11 Enfermedades del pancreas (96)

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Pancreatitis crónica: Epidemiología 
en América Latina
Rodrigo Mansilla Vivar
SECCIÓN 4 | Capítulo 15
La pancreatitis crónica (PC), es un síndrome de inflamación crónica del páncreas, que se ve con 
mayor frecuencia en alcohólicos y fumadores y, raramente, su forma hereditaria en individuos gené-
ticamente predispuestos. Produce fibrosis progresiva del parénquima pancreático, dolor abdominal, 
insuficiencia pancreática exocrina (deficiencia de enzimas digestivas producidas por el páncreas 
resultante en la digestión deficiente de nutrientes), disfunción de la glándula pancreática endocrina 
(principalmente debido a la pérdida de los islotes de Langerhans) y un mayor riesgo de adenocarci-
noma pancreático ductal.
Actualmente, la aproximación al diagnóstico de PC, se realiza a través de imágenes y signos clínicos 
sugerentes, aunque estas instancias ya demuestran etapas tardías con función pancreática deficitaria. 
La PC es de 2 a 4 veces más frecuente en el hombre y la edad promedio al momento del diagnós-
tico oscila entre los 35 y los 55 años. Las formas de presentación clínica varían mucho dependiendo 
del grupo etario en donde nos enfoquemos. Los pacientes jóvenes clásicamente debutan con dolor 
abdominal y complicaciones severas. Por otro lado, los pacientes sobre 60 años frecuentemente son 
oligosintomáticos o asintomáticos.
La presencia de dolor abdominal crónico, en especial en la población con factores de riesgo, debe 
hacer sospechar la presencia de PC, pero son frecuentes los casos de PC con síntomas dispépticos 
inespecíficos o con dolor abdominal vago sin clara relación con la ingesta de alimentos. En pacientes 
con enfermedad avanzada, éstos se presentan con signos y síntomas de malabsorción con esteatorrea 
y/o diabetes mellitus (Tabla 1).
Epidemiología y cambio etiológico de la pancreatitis crónica
En la última década, el conocimiento etiológico de la PC que surge del descubrimiento de sus 
bases genéticas, está teniendo como consecuencia cambios relevantes en la epidemiología de la 
Tabla 1. Características demográficas y clínicas de la PC
Género Hombres/Mujeres 2,5-3,0/1
Edad 1. Inicio joven < 30 años: dolor y complicaciones severas
2. Inicio tardío > 60 años: oligo o asintomático
Raza Afroamericanos > blancos caucásicos > sudamericanos (?)
Etiología dominante Alcohol en hombres, idiopática en mujeres
Factores de riesgo - Tabaco
- Dieta alta en proteína y grasa
- Malnutrición infantil (para PC tropical)
- Alteraciones genéticas
Cáncer de páncreas Riesgo relativo elevado, pero no es frecuente (no comparable con hepatocarcinoma 
en cirróticos)
Mortalidad Aproximadamente 30% en 20 años
- Cánceres extrapancreáticos y de páncreas
- Múltiples causas independientes del páncreas