1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (66)

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Motilidad colónica, defecación y sus alteraciones
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voluntario o inducido por el aumento de la presión 
intrabdominal. Se han descrito variaciones circadia-
nas de la presión del esfínter anal (25).
Desde un punto de vista sensorial se distinguen 
dos áreas: en primer lugar el recto, donde meca-
no-receptores detectan básicamente la distensión 
causada fisiológicamente por el paso del contenido 
impulsado por las HAPCs, descritas anteriormente, 
desde el colon descendente y el sigmoide. Esta in-
formación es conducida a través de la médula es-
pinal y transmitida a la corteza cerebral donde es 
percibida como urgencia para defecar. En cambio en 
la otra área, a nivel del canal anal, las terminaciones 
nerviosas sensoriales, que incluyen receptores de 
contacto, dolor y temperatura con gran sensibilidad, 
transmiten múltiples modalidades de información 
hacia la médula y el cerebro y permiten discriminar 
la presencia de líquido, gas o sólidos en dicho canal. 
Mecano-receptores localizados en los músculos del 
piso pelviano detectan los cambios en la orientación 
del ano-recto que generan estímulos que son trans-
mitidos al sistema nervioso central, haciendo con-
ciente la llegada de las deposiciones al recto. 
El paso del contenido colónico al recto y su conse-
cuente distensión, estimulan a los receptores sen-
sibles a este estímulo; la información es procesada 
por el sistema nervioso entérico y la médula espinal, 
lo cual genera un reflejo que incluye la excitación de 
motoneuronas inhibitorias que relajan el EAI, mien-
tras que a nivel medular se generan otros impulsos 
que contraen el EAE. La relajación del esfínter anal 
interno permite el contacto del contenido rectal con 
los receptores sensibles del canal anal descritos an-
teriormente. Estas señales alcanzan la corteza cere-
bral, lo que permite percibir las características del 
contenido rectal, (sólido, líquido o gaseoso) y activa, 
en caso necesario, los mecanismos de continencia 
tales como la contractura voluntaria del esfínter 
anal externo y del puborectalis.
La inervación de estas estructuras se origina en la 
médula sacra a partir de S2 (núcleo de Onuf), des-
de donde se proyectan axones al nervio pudendo, 
algunas de cuyas ramas inervan el esfínter anal ex-
terno. Ramas de las raíces nerviosas sacras S3 y S4 
inervan el puborectalis. El tono del EAE se mantie-
ne por descargas de estas motoneuronas en forma 
continua tanto durante el día como durante la no-
che. Impulsos provenientes de centros superiores 
pueden modificar los mecanismo reflejos generados 
a nivel de la médula sacra. La distensión del recto 
genera sensación de urgencia para defecar o ex-
pulsar gases y activa el reflejo recto-anal, se relaja 
el EAI y se contraen el EAE y el puborectalis con lo 
cual se evita el escape del contenido. En esta etapa 
la decisión de defecar es voluntaria y de esta for-
ma los impulsos corticales eliminan los estímulos 
excitatorios al EAE y al puborectalis, se genera una 
contracción de los músculos abdominales y del dia-
fragma, se amplía el ángulo anorectal, desciende el 
piso pelviano y se abren el canal anal y el ano. A este 
programa se suma el acortamiento de la muscula-
tura longitudinal del sigmoide y el recto seguida de 
intensas contracciones de las fibras circulares. Si, en 
cambio, la decisión es de no defecar, se produce la 
relajación de la musculatura circular del recto con lo 
cual el estímulo sensorial causado por la distensión 
disminuye, aumenta la capacidad para acumular un 
mayor volumen de heces y se restablecen los otros 
mecanismos de contención.
Tránsito colónico
El resultado final de la actividad motora colónica 
y de los mecanismos descritos a nivel de la región 
anorrectal se traduce en lo que se denomina el trán-
sito colónico. Ha existido gran interés en cuantificar 
este parámetro tanto desde un punto de vista fisio-
lógico como en algunas condiciones patológicas, en 
las cuales el tránsito se encuentra prolongado. 
La técnica más simple y ampliamente utilizada es 
la de los marcadores radiopacos; inicialmente se 
utilizaron anillos obtenidos al seccionar una sonda 
radiopaca y los pacientes eran sometidos a radiogra-
fías seriadas del abdomen durante varios días, hasta 
su expulsión total, lo que determina el tiempo de 
tránsito (26). En la actualidad se usan 20 o 24 mar-
cadores de tipo comercial estandarizados y con el 
fin de disminuir la exposición a los rayos X, se toma