec tuar se sin un so bre cos to pa ra la em pre sa. En es te ca so se tra ta de 
qui tar le im por tan cia al mo men to o tiem po en que se tra ba ja, en par ti cu lar 
las ho ras ex tras y el tra ba jo de fin de se ma na, ya sea de ma ne ra bru tal,
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO14
ba jar de no che, in clu so ofre cién do les un sa la rio más ele va do. Cfr. Com mi sion Eu ro péen -
ne, Fle xi bi li té et amé na ge ment du tra vail, Bru se las 1995, p. 14.
27 Mi nist ère du Tra vail, de l’Emploi et de la For ma tion Pro fes sion ne lle, Du rée et
amé na ge ment du temps de tra vail, La do cu men ta tion Fran çai se, Pa rís, 1994, pp. 42 y 43.
28 Blyton, Paul, Ro yau me, Uni: le cas de l’in dus trie mé ta llur gi que, en OECD/OCDE,
p. 97; La fle xi bi li té du temps de tra vail. Né go cia tions co llec ti ves et in ter ven tion de l’État,
Pa rís, 1995, p. 231.
co mo en Espa ña en don de no hay un pa go de ho ras ex tras o el pa go de
las mis mas es re mi ti do a los acuer dos co lec ti vos;29 ya sea de ca rác ter le gal,
tal y co mo su ce de en Fran cia, Ale ma nia e Ingla te rra.
Di chos acuer dos pue den con sis tir en in ter cam biar las ho ras ex tras por
más va ca cio nes. Por ejem plo, en 1993 IG-Me tal y Mer ce dez Benz fir ma ron
un acuer do que su pri mió to do pa go ex tra del tra ba jo rea li za do los sá ba -
dos, do min gos y du ran te la no che. Nue va men te el ar gu men to de la em -
pre sa fue, o se acep ta ban es tas nue vas con di cio nes o la em pre sa pro ce de -
ría a des pe dir tra ba ja do res. El sin di ca do, co mo se pue de ver, no te nía
mu chas op cio nes.
3. Re fle xio nes pree li mi na res
Co mo se pue de apre ciar, el sin di ca to no siem pre se en cuen tra en la
me jor po si ción pa ra ne go ciar una fle xi bi li dad de las con di cio nes del tra -
ba jo. Por su par te la em pre sa se en cuen tra in mer sa en una cons tan te bús -
que da de la pro duc ti vi dad que la lle van a apli car po lí ti cas de or ga ni za -
ción del tra ba jo que no ne ce sa ria men te be ne fi cian a los tra ba ja do res.
La fle xi bi li dad per se no es ne ga ti va, co mo ya lo ano ta mos es ta es in -
trín se ca al de re cho del tra ba jo. El pro ble ma apa re ce cuan do se con fun de
en tre fle xi bi li zar las re la cio nes de tra ba jo y des re gla men tar las mis mas, es
de cir, la sus pen sión o su pre sión del de re cho del tra ba jo, co mo la me jor so -
lu ción pa ra im pul sar la com pe ti ti vi dad y la crea ción de em pleos.
Algu nos teó ri cos del de re cho han se ña la do que es ine xac to afir mar
que la le gis la ción del tra ba jo só lo ha ya si do adop ta da en be ne fi cio del
tra ba ja dor, que el con tra to de tra ba jo ha ga rí gi da la ges tión del em pleo,
así co mo afir mar que la nor ma atro fia la ges tión de la em pre sa. El de re -
cho del tra ba jo, que re gu la re la cio nes eco nó mi cas bien de fi ni das, no es
el me dio ade cua do pa ra ac tuar so bre la ac ti vi dad eco nó mi ca ge ne ral, las
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 15
29 El acuer do in ter pro fe sio nal pa ra me jo rar el mer ca do de tra ba jo, fir ma do por el
go bier no y los ac to res so cia les, bus ca nue vas for mas de or ga ni za ción del tiem po de tra -
ba jo a fin de pro mo ver la crea ción de em pleos. Las pri me ras me di das adop ta das con sis -
ten en la di sua sión y la pe na li za ción de las ho ras ex tras. Su cuan tía ac tual es con si de ra da
co mo in jus ti fi ca da y cau san te de efec tos ne fas tos tan to so bre el em pleo co mo la sa lud y
la se gu ri dad de los tra ba ja do res. Así, la Ley 65/1997 adop ta da el 30 de di ciem bre den tro
del cua dro del pre su pues to ge ne ral de 1988 del Esta do y la Ley 66/1997 del 30 de di -
ciem bre, con tie nen me di das fis ca les, ad mi nis tra ti vas y so cia les que pe na li zan las ho ras
extras. Véa se, INFOMISEP, Po li ti ques. Obser va toi re de l’em ploi, Ber lín, Prin temps, núm.
61, 1998, p. 30.
in ver sio nes y la com pe ti ti vi dad. El de re cho del tra ba jo den tro de to do
ese com ple jo, no es más que una he rra mien ta. Se ne ce si ta ver otros as -
pec tos, ta les co mo la ad mi nis tra ción de so cie da des y de los gru pos de ca -
pi ta les; el aho rro; las ins ti tu cio nes mo ne ta rias y las re la cio nes eco nó mi -
cas in ter na cio na les.30
Por otro la do, no se de be ol vi dar que exis ten una se rie de nor mas con un
con te ni do esen cial y un al can ce uni ver sal que sim ple men te no pue den ser
ob je to de sus pen sión o su pre sión (li ber tad sin di cal, la pro tec ción con tra el
tra ba jo for zo so y la pro tec ción con tra la dis cri mi na ción).31
Un es tu dio so bre la re la ción de las nor mas de tra ba jo y la com pe ti ti vi -
dad rea li za do en una se rie de paí ses en de sa rro llo ha se ña la do que las
nor mas fun da men ta les de tra ba jo in flu yen muy po co so bre los re sul ta dos 
co mer cia les. La idea de una ni ve la ción des de aba jo que qui sie ra que los
paí ses don de las nor mas son me dio cres ob ten gan par te del mer ca do de
ex por ta ción en de tri men to de los paí ses don de las nor mas son bue nas, no 
es tá con fir ma do por la in ves ti ga ción em pí ri ca. Estas con clu sio nes im pli -
can tam bién que los te mo res que los paí ses en de sa rro llo pu die ran te ner,
pen san do que una me jo ra de las nor mas fun da men ta les da ña ría sus re sul -
tados eco nó mi cos o su com pe ti ti vi dad so bre los mer ca dos mun dia les tam -
po co tie ne jus ti fi ca ción.
La fle xi bi li dad si bien pue de ser una so lu ción a cor to pla zo, no ne ce -
sa ria men te pue de ser una so lu ción a lar go pla zo. De na da sir ve fle xi bi li -
zar o des re gla men tar el de re cho del tra ba jo, si sus efec tos so bre la pro duc -
ti vi dad van a ser in sig ni fi can tes y prác ti ca men te nu los en ma te ria de
in cre men to de pues tos de tra ba jo. Por lo de más, una mi ra da crí ti ca a las le -
gis la cio nes que han fle xi bi li za do su de re cho del tra ba jo bus can do la pro -
duc ti vi dad e in cre men tar la crea ción de em pleos, de ja mu cho que de sear.32
De na da sir ve una des re gla men ta ción del de re cho del tra ba jo —con -
tra tos pre ca rios, ines ta bi li dad la bo ral— que pro duz ca un in cre men to me -
dio cre de la pro duc ti vi dad y un es ca so cre ci mien to del em pleo, si a fu tu -
ro se va te ner que pa gar una muy al ta fac tu ra y frac tu ra so cial (se gu ri dad 
so cial pa ra los tra ba ja do res pre ca rios). Un tra ba jo pre ca rio, no pue de
LAS TRANSFORMACIONES DEL DERECHO DEL TRABAJO16
30 Lyon-Caen, Gé rard, “Un droit sans pa piers d’i den ti té”, Archi ves de phi lo sop hie du
droit, t. 41: Le pri vé et le pu blic, Pa rís, Si rey édi tions, 1977, p. 585.
31 Cfr. OCDE, Le com mer ce, l’em ploi et les nor mes du tra vail. Une étu de sur les
droits fon da men taux des tra vai lleurs et l’é chan ge in ter na tio nal, Pa rís, 1996, p. 113.
32 Mars hall, Adria na, Pro tec ción del em pleo en Amé ri ca La ti na: las re for mas de los
años 1990 y sus efec tos en el mer ca do de tra ba jo, Estu dios del tra ba jo, Bue nos Ai res,
núm. 11, 1996, pp. 3-29.
más que ge ne rar una pro tec ción so cial y la bo ral tam bién pre ca ria y una
so cie dad frac tu ra da en lo so cial.
Actual men te, el im pac to de la fle xi bi li dad la bo ral ha si do tal, que no
só lo de be con si de rár se le co mo un ele men to más de la re la ción de tra ba jo,
si no co mo una fi gu ra que vie ne a mo di fi car to tal men te la con cep ción tra -
di cio nal del de re cho del tra ba jo, y en con se cuen cia la his to ria del mis mo.
Los efec tos de la fle xi bi li dad en las re la cio nes de tra ba jo ha si do tan gran -
de, que ha ce ne ce sa rio ha blar den tro del de re cho del tra ba jo de una nue va
era: la era de la fle xi bi li dad la bo ral, la cual, de hoy en ade lan te se de be te -ner en cuen ta pa ra cual quier es tu dio y aná li sis de de re cho del tra ba jo.
Por otro la do, la apre cia ción que se tie ne de la nue va era del de re cho
del tra ba jo en cuen tra po si cio nes dis cre pan tes. Algu nos con si de ran que
den tro de la nue va era exis te una to tal ne ga ción de las con quis tas la bo ra -
les, pre sen tán do se un re tro ce so en ma te ria so cial, y otros ven de la nue va 
era de la fle xi bi li za ción la bo ral co mo una for ma de afron tar las nue vas
tec no lo gías, así co mo los de sa fíos que pre sen ta el mun do mo der no do mi -
na do por las tec no lo gías.
Las dos con clu sio nes no son ex clu yen tes, pues to que es cier to que las
nue vas re la cio nes la bo ra les han oca sio na do una dis mi nu ción de los de re -
chos de los tra ba ja do res; tam bién es cier to que, es ne ce sa rio afron tar los
re tos que im po ne la fle xi bi li dad la bo ral. Las re cien tes cri sis eco nó mi cas
y los vi ra jes ideo ló gi cos que ha da do el mun do, así co mo la im plan ta ción 
de las nue vas tec no lo gías han de man da do en con trar me ca nis mos que
per mi tan ajus tar las an ti guas con di cio nes en las que es ta ban pac ta das las
re la cio nes de tra ba jo, ase gu ran do al mis mo tiem po los de re chos fun da -
men ta les del tra ba ja dor y de su or ga ni za ción co lec ti va.
El re to ac tual ha ce ne ce sa rio pen sar en ideas ori gi na les y ori gi na rias
que nos per mi tan afron tar la ac tual rea li dad, con ob je to de adap tar las re -
la cio nes de tra ba jo al di ná mi co y cam bian te mun do. 
To do in ten to de re for mar las nor mas que re gu lan las re la cio nes de tra -
ba jo de be te ner en cuen ta el me dio en que ac tual men te se de sa rro lla el
tra ba jo, sin que es to sig ni fi que o pue da im pli car una mer ma pa ra la dig -
ni dad del ser hu ma no, pues de be mos re cor dar que el tra ba jo no de be de -
jar de ser vis to co mo un me dio dig no por el cual el hom bre ase gu ra su
su pe ra ción y de sa rro llo per so nal. Ser tra ba ja dor im pli ca una ciu da da nía
so cial en don de se de ben ase gu rar ga ran tías in di vi dua les co mo ciu da da -
no, pe ro tam bién ga ran tías so cia les co mo tra ba ja dor.
HISTORICIDAD DEL DERECHO DEL TRABAJO 17
CAPÍ TU LO SEGUNDO
LA TRANSFORMACIÓN DEL CONTRATO
INDIVIDUAL DE TRABAJO
1. Con si de ra cio nes preliminares . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2. La his to ri ci dad del con tra to in di vi dual del tra ba jo y su na -
tu ra le za protectora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
A. No ción de con tra to de trabajo . . . . . . . . . . . . . . 21
B. La sub or di na ción co mo ele men to fun da men tal en la re -
la ción de tra ba jo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
C. Di fe ren tes eta pas de pro tec ción del con tra to de trabajo . 22
D. Los prin ci pios rec to res del con tra to de tra ba jo y su cues -
tio na mien to . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
a. Prin ci pio protector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
b. Prin ci pio de irre nun cia bi li dad . . . . . . . . . . . . . 24
c. Prin ci pio de continuidad . . . . . . . . . . . . . . . . 24
d. Prin ci pio de pri ma cía de la realidad . . . . . . . . . . 25
e. Prin ci pio de racionalidad . . . . . . . . . . . . . . . . 26
3. La mu ta ción del con tra to de trabajo . . . . . . . . . . . . . 26
A. La cri sis del con tra to de tra ba jo y la emer gen cia de la pa -
ra su bor di na ción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
B. La tran si ción del con tra to de trabajo . . . . . . . . . . 30
a. Au to no mía de la vo lun tad co mo fic ción en el con tra to
ci vil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
b. Las cer ca nías en tre el de re cho ci vil y el de re cho del
trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
c. Hacia una nue va re gu la ción de los con tra tos de tra ba jo 34
4. Re fle xio nes pre li mi na res . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
CAPÍ TU LO SE GUN DO
LA TRANSFORMACIÓN DEL CONTRATO
INDIVIDUAL DE TRABAJO
1. Con si de ra cio nes pre li mi na res
En su li bro La De ca den cia del Con tra to,33 el doc tor Nés tor de Buen
plan tea tres pre gun tas: ¿Qué es el con tra to? ¿De dón de vie ne? ¿A dón de
va? Al res pec to, el doc tor De Buen sos tie ne que el con tra to res pon de a
mo men tos his tó ri cos de ter mi na dos, ya que, por ejem plo, la au to no mía de 
la vo lun tad, ele men to esen cial de va li dez del con tra to, ha su fri do una se -
rie de ma ti ces o li mi ta cio nes (las fi gu ras de la im pre vi sión, el tér mi no de 
gracia, las mo ra to rias, el es ta do de ne ce si dad, la pro tec ción al con su mi dor, 
el con trol de los asen ti mien tos hu ma nos, et cé te ra). Fi gu ras, que se ña la el 
doc tor Nés tor de Buen: ...cons ti tu yen la me jor ex pre sión de la cri sis de
la au to no mía de la vo lun tad co mo ele men to de ter mi nan te en la cons ti tu -
ción, mo di fi ca ción, obli ga cio nes y de re chos y, por lo tan to, de re la cio -
nes ju rí di cas.34 Si tua ción que ha lle va do a la crea ción de “fic cio nes con -
trac tua les”35 (con tra to de tra ba jo, con tra tos de es ta do ci vil, con tra to de
so cie dad, con tra to por ad he sión) que sin te ner la na tu ra le za con trac tual
—au to no mía de la vo lun tad— si guen usu fruc tuan do de la ex pre sión.
En el pre sen te es tu dio, pre ten de mos sa ber si el con tra to de tra ba jo, al
igual que el con tra to de de re cho ci vil, res pon de tam bién a un mo men to
his tó ri co de ter mi na do, y si aca so ac tual men te se en cuen tra en un fran co
pro ce so de cam bio, in clu so de de ca den cia, en la me di da en que la no ción 
de sub or di na ción —in trín se ca al con tra to de tra ba jo— es fuer te men te
19
33 Buen Lo za no, Nés tor de, La de ca den cia del con tra to, con un apén di ce,“Vein te
años des pués”, 2a. ed., Mé xi co, Po rrúa, 1986, p. 330.
34 Cfr. Idem. p. 149.
35 Que en rea li dad re pre sen ta una do ble fic ción, por que el con tra to, en sí co mo fi -
gu ra ya es una fic ción, y en tal sen ti do, una fic ción “con trac tual” ven dría a ser una do ble
fic ción, es de cir, una fic ción de la fic ción.
cues tio na da, así co mo al de cli ve del con tra to de tra ba jo por tiem po in de -
ter mi na do —fi gu ra ju rí di ca que por mu cho tiem po ha si do el mo de lo
prin ci pal de pac tar una re la ción in di vi dual de tra ba jo— en be ne fi cio de
otros con tra tos, co mo los ce le bra dos por tiem po de ter mi na do o por la
apa ri ción de nue vas for mas de con tra ta ción: tra ba jo a tiem po par cial, tra -
ba jo tem po ral, te le tra ba jo o los con tra tos de for ma ción e in ser ción pro fe -
sio nal (en don de se pa ga no por de sem pe ñar un tra ba jo si no por re ci bir
una for ma ción). To do in di ca ría que hay un re na ci mien to del con tra to ci vil, 
es de cir, de la fi gu ra de la au to no mía de la vo lun tad y una “de sa pa ri ción” 
del ne xo de sub or di na ción, si tua ción que, en con se cuen cia, ven dría a cues -
tio nar el con tra to de tra ba jo.36
Pa ra ana li zar los po si bles cam bios ope ra dos en el con tra to de tra ba jo y 
con el ob je to de sa ber si és te se en cuen tra en un pro ce so de de ca den cia,
se ha ce ne ce sa rio ha cer re fe ren cia a la his to ria del de re cho del tra ba jo y en 
parti cu lar al ac tual con tex to his tó ri co de las re la cio nes la bo ra les, así, co mo
señalar las ca rac te rís ti cas “clá si cas” del con tra to de tra ba jo, ba jo la era de
la re gla men ta ción (2); en una ter ce ra eta pa, in te rro gar se so bre la de ca -
den cia o trans for ma ción del con tra to de tra ba jo (3), pa ra fi nal men te, rea -
li zar una se rie de con si de ra cio nes ge ne ra les (4).
2. La his to ri ci dad del con tra to in di vi dual
del tra ba jo y su na tu ra le za pro tec to ra
Co mo he mos se ña la do, las ins ti tu cio nes del de re cho del tra ba jo obe -
decen a una his to ri ci dad que ex pli ca su