La literatura en la antuguedad

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LITERATURAS ORIENTALES 
 MESOPOTÁMICA CHINA SÁNSCRITA HEBREA EGIPCIA 
 
Gilgamesh Confucionismo Mahabharata La Biblia Libro de los Muertos 
Atrahasis Taoísmo Ramayana El Talmud Cuentos 
Enûma Elish 
 
LA LITERATURA EN LA ANTIGÜEDAD 
GRIEGA LATINA 
ARCAICA CLÁSICA EN ROMA INICIAL CLÁSICA IMPERIO 
 
Homero Esquilo Plutarco Catón Plauto Virgilio 
Ilíada Sófocles Terencio Horacio 
Odisea Eurípides Cicerón Ovidio 
 Esopo Julio César Séneca 
LITERATURAS CLÁSICAS 
 
 
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La cultura y la historia de Occidente comienzan en Mesopotamia, en las 
civilizaciones fluviales radicadas en torno a los ríos Tigres y Eúfrates. Los 
mesopotámicos escribían en tablillas de arcilla con una cuña: de ahí que es esta 
escritura se la conozca como cuneiforme. 
 
 
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La narración más antigua de la historia es un texto sumerio, el ������ �� 
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 (hacia 2600 a.C.) Es una epopeya que plantea los grandes 
interrogantes del hombre: el significado de la vida, la angustia ante la muerte, la 
búsqueda de la inmortalidad. Muchos elementos de su contenido se encuentran 
después en las obras hebreas, egipcias, griegas y latinas. 
 
Cuenta la historia de Gilgamesh y Enkidu. Gilgamesh es rey de Urik, a la vez 
divino y humano. Los dioses deciden castigar su arrogancia, y para ello crean al 
poderoso guerrero Enkidu. Ambos luchan y, al verse iguales, se hacen amigos. 
Van en busca del “gran mal”, el gigante Humbaba, y lo matan, pero enojan a la 
diosa Ishtar, que se venga matando a Enkidu. Tras entonar un canto fúnebre, 
Gilgamesh parte en busca de la inmortalidad, cuyo secreto sólo conoce 
Utanapishtim, el único superviviente del diluvio universal. Éste le cuenta que la 
inmortalidad se encuentra en una planta que se esconde en el fondo del mar. 
Gilgamesh la encuentra, pero una serpiente se la roba, Resignado, acepta su 
condición de mortal y vuelve a Uruk. 
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La literatura acadia es, fundamentalmente, cosmogónica: es decir, relatos 
míticos sobre el origen del mundo. Destacan dos obras: el ����
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y el ����� �
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 (670 a.C.). 
El ����
��	� narra la historia del mundo desde su creación hasta la aparición 
del hombre. El poema empieza antes de que el hombre fuera creado, cuando los 
dioses menores tenían el trabajo de drenar los canales, cavar zanjas y hacer todo 
el trabajo pesado. Después de pasar 3600 años en este trabajo, los dioses 
finalmente decidieron declararse en huelga. El dios Enlil aconsejado por su visir 
convoca a los grandes dioses, a Anu el dios del cielo y a Enki el dios inteligente 
de las aguas dulces. Los dioses superiores ven que el trabajo de los dioses 
inferiores, era demasiado pesado y deciden sacrificar a uno de los rebeldes, por 
el bien de todos. Los dioses sacrifican a Geshtu=E, "un dios que tenía la 
inteligencia" (su nombre significa “la sabiduría”) y la humanidad se forma de 
su sangre y la arcilla Después nacen siete hombres y siete mujeres, los hombres 
cavan canales más granos para alimentarse, tanto ellos, como a los dioses. Pero 
después de 1200 años la población se ha reproducido tanto, que Enlil te 
problemas para dormir por el ruido que hace la humanidad. Entonces los dioses 
como castigo, envían una plaga a los hombres. La plaga estalla, pero Atrahasis 
(el Utanapishtim del Gilgamesh) un hombre sabio, apela a su dios Enki por que 
lo ayude. Éste le aconseja que la gente haga sacrificios al dios de la plaga 
Namtar. Namtar, movido por los sacrificios declara el final de la plaga. 
Después de 1200 años más, la humanidad nuevamente se ha multiplicado hasta 
tal punto que se violan las ordenanzas de Enlil, sobre el ruido. Esta vez Enlil 
envía una sequía para reducir el número de habitantes. Por segunda vez 
Atrahasis apela a Enki, quién le aconseja concentrar toda la adoración en el dios 
responsable de la lluvia Adad, quien finalmente hace llover. 
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Pasan 1200 años, y el ruido se hace insoportable. Esta vez, Enlil quiere asegurarse y 
declara "un embargo general de los regalos de toda la naturaleza". Anu y Adad tenían 
que guardar el cielo, Enlil la tierra, y Enki las aguas, y "mirar que ningún medio de 
alimentación llegue a la raza humana". A pesar de que las tablillas de barro están rotas y 
el texto fragmentado en esta parte de la historia, parece que Enki frustra el plan de 
hambre completa y libera grandes cantidades de pescado para alimentar a la gente. Enlil 
enfurecido decide borrar a la humanidad, por medio de un diluvio, y manda a Enki 
inundar la tierra con agua forzándolo a jurar que no interferirá en la destrucción. Enki se 
opone, pero finalmente presta el juramento. 
A pesar del juramento, Enki aconseja a Atrahasis construir un barco para poder=
sano salvar. Atrahasis construye su barco y lo llena con cada tipo de animal de 
la tierra, después entra su familia y sella la puerta con betún. La gran tormenta 
empieza y las aguas suben. La diosa madre llora por los humanos muertos. 
Después de siete días y noches de lluvia, la inundación mengua, Atrahasis 
desembarca y ofrece un sacrificio. Enfurecido el dios Enlil descubre el barco. 
Enki admite que él advirtió a Atrahasis. A pesar de todo Enki logra persuadir a 
Enlil de adoptar un plan más humano para tratar con el problema demográfico 
de los hombres. Finalmente Enki y la diosa Nintu deciden que un tercio de las 
mujeres no dé a luz. 
En cuanto al ������ �
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, llamada así por las palabras que incian el relato 
(“Enûma elish”, “cuando en lo alto”), es la historia de la lucha entre el bien y el 
mal, entre el orden y el caos. De la relación entre Tiamat, diosa del agua salada, 
y Apsu, dios del agua dulce, surgieron nuevos dioses de menor rango, cuyos 
juegos y experimentos derivados del uso de sus poderes, irritaron a Apsu de tal 
manera que decidió acabar con ellos. El astuto Ea, en desacuerdo con los 
criminales propósitos de su padre, le hizo dormir mediante encantamientos y le 
mató. Sobre el cadáver de su progenitor, Ea edificó un templo y se unió a una 
diosa, Damkina, de la que tuvo a Marduk, ornado de tales virtudes que pronto 
fue reconocido como superior por los dioses jóvenes. Decidida a vengar la 
muerte de Apsu, Tiamat organizó un ejército con seres monstruosos que había 
creado para la ocasión y con la mayor parte de sus hijos, poniendo a su frente a 
uno de ellos, Quingu, a quien otorgó las tabletas del Destino que previamente 
había arrebatado al celestial Anu. Los dioses más jóvenes pidieron a Marduk 
que los dirigiera a la inminente batalla, si bien ésta no llegó a producirse debido 
a que el enfrentamiento se resolvió mediante un combate singular entre Tiamat, 
símbolo del caos primigenio, y Marduk, la racionalidad ordenadora. La victoria 
de Marduk fue acompañada del descuartizamiento de Tiamat, el 
desangramiento de Quingu y el perdón de los dioses que les habían 
acompañado. Marduk, dueño ahora de todo lo formado, devolvió a Anu las 
tabletas del Destino y, con su apoyo, se dispuso a organizar el cosmos. En 
primer lugar, asignó las moradas de los dioses en el cielo, reservándose para sí 
el planeta Júpiter, el más majestuoso de todos ellos. Creó el Sol, responsable de 
la duración del día (y de la noche), y la Luna, y organizó con detalle las fases de 
ésta, lo que le permitió establecer el calendario mesopotámico, dividiendo en 
año en doce "lunas" o meses mesopotámicos, cada uno de los cuales bajo los 
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auspicios de una constelación. Con los despojos de Tiamat construyó la Tierra: 
las arrugas de la cara dieron lugar al relieve, mientras que los pechos sirvieron 
para modelar las altas montañas; las lágrimas que brotaban de sus ojos 
alimentaron el Tigris y el Éufrates. Por último, y tras construir su morada en el 
centro del mundo,Babilonia, encargó a su padre Ea la creación de seres que se 
encargaran de proporcionarles el alimento. Y como en el poema ���������, la 
sangre de un dios, en este caso Quingu, sirvió para dar forma a la arcilla con la 
que fueron moldeados los primeros humanos. 
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Los primeros textos escritos chinos se remontan a 1.500 años a.C.: inscripciones 
en conchas y huesos de tortuga. La literatura clásica china es posterior, fechada 
entre los siglos VI y IV a.C. A este periodo corresponden las obras de Confucio 
y Lao=Tsé. A diferencia de otras literaturas antiguas, la china no recoge hazañas 
de héroes o dioses, sino aspectos de la vida cotidiana. 
Confucio sienta las bases de la primitiva religión china, desarrollando 
cuestiones como la adivinación, el culto a los antepasados o la reflexión ética y 
política. Su obra más importante es el ���
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��������	����, una 
especie de guía para orientar al hombre en los diferentes acontecimientos de su 
vida. 
Por su parte, Lao=Tsé es el autor del ��������	��, o �	������
����������	��, base 
de la filosofía taoísta. Mientras Confucio busca la armonía del hombre con la 
sociedad, el taoísmo pretende la armonía del hombre con el universo (Tao). El 
Tao es la tercera fuerza, el principio superior que une el Yin (literalmente “el 
lado sombrío de la montaña”: lo masculino, lo seco, lo positivo) con el Yang (“la 
ladera luminosa”: lo femenino, lo negativo, lo húmedo, lo frágil). El Tao es el 
equilibrio entre ambos. 
 
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3.1.3. LA LITERATURA SÁNSCRITA 
La literatura sánscrita es la antigua literatura india. Sus manifestaciones más 
antiguas son los Vedas, libros sagrados fechados unos mil años antes del 
nacimiento de Cristo. Los libros posvédicos se sitúan hacia el siglo IV a.C.: se 
trata de dos extensos poemas épicos: el ��
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����� y el ��������. 
 
El ��
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����� (palabra que puede traducirse libremente como “Gran India”) 
es la obra literaria más extensa del mundo. Consta de más de doscientos mil 
versos., repartidos en dieciocho “parvas” (libros). La historia principal de este 
relato es la de una lucha dinástica por el trono de la capital Hastināpura, el 
reino del clan Kuru. Hastinapura y los reinos inmediatamente circundantes 
estaban asentados en el Doab, la región del Ganges superior y el río Yamuna, al 
norte de la actual Nueva Delhi. Las dos ramas primas de la familia que 
participan en la lucha son los Kauravas (los hijos de Kuru, la rama mayor de la 
familia), y los Pāndavas (la rama más joven, formada por los hijos del rey 
Pandú (‘pálido’) quien era hermano de Dhrita=rāshtra e hijo de Viasa con la 
esposa de Vichitra=viria). 
La lucha culmina en la gran batalla en Kurukshetra, de 18 días, que los 
Pāndavas ganan al final. El ��
��
����� termina con la muerte del dios 
Krishná, y el final de su dinastía, y el ascenso de los hermanos Pāndavas a un 
planeta celestial junto con los dioses Ese momento también marca el principio 
de la era de Kali (Kali yuga). Esta es la cuarta y última edad de la humanidad, 
donde los grandes valores y las ideas nobles que la humanidad representa están 
desmoronadas, y los hombre se dirigen rápidamente hacia la disolución 
completa de la moralidad y la virtud en general. 
Por su parte, el �������� narra el nacimiento y la educación de Rama, 
príncipe y séptima encarnación del dios Visnú, y sus peripecias hasta conseguir 
la mano de Sita, con la que al final contrae matrimonio. Tras ser desplazado por 
uno de sus hermanos como legítimo heredero del trono de su padre, el rey 
Bharata, Rama parte al exilio en compañía de su mujer y de su otro hermano, 
Kakshmana. Sita es raptada por el rey demonio Ravana, que la lleva a su isla 
Lanka (Sri Lanka). Con la ayuda del rey mono Hanuman y un ejército de 
monos y osos, Rama consigue, tras una larga lucha, derrotar a Ravana y 
rescatar a Sita. Después recupera su trono y gobierna con sabiduría. En la 
posible addenda posterior, Sita es acusada de haber cometido adulterio durante 
su cautividad. Exiliada, a pesar de su inocencia, da a luz dos hijos gemelos de 
Rama, y recibe la protección del eremita Valmiki, supuesto autor del poema. Al 
cabo de muchos años Rama y Sita se reúnen de nuevo. 
 Aunque el ��	�
��� es esencialmente una obra profana, incorpora gran parte 
del material contenido en los libros sagrados védicos (véase Veda). Rama, Sita, 
Lakshmana y Hanuman son muy venerados como encarnación ideal del 
heroísmo principesco, la devoción conyugal y fraternal y la lealtad. La 
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recitación del ��	�
��� se considera un acto religioso, y en toda la India y el 
sureste asiático se escenifican fragmentos de esta gran epopeya. Conocido 
principalmente a través de traducciones y recensiones (la versión más famosa 
es la realizada por el poeta hindú del siglo XVI Tulsi Das), el ��	�
��� ejerció 
una enorme influencia en toda la literatura india posterior. 
 
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La literatura hebrea difiere sustancialmente del resto de las literaturas antiguas 
por dos razones principales: en primer lugar, el carácter monoteísta del pueblo 
judío lo separa claramente del politeísmo del resto de las culturas de la 
antigüedad. Y en segundo lugar, los hebreos conciben esta literatura como 
palabra de Dios, como verdad revelada por Dios al pueblo de Israel. 
 
La obra fundamental en la tradición hebrea, y uno de los fundamentos de la 
cultura occidental, es la Biblia, cuya primera parte, el Antiguo Testamento, se 
corresponde con la etapa primitiva de la literatura hebrea, mientras que el 
Nuevo Testamento se difunde junto con la literatura latina en los primeros 
siglos del cristianismo. 
 
El Antiguo Testamento es una recopilación de libros aparecidos entre los siglos 
VIII y I a.C. El tema central es la relación de Dios con el pueblo elegido de 
Israel, desde la creación hasta el nacimiento de Cristo, pero los libros presentan 
un carácter muy heterogéneo. La composición del Antiguo Testamento es la 
siguiente: 
Los primeros cinco libros forman la ���� (término judío) o �� !"!�#$� (término 
cristiano). Narran la historia del pueblo de Israel desde la creación hasta su 
establecimiento como nación. El primero de los libros, el � ���	�, es que el 
abarca un periodo más extenso: en él están recogidos sucesos como la creación, 
la caída en el pecado, la expulsión del paraíso o el diluvio, con personajes 
fundamentales para la historia judía como Noé o Abraham, el padre de la 
nación judía. Termina con la esclavitud de los judíos en Egipto. El libro del 
!"��� narra la historia de Moisés y la liberación del pueblo judío, tras las plagas 
enviadas por Dios. Después de atravesar el Mar Rojo, se internan en el desierto 
para ser guiados por Moisés a la tierra prometida. Durante el camino, Dios 
entrega a Moisés las Tablas de la Ley con los diez mandamientos en el monte 
Sinaí. Las tablas se guardaban en el Arca de la Alianza, custodiada en el sancta 
sanctorum, el lugar más sagrado del templo de Jerusalén: según la tradición, el 
Arca era portada a la batalla como símbolo de la protección de Dios a su pueblo 
elegido. Los otros tres libros son el ��#$�	��, que recoge los reglamentos para 
los sacerdotes, los Levitas; %&�����, con el censo de Israel, y el relato de su 
tiempo en el desierto; y el '���������	�(� que describe la ley y recoge los 
últimos consejos que Moisés dio al pueblo de Dios antes de la entrada de ellos 
en la tierra prometida. 
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Además de los cinco libros del Pentateuco, el Antiguo Testamento incluye 
también los libros históricos, que narran la historia de la nación judía, los libros 
sapienciales, con un gran valor poético (los Salmos, el Libro de Job o el Cantar 
de los Cantares están entre ellos) y los libros proféticos, que recogen los avisos y 
mensajes de Dios a Israel por boca de los profetas. 
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La literatura antigua egipcia, escritaen jeroglíficos sobre pirámides, templos, 
tumbas y sarcófagos, y posteriormente sobre papiros, es esencialmente 
funeraria: recoge rituales funerarios, instrucciones sobre el tránsito al más allá y 
otros aspectos relativos a la muerte. La obra más célebre es el �	���� ��� 
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�������. Al margen de este tipo de literatura, destacan también los cuentos.