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4 Los sistemas de control El hipotálamo controla la producción de hor- monas trópicas de la hipófisis. A través de estas hormonas, la hipófisis actúa sobre las glándulas para que éstas produzcan sus propias hormonas. Pero el aumento de una determinada hormona provoca el proceso contrario, impidiendo una ma- yor secreción. Este mecanismo se denomina re- troalimentación negativa o inhibición de retroalimentación. Veamos un ejemplo: HIPOTÁLAMO HIPÓFISIS TIROIDES SANGRE El hipotálamo produce el factor liberador de la tirotropina. Cuando éste llega a la hipófisis, estimula la producción de tirotropina. 1 A su vez, esta hormona estimula la secre- ción de tiroxina en la tiroides. La tiroxina se vierte en la sangre y es dis- tribuida por todo el organismo. El aumento de la concentración de tiroxina en la sangre inhibe la secreción de la tirotropi- na, es decir, la hormona estimulante produci- da por la hipófisis. La tiroxina también es llevada por la san- gre hasta el hipotálamo, donde ejerce su ac- ción y hace que se reduzca la producción del factor liberador de tirotropina. 2 3 51 Páncreas. Es el encargado de producir la insulina, que disminuye la glucemia, y el glucagón que au- menta la glucemia; en síntesis, con- trola el nivel de azúcar en la sangre. Una producción escasa de insulina produce la diabetes. Suprarrenales. Situadas en cada riñón, no tienen una rela- ción directa o funcional con ellos. La función específica de las su- prarrenales —de forma cuasi triangular— es la segregación de adrenalina y neoadrenalina. Estas sustancias actúan sobre el sistema nervioso vegetativo. También tienen acción sobre las contracciones cardíacas y sobre la presión de la sangre. Hipófisis. También llamada pituitaria, está ubicada en la parte inferior del cerebro, justo sobre la oquedad de la base cra- neana, llamada silla turca. En su conformación se distin- guen tres lóbulos diferenciados: anterior, medial y posterior. Su peso es ínfimo. Tiene el ta- maño de un poroto. Pese a esto, su importancia es fundamental en la fisiología del cuerpo hu- mano, dado que sus hormonas regulan el funcionamiento de las otras glándulas del organismo. Epífisis. También llamada cuerpo pineal, está ubicada detrás del cere- bro medio, y sus funciones son re- ducidas. Ver hipotálamo en pág. 119 La tirotropina es una hormona que favorece la actividad de la glándula tiroides. Tiroides. Está ubicada en la parte anterior del cuello. Es una glándula relativamente grande y pesa aproximadamente 20 gramos. Activa los procesos metabólicos que originan el aumento de oxígeno y la producción de energía, acom- pañada de calor corporal, entre otros procesos en los que interviene. Timo. Se encuentra en el tórax, por detrás de la parte superior del esternón. Está relacionada con el crecimiento y el desarrollo. Testículos. Forman parte del sis- tema reproductor. Poseen células de Leydig, cuya función es secretar testosterona. cuerpo humano - 149 Hipotálamo 2 3 4 5
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