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Tecnologías del hábitat 
© Gilberto Arango E. 1986 
 
TECNOLOGIAS DEL HABITAT1 
 
 
Gilberto Arango Escobar 
 
Se refiere al conjunto de decisiones y acciones tecnológicas orientadas a la 
producción, consolidación y preservación del hábitat. 
 
A diferencia de lo que ocurre en otros campos de la tecnología no estrechamente 
ligados con la vida cotidiana de la población, en los que el mercado es regulado en 
buena medida por la propaganda; en el caso de la vivienda y su entorno, y en 
particular en la vivienda popular, los grados de receptibilidad tecnológica, están 
fuertemente mediatizados por: 
 
1) Factores económicos muy determinantes y específicos. 
 
2) Factores culturales muy arraigados y de lenta transformación en el tiempo. 
 
3) Factores propiamente tecnológicos que hacen relación a aspectos corno nivel 
de capacitación, experiencia, habilidad y receptividad. 
 
En efecto, como está demostrado, la población está en capacidad de asimilar 
fácilmente las innovaciones tecnológicas altamente sofisticadas propias de la vida 
moderna: la radio, la televisión, complejos sistemas de transporte etc., pero con 
mucha menor agilidad en general está en "capacidad de aceptar" cambios 
sustanciales en la forma de vivir2. Son múltiples los ejemplos de programas 
adelantados por agencias oficiales en América Latina, en los que el rechazo de los 
usuarios a la aplicación inconsulta de determinados esquemas de solución, se 
expresó: "bien, mediante la demolición total o parcial de las viviendas entregadas 
originalmente y su reemplazo por otras construídas por los usuarios mismos según 
sus propios criterios; o bien, mediante manifestaciones de vandalismo o abandono 
ejercidas sobre los edificios, allí donde la naturaleza de las estructuras no 
permitían su reemplazo por otras nuevas. "En palabras de John F.C.Turner": la 
durabilidad de los edificios de vivienda está más relacionada con las instituciones 
humanas que con tecnologías de construcción". 
 
 
1 Presentado en el 13º. 14º. Taller Latinoamericano del CEHAP-PEVAL en 1986 
2 John F.C.Turner "Todo el poder para los usuarios" H.Blurne Ediciones. 
 
Tecnologías del Hábitat – Arango E. - 1986 
 
 
 2 
Algunas precisiones sobre el Concepto de Tecnología3. 
 
a. Componentes físicos y componentes lógicos: 
 
Usualmente se asocia el término de tecnología con la idea de hechos físicos, 
materiales: fábricas, productos, obras de infraestructura, etc. A este tipo de 
asociación se le reconoce como "Componentes Físicos de Tecnología". Pero 
existen también procesos tecnológicos intangibles referidos a conceptos como: 
conocimiento, habilidad técnica, experiencia, procedimientos etc., que hacen 
referencia más a condiciones de capacitación, educativas, socio-culturales, 
antropológicos, etc, las que tienen una fuerte significación en el desarrollo 
tecnológico. A estos componentes se les reconoce como "Componentes 
Lógicos". 
 
En síntesis se trata de afirmar que es la capacidad de asimilación por parte de 
los pobladores de una determinada tecnología, lo que habría de determinar el 
éxito de la misma (componentes lógicos) y no tanto el nivel de ingenio que se 
requirió para producirla (componentes físicos). 
 
A título de ejemplo, se podría decir que en los asentamientos populares 
espontáneos existen multitud de procesos tecnológicos adecuados o no, pero 
que en general cuentan con un gran nivel de aceptación por los pobladores. 
Esta aceptación se debe principalmente a que son procesos conocidos, 
identificables en sus procedimientos y operación y largamente experimentados. 
Muy por el contrario, es bien conocido el hecho de que tecnologías de 
reconocida eficacia resultan rechazadas por los pobladores por el simple hecho 
de que no son comprensibles, no responden a la imagen que ellos tienen de lo 
que debe ser una vivienda en el caso de programas institucionales, o 
simplemente no se ajustan a la lógica propia de los procesos de 
autoconstrucción que caracterizan el desarrollo de los asentamientos 
autogestionados. 
 
b. Innovación y Necesidad: 
 
Esta pareja de conceptos hacen referencia a la simple realidad de que, no 
siempre lo que es necesario para los técnicos, el Estado, el promotor, etc., lo 
es para la gente. 
 
Es claro que el concepto de necesidad es subjetivo y lo es tanto para el 
innovador de tecnología como para la gente misma. Mientras la gente está 
condicionada por su cultura, sus hábitos y costumbres, sus necesidades y 
posibilidades, el innovador lo está de su propia percepción de la realidad. 
 
3 Fue de gran utilidad para la comprensión de este asunto la lectura del estudio "tecnología 
apropiada: problemas y promesas" de Nicolás Jéquier. Organización Mundial de la Salud OMS. 
l979. 
 
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 3 
 
La brecha que existe entre estos dos momentos: la necesidad y la demanda de 
la innovación, se cerrará dependiendo de la compatibilización entre el sistema 
de percepción de las necesidades, los innovadores o técnicos y las personas 
receptoras de la innovación. 
 
c. Modalidades Tecnológicas: 
 
La siguiente clasificación general, permite facilitar el análisis del universo 
tecnológico en función de la problemática habitacional que analizamos. 
 
d. Coerción y Participación: 
 
El problema de quién decide y quién decide por quién prácticamente constituye 
a nuestra manera de ver, la cuestión central del problema de la tecnología en 
la vivienda de interés social. 
 
Se puede señalar en general que cualquier innovación tecnológica supone un 
determinado grado de coerción, en tanto ésta reemplaza a otra tecnología ya 
manejada por la gente u ocasiona cambios en hábitos existentes. Los efectos 
que dicha coerción tenga en la comunidad receptora, serán tanto menos 
negativos, cuanto más haya participado ésta en la decisión de adoptarla. 
 
Aparte de las políticas directamente impositivas, por desgracia hoy imperantes 
en la mayoría de los programas oficiales de vivienda social, existen bajo el 
término de participación por lo menos tres tipos muy diferentes de acciones 
respecto a la comunidad: 
 
- Consenso: 
 
La comunidad solo tiene una posibilidad de expresar su opinión mediante el 
mecanismo del voto o algún equivalente. La opinión se forma con base en una 
suficiente información proporcionada por uno o más agentes de la comunidad o 
fuera de ella. 
 
- Participación Pasiva: 
 
En este caso se trata de dar la impresión sicológica a la gente de que ella es la 
que está decidiendo, pero en la práctica es inducida a legitimar una decisión ya 
tomada por anticipado. 
 
- Participación Activa: 
 
La comunidad y cada individuo tiene la posibilidad de intervenir efectivamente y 
sin intermediación en las decisiones, pudiendo llegar a presentar propuestas 
alternativas. 
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Las políticas impositivas ofrecen en general resultados aparentemente más 
inmediatos y eficientes, pero en el mediano y largo plazo, solo las decisiones 
tomadas mediante la participación activa, lentas y en momentos engorrosos, 
son las que garantizan el éxito esperado. 
 
- Coherción y mercado: 
 
En definitiva es el mercado de viviendas en sus distintas modalidades o de los 
insumos y componentes necesarios para la producción de éstos por los 
constructores o autoconstructores, el mecanismo mediante el cual se deciden 
la mayoría de las opciones tecnológicas. 
 
En condiciones de un mercado monopólico como es el caso de lo que ocurre 
en la mayoría de los contextos urbanos latinoamericanos, las tecnologías 
adoptadas o el tipo de opciones tecnológicas posibles están ya decididas por 
quienes tienen el control de dicho mercado. En consecuencia no existe ni 
puede existir un mercado abierto de opciones tecnológicas. 
 
4. Tecnologías del hábitat: 
 
Con el objeto de hacer manejable este complejo asunto, he optado por recoger 
la metodología deanálisis físico espacial propuesta por el C.P.U. en su 
investigación realizada para el PEVAL4: 
 
Esta investigación propone realizar la lectura de los elementos constitutivos del 
hábitat, a la luz de lo que se define como las tres dimensiones básicas 
constitutivas de cualquier medio ambiente habitacional localizado 
espacialmente, son ellas siguiendo una secuencia lógica: 
 
- La dimensión horizontal. 
 
- La dimensión relacionante. 
 
- La dimensión vertical. 
 
La dimensión horizontal (aspecto extensivo) es aquella que define el plano 
urbano, su morfología y localiza los distintos usos que lo componen. Su 
comportamiento frente al terreno se expresa a través de la parcelación y el 
loteo. 
 
Se esquematiza así: 
 
4 Ver: Alternativas de construcción y mejoramiento barrios de desarrollo progresivo poblamiento y 
morfología. Centro de Planificación y Urbanismo C.P.U. Universidad de los Andes, Bogotá. Centro 
de Documentación próxima publicación/PEVAL. 
 
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Subdivisión del terreno en parcelas con reserva de áreas viales que da resultado 
un tipo de manzaneo, un trazado urbano y un sistema de articulación de las nueva 
malla a la antigua. 
 
Subdivisión de la parcela (o manzana) en porciones destinadas a contener 
actividades en espacios edificados y, especialmente unidades de vivienda. 
 
La dimensión relacionante es aquella que liga el desarrollo de las dos anteriores, 
modificando y adaptando el terreno, y hace posible su conexión con la estructura 
urbana, se le define como el proceso de adecuación o fundación y se expresa a 
través de la infraestructura tanto física como social. Esquemáticamente: 
 
 
 
 
 
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En la ciudad estas tres dimensiones constituyen la manifestación física de la 
escenografía urbanística, sobre la cual actúa la comunidad de habitantes. 
Por lo tanto es necesario agregar un cuarto componente que haga referencia 
de poblamiento. Esquemáticamente: 
 
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La concreción en el espacio de estas tres dimensiones y el poblamiento, adopta 
diferentes formas, según su secuencia de aparición y combinatoria en el tiempo, y 
tiene que ver con la naturaleza del proceso de urbanización según sea planeado o 
no controlados: 
 
 
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La percepción dinámica del proceso de generación del hábitat que nos ofrece esta 
metodología de análisis es de gran utilidad para el estudio de las variables 
tecnológicas: 
 
En primer lugar, permite desagregar el complejo universo del hábitat en sus 
componentes básicos y en esa medida facilita una observación parcial de cada 
uno de ellos, sin perder de vista sus interrelaciones con el conjunto. 
 
En segundo lugar, obliga a una percepción dinámica de la tecnología, es decir, 
como elemento subordinado y al servicio de un proceso que es dinámico por 
naturaleza. En otros términos un proceso de urbanización que parte, por ejemplo 
del poblamiento, habrá de requerir muy seguramente de tecnologías que permitan 
la provisionalidad y a su vez den lugar a la aplicación de otras tecnologías más 
permanentes. 
 
Pero el análisis tecnológico además de contar con este panorama ordenado de 
componentes y sus distintas formas de articulación y sucesión en el tiempo, 
requiere de una referencia a los momentos por los que atraviesa cualquier proceso 
de vivienda. Estos momentos los hemos sintetizado como sigue: 
 
- La producción y/o acceso a los insumos. 
 
- La implantación o ensamblaje. 
 
- La consolidación del asentamiento. 
 
Estos tres momentos también hacen relación al tiempo; en este caso como 
secuencia lineal por la que necesariamente pase todo proceso habitacional. 
 
Una mirada de lo que ocurre en cada una de las dimensiones señaladas en cada 
uno de estos momentos, nos permite contar con una útil herramienta de análisis 
tecnológico: 
 
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Producción y Acceso a insumos 
 
Con respecto al nivel de la producción y acceso a los recursos, es preciso señalar 
lo siguiente: 
 
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- Este momento de la producción del hábitat pertenece a la esfera de lo macro-
económico, y aquí se dirigen prioritariamente las políticas habitacionales de 
carácter nacional. 
 
- En este nivel se realizan los procesos de producción, distribución y gestión en 
escala social; en consecuencia corresponde al Estado el rol principal de 
manejo y decisión. 
 
- Lo que aquí se produce y distribuye va desde los materiales de construcción 
hasta la infraestructura básica de los servicios: centrales hidroeléctricas, 
plantas generales de tratamiento de desechos, etc. 
 
Implantación 
 
El nivel que denominamos de implantación, se refiere fundamentalmente a los 
procesos de ensamblaje de componentes. A este respecto cabe señalar lo 
siguiente: 
 
- En él se realizan procesos de producción, consumo y gestión. 
 
- Según sea el tipo de programa, varía el nivel de participación de los actores en 
el proceso de las decisiones: el Estado, el técnico, el sector privado, la 
comunidad, la familia y toda la cadena de intermediarios que usualmente 
actúan en los procesos de vivienda, cuyos roles estarán mediatizados por su 
tipo y naturaleza. 
 
- Usualmente cuando se aborda en seminarios el tema de la tecnología en la 
vivienda popular, se hace referencia a este momento de la producción. 
 
- Los movimientos contestatarios a las políticas estatales de vivienda, reivindican 
el traslado de las decisiones en este nivel a la comunidad de familias. 
 
Consolidación 
 
Finalmente el nivel de consolidación hace referencia, como la palabra lo indica, al 
momento a partir del cual el hábitat construido adquiere una dimensión cultural, 
toda vez que la poblaclón lo especializa, desarrolla y mantiene. 
 
Este momento, el de mayor proyección en el tiempo, normalmente es poco tenido 
en cuenta en el estudio de la problemática de la vivienda popular, siendo, si se 
quiere, el más importante puesto que en él se consolidan todo el sistema de 
relaciones urbanas y sociales cualificándolas. Su desatención es causa de 
múltiples fracasos en programas de vivienda que en algún momento pretendieron 
ser una solución. 
 
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En otros términos se podría insistir en que la durabilidad de los edificios 
dependerá más de la disposición de los usuarios para garantizarles un adecuado 
mantenimiento y mejoramiento, que a la tecnología empleada para su producción. 
 
En él intervienen procesos de producción, consumo y gestión. 
 
El cruce de estos momentos, dan lugar a niveles más globales del proceso: 
 
- nivel básico de producción del hábitat-nivel. 
 
- nivel de desarrollo y consolidación. 
 
- nivel de asimilación. 
 
La concurrencia de actores en esta matriz es la siguiente: 
 
 
 
Como se observa en el cuadro, en la implantación se da el mayor nivel de posible 
concurrencia de actores. 
 
En el nivel de los insumos hay una hegemonía casi total del Estado y el mercado. 
 
En el nivel de consolidación, la comunidad disputa el ámbito de las decisiones. 
 
5. Características tecnológicas de los distintos sistemas de vivienda 
 
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Entender la lógica de comportamiento, la dinámica y naturaleza de los distintos 
sistemas de provisión de vivienda, es requisito indispensable para orientar 
cualquier toma de decisiones en materia de la tecnología a ser adoptada. Una 
breve mirada en este sentido nos permite observar el siguiente panorama general: 
 
Programas Estatales: 
 
Para la implantación se caracterizan por lo siguiente: 
 
- Minimización de costos y tiempos de producción. 
 
 
- Maximización de rendimientos. 
 
 
- Minimización de operaciones y componentescomprometidos. 
 
 
- Adopción de modelos tecnológicos con criterio profesionalista y ajustados a 
normas. 
 
- Mano de obra especializada. 
 
- Producción en serie. 
 
- Visión estática del producto obtenido. 
 
- Rigurosa división del trabajo. 
 
- Prefabricación (eventual) de componentes. 
 
Sistema de Viviendas Autogestionados por Autoconstrucción Familiar 
 
Sus características en función del tipo de tecnologías empleadas son: 
 
- Tecnologías tradicionales ya experimentadas y entendibles. 
 
- Tecnologías que permitan la evolución, en acuerdo con aspiraciones presentes 
y futuras. 
 
- Búsqueda de máxima solidez y durabilidad aún a costa del 
sobredimensionamiento. 
 
- Tecnologías que permitan diferir costos en el largo plazo y el ritmo permisible 
de los ingresos. 
 
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- Tecnologías que permitan la reutilización múltiple de componentes. 
- Utilización puntual de mano de obra especializada. 
 
Sistema de Vivienda por Ayuda Mutua y Autogestión. 
 
Características: 
 
- Optimización de recursos. 
 
- Potencialización de recursos humanos del trabajo. 
 
- Subordinación de los rendimientos a la promoción de la comunidad. 
 
- Tecnologías de simple manejo y comprensión por la comunidad. 
 
- Tecnologías que permitan la evolución. 
 
- Garantía de solidez y durabilidad. 
 
- Combinación planificada de mano de obra especializada y no especializada. 
 
- Prefabricación de algunos componentes. 
 
Las notables diferencias que se observan entre estas tres modalidades a sistemas 
de provisión de vivienda, ilustran claramente la complejidad que conlleva la 
definición de una estrategia habitacional, en tanto en ella se compromete también 
una postura política; esto es una definición de fines a alcanzar y medios e 
instrumentos para lograrlos. 
 
Complementando este análisis de características, con esquemas un poco más 
desagregados de las esferas sobre las cuales actúan los distintos actores en la 
producción de la vivienda y para cada uno de los sistemas de provisión de 
vivienda que aquí analizamos, tenemos: 5 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
5 Estos esquemas retoman los esquemas propuestos por John F.C.Turner “Todo el poder para los 
Usuarios” desarrollando lo relativo al acceso a los recursos y componentes. 
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Cuadro 1 
 
 
 
 
 
 
 
Cuadro No. 2 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Cuadro No. 3 
Sistemas de vivienda por ayuda mutua y autogestión. 
 
 
Con las limitaciones de toda esquematización, estos cuadros de roles permiten a 
nivel general observar lo siguiente: 
 
- Existe una gran coincidencia entre los cuadros 2 y 3, con la diferencia de que 
la opción (3) redefine el papel del Estado en materia de financiación, 
acentuando igualmente la responsabilidad de éste en el mantenimiento y la 
administración de aquellos servicios públicos de competencia municipal: 
basuras, dotación de equipamiento, mantenimiento, infraestructura etc. 
 
- El manejo de los recursos financieros básicos y de componentes los controla el 
Estado y el sector privado. Con excepción de la infraestructura básica (en los 
países de economía capitalista) existe una clara tendencia a desplazar las 
responsabilidades de estos insumos, del Estado al sector privado comercial. 
 
- En las condiciones estructurales existentes en la mayoría de los países 
latinoamericanos, el campo de la innovación tecnológica, en sus componentes 
físicos y lógicos, se inclina definitivamente a las acciones en la implantación 
(ensamblaje), la consolidación (administración y mantenimiento) y dependiendo 
de cada situación a la esfera de planeación del entorno. 
 
6. Conclusiones. 
 
a. Necesidad de realizar un inventario tecnológico. 
 
Al nivel local, en cada país y región, existen condiciones particulares que 
permitan la utilización de tecnologías locales en proceso de extinción, su 
rescate y reutilización con diseños mejorados ofrecen un rico campo de 
investigación tecnológica. 
 
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Respecto a las tecnologías modernas o intermedias, en cada localidad, éstos 
tendrán mayor o menor presencia, segün el tipo de relaciones que se 
establecen entre proveedores y productores, sólo apartir de un estudio 
detenido al nivel local de lo que acontece en este campo. 
 
Existe en la urbanización popular espontánea de cada ciudad o región, un gran 
arsenal de tecnologías producto del ingenio de innovadores individuales, 
maestros de obra y artesanos, campesinos etc. que se podría decir, son 
tecnologías latentes, ricas en componentes lógicos y físicos, cuya 
supervivencia a pesar de la presencia del sector moderno hablan de su 
vitalidad. 
 
b. En tanto se mantengan las relaciones de poder, hoy dominantes en la mayoría 
de los países latinoamericanos, parece muy improbable que las acciones de 
ayuda mutua o de autoconstrucción individual, puedan trascender su acción del 
nivel de la implantación y el mantenimiento del habitat construído. El campo de 
los insumos efectivamente, no sólo se encuentra por fuera del alcance de los 
grupos populares, sino que, con la gradual transferencia de funciones del 
Estado al sector privado, cada vez lo estará más. 
 
c. Los sistemas de provisión de vivienda, que se perfilan como los más ajustados 
a las posibilidades y aspiraciones de los pobladores urbanos empobrecidos, 
son aquellos que se sustentan en los principios de la ayuda mutua, la 
participación activa y la autogestión de las esferas de competencia 
comunitaria: constituírlos y fortalecerlos parece ser la tarea del momento. 
 
d. Parece relevante orientar la atención al desarrollo de tecnologías que faciliten y 
optimicen los procesos de mantenimiento de lo construído y su mejoramiento 
progresivo. Este campo tecnológico usualmente ha sido olvidado y es, como 
decíamos antes, tal vez el de mayor significación en el tiempo. 
 
e. Es necesario igualmente propender decididamente por una redefinición del 
papel del Estado en la vivienda popular, buscando que éste se convierta 
gradualmente más en un regulador de los recursos básicos y no en un 
constructor de vivienda y menos aún en intermediario entre el sector privado 
constructor y los usuarios. 
 
f. En una serie de campos complementarios es necesario también adelantar una 
actividad orientada al desarrollo y mejoramiento de las tecnologías del habitat. 
La información por ejemplo es indispensable como medio no sólo de articular el 
papel de los técnicos y la comunidad, sino además como la posibilidad de 
intercambio de experiencias entre distintas localidades. 
 
La investigación, sea ésta participante (endógena) o investigación acción 
(exógena), mediante la utilización de recursos humanos y materiales que 
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pueden aportar por ejemplo las universidades, es igualmente un campo de 
trabajo de indudable importancia. 
 
Medellín, 1986