05 Epidemiología (69)

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Epidemiología Lic. Raúl Pareja 
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Por ejemplo, la tasa de mortalidad de una población es una tasa bruta. Sin embargo, 
normalmente nos interesan más las enfermedades que causan casos o muertes, las 
características de las personas involucradas, etc. El cálculo de las tasas de sucesos de 
enfermedades en determinados grupos da por resultado tasas específicas. 
Por ejemplo, podemos calcular tasas específicas por enfermedad (tasa de incidencia de 
cáncer de pulmón); por edad (tasa de mortalidad infantil); por enfermedad y edad (tasa de 
incidencia de accidentes de hogar en niños menores de 5 años). 
Comparación de tasas 
Cuando se utilizan tasas para comparar los riesgos de muerte o de enfermedad en dos 
poblaciones diferentes, por ejemplo, dos hospitales, o dos ciudades, o dos fábricas, es muy 
importante considerar si estas poblaciones difieren en algún factor que se sabe influye en el 
riesgo de morir o contraer la enfermedad. 
Por ejemplo, si se desea evaluar las tasas de mortalidad por neumonía de dos 
hospitales diferentes, es muy importante considerar la distribución por edades de las personas 
con neumonía en uno y otro hospital. Si en uno de los hospitales los pacientes con neumonía 
son más añosos, las tasas serán seguramente mayores debido a esta diferencia en la edad de la 
población afectada. Así como la edad también podrían considerase otros factores que se saben 
asociados con peor pronóstico pacientes con neumonía (inmunosupresión, bajo nivel 
socioeconómico, etcétera). 
Para evitar esta confusión que genera la presencia de estos factores denominados 
factores de confusión, al momento de comparar tasas se utiliza un procedimiento denominado 
estandarización o ajuste de tasas. Por medio de este método se calculan tasas brutas 
hipotéticas para cada grupo de comparación ("tasas estandarizadas"). Estas tasas, si bien son 
hipotéticas, son comparables, y permiten determinar en que medida se diferencian las dos 
poblaciones respecto al riesgo de enfermar o morir por el evento en consideración. 
Prevalencia 
Es el número de casos o eventos en una población de una determinada enfermedad en 
un momento dado en el tiempo. La prevalencia intenta mostrar la frecuencia con la que un 
evento de Salud o enfermedad existe en el momento, independientemente de cuándo se haya 
originado. 
¿Cómo se calcula la prevalencia? 
Se debe determinar el número de sujetos en quienes se presenta el evento estudiado y 
relacionar dicho número con el total de individuos que forman el grupo observado. Suele 
expresarse en forma de proporción o porcentaje. 
Existen dos formas de calcular la prevalencia: 
 Prevalencia puntual: 
Se utiliza cuando se desea determinar la prevalencia de una enfermedad en la población 
en un momento en el tiempo, independientemente de cuándo se haya originado. Se denomina 
puntual porque la medición se hace en un corto período de tiempo.