Biologia de los microorganismos-1068 (49)

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14 L O S F U N D A M E N T O S D E L A M I C R O B I O L O G Í A
entre ellas Beggiatoa, una bacteria del azufre de gran tamaño 
(Figura 1.15). Cohn estaba especialmente interesado en la resis-
tencia de las bacterias al calor, y su investigación le condujo al 
descubrimiento de la formación de endosporas por parte de 
algunas bacterias. Ahora sabemos que las endosporas bacteria-
nas se forman por diferenciación de la célula madre (vegetativa) 
y son estructuras extremadamente resistentes al calor. Cohn 
describió el ciclo vital de la bacteria formadora de endosporas 
Bacillus (célula vegetativa S endospora S célula vegetativa) 
y demostró que las células vegetativas morían al someterlas a 
ebullición, pero no las endosporas, que eran resistentes.
Cohn también sentó las bases de un sistema de clasificación 
bacteriana, y concibió muchos métodos eficaces para prevenir la 
contaminación de los medios de cultivo, como el uso del algodón 
para cerrar tubos y matraces. Estos métodos fueron adoptados 
más tarde por Robert Koch, el primer microbiólogo médico, y le 
permitieron hacer rápidos avances en el aislamiento y la caracteri-
zación de varias bacterias causantes de enfermedades. Cohn tam-
bién fue contemporáneo de Louis Pasteur. En las dos secciones 
siguientes hablaremos de las contribuciones de Pasteur y Koch.
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué impidió que la ciencia de la microbiología se desarrollara 
antes de la era de Hooke y van Leeuwenhoek?
 ¿Qué gran descubrimiento realizó Cohn gracias a su estudio 
de la resistencia de los microorganismos al calor?
1.7 Pasteur y la generación 
espontánea
Durante el siglo xix se hicieron grandes avances en micro-
biología debido al interés por dos cuestiones importantes en 
Figura 1.13 Robert Hooke y los primeros microscopios. Dibujo del
microscopio utilizado por Robert Hooke en 1664. La lente se fijaba al extremo 
de un fuelle ajustable (G) y la luz se proyectaba sobre la muestra mediante 
una lente independiente (1). Inserción: Dibujo de Hooke de un moho azulado 
degradando la superficie de un trozo de cuero; las estructuras redondeadas 
contienen las esporas del moho.
T.
 D
. 
B
ro
c
k
B
ri
a
n
 J
. 
F
o
rd
(a)
(b)
(c)
Lente
Tornillo de ajuste
del foco
Figura 1.14 Microscopio de van Leeuwenhoek. (a) Réplica del microscopio de Antoni van Leeuwenhoek. (b) Dibujos de bacterias de van Leeuwenhoek, 
publicados en 1684. Ya en estos sencillos dibujos podemos reconocer varias formas de bacterias comunes: A, C, F y G, bacilos; E, cocos; H, grupos de cocos. 
(c) Micrografía de un frotis de sangre humana tomada a través de un microscopio de van Leeuwenhoek. Se aprecian con toda claridad los eritrocitos.
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