02 Patologías y problemas prevalentes en el niño autor Guillermo Alvarez Calatayud, Javier Hernandez-87

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85Programa ACTION • Patologías y problemas prevalentes en el niño
CONCEPTO Y EPIDEMIOLOGÍA 
El concepto de dolor abdominal recurrente fue introducido por Appley en 1958, 
que lo definía como aquel que se presenta en niños mayores de 4 años, de in-
tensidad suficiente como para interferir en su actividad, con tres o más episodios 
en un periodo superior o igual a 3 meses(4).
En 1995, la Academia Americana de Pediatría consensuó el dolor abdominal 
crónico como aquel cuadro que cursa con dolor abdominal con criterios simi-
lares, pero duración mayor de 1 mes, para evitar incluir los procesos banales 
autolimitados. Este concepto engloba tanto el dolor de origen orgánico como 
funcional(5). Por último, en 2006 se definieron los criterios de Roma III para los 
trastornos funcionales en relación con el dolor abdominal.
El dolor abdominal crónico o recurrente (DAC) es un motivo de consulta muy 
frecuente en Pediatría, tanto en Atención Primaria (10%) como en la consulta 
especializada de Gastroenterología Pediátrica, donde los dos tercios de las deri-
vaciones de los pediatras extrahospitalarios son por este motivo(6). 
Presenta una prevalencia del 0,3-19% de la población y los picos de incidencia 
se dan a los 5-7 años y en preadolescentes (con leve predominio del sexo 
femenino 1,5/1). Todo ello supone un elevado gasto en recursos sanitarios, 
representando una importante repercusión en la calidad de vida del niño y su 
familia(7, 8). Además, los niños con DAC suelen tener un mayor riesgo de altera-
ciones psicológicas y migrañas en la edad adulta.
El DAC engloba un grupo muy heterogéneo de pacientes, estimándose que un 
5-10% es de causa orgánica y casi el 90% es considerado como funcional y/o 
psicógeno. Hay que tener en cuenta que existen posibles situaciones patológicas 
coincidentes que pueden no ser responsables del dolor (infección por H. pylori, pa-
rasitosis intestinal). Además, puede haber patología orgánica aguda que puede dar 
lugar a un cuadro de DAC(9).
Estos niños pueden presentar características psicológicas predisponentes: son 
de carácter introvertido y perfeccionista. Ocasionalmente tienen trastornos psi-
quiátricos. El dolor crónico, en sí mismo, puede provocar síntomas psicológicos 
en niño y familiares, con alteraciones en la dinámica familiar(10).
Dentro de los criterios de Roma III que definieron a este grupo de pacientes 
con dolor abdominal como síntoma predominante, aunque con trastornos muy 
heterogéneos, se destaca una serie de características comunes a todos ellos: