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Microorganismos: Bacterias Virus Hongos y Protozoos Los microorganismos son organismos que no pueden verse a simple vista y comprenden una amplia gama de seres vivos, incluyendo bacterias, virus, hongos y protozoos. A pesar de su pequeño tamaño, estos microorganismos desempeñan un papel fundamental en la ecología y la biología, y algunos pueden causar enfermedades en humanos y otros seres vivos. Las bacterias son microorganismos unicelulares que tienen una estructura celular simple y no tienen núcleo definido. A pesar de su tamaño diminuto, las bacterias son muy diversas en términos de forma, tamaño y función. Pueden encontrarse en una variedad de entornos, desde el suelo hasta el interior del cuerpo humano, y desempeñan roles esenciales en la descomposición de materia orgánica, la producción de alimentos y la fermentación. Algunas bacterias pueden causar enfermedades, pero muchas son beneficiosas y se utilizan en la industria y la investigación. Los virus son microorganismos aún más pequeños que las bacterias y no se consideran células vivas, ya que no pueden llevar a cabo procesos metabólicos por sí mismos. En lugar de eso, los virus son parásitos intracelulares obligados que requieren una célula huésped para replicarse y reproducirse. Los virus pueden infectar una variedad de organismos, incluyendo animales, plantas y bacterias, y son responsables de muchas enfermedades infecciosas en humanos. La estructura de un virus consta de material genético (ADN o ARN) rodeado de una cápside proteica. Algunos virus también tienen una envoltura lipídica que los rodea. Los virus utilizan mecanismos de entrada y replicación intracelular para infectar y tomar el control de las células huésped. Los hongos son microorganismos eucariotas que incluyen una amplia variedad de especies, como levaduras y mohos. A diferencia de las bacterias, los hongos tienen núcleo definido y estructuras celulares más complejas. Las levaduras son hongos unicelulares que se utilizan en la fermentación y la producción de alimentos como el pan y la cerveza. Los mohos son hongos multicelulares que se encuentran comúnmente en la naturaleza y se utilizan en la producción de alimentos como el queso y en la producción de medicamentos como los antibióticos. Algunos hongos pueden ser patógenos y causar infecciones en humanos, como las infecciones por Candida y Aspergillus. Los protozoos son microorganismos unicelulares eucariotas que pertenecen al reino Protista. Son altamente diversos y pueden vivir en diversos hábitats acuáticos y terrestres. Los protozoos son conocidos por su movilidad, ya que muchos de ellos poseen estructuras especializadas como cilios o flagelos para moverse. Estos microorganismos pueden ser depredadores, alimentándose de bacterias y otros protozoos, o pueden ser parásitos, causando enfermedades en humanos y animales. Algunos ejemplos de protozoos patógenos incluyen el Plasmodium, que causa la malaria, y el Trypanosoma, que causa la enfermedad del sueño.
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