Caracterización Socio-Ambiental y Afectación en la Salud de los trabajadores de Minas

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Caracterización Socio-Ambiental y Afectación en la Salud de los trabajadores de Minas 
de Carbón Artesanal e Ilegal En Colombia 
Wilson Andrés Ortiz Coy 
andresortiz1987@hotmail.com 
Leidy Marcela Gutiérrez Sánchez 
marcelagutierrez_21@outlook.com 
 
Resumen: 
El presente artículo presenta una revisión 
documental sobre la afectación ambiental y 
social en la extracción de carbón en minas 
artesanales de Colombia, que tiene como 
objetivo la crítica y el análisis de la minería 
artesanal e ilegal a partir de la influencia de 
las condiciones socioeconómicas y laborales; 
el Estado y la protección del medio ambiente; 
los riesgos ocupacionales y el paralelismo 
entre la minería ilegal y artesanal. Se tiene en 
cuenta estos apartados, considerando que el 
sector de la minería en Colombia, cuenta con 
una producción anual cercana a los 85 
millones de toneladas, siendo el carbón el 
producto minero que genera un mayor aporte 
al PIB del país, y que en la actualidad cuenta 
con unas reservas de carbón del orden de los 
6.500 millones de toneladas y unos recursos 
potenciales estimados en 15.000 millones de 
toneladas, que representan el 90% del carbón 
metalúrgico y el 47% del carbón térmico de 
la región. En este orden de ideas, la 
extracción de carbón en minas artesanales de 
Colombia son el sustento de muchas personas 
vulnerables que no cuentan con protección 
laboral y están expuestos a constantes 
riesgos, ocasionando afectaciones desde la 
contaminación y la fragmentación social, 
producto de diferentes causas dentro de las 
que se destaca la violencia, razón por la cual 
es necesario que el Estado participe de la 
política y desarrollo del sector minero, desde 
una visión integral a corto, mediano y largo 
plazo garantizando el desarrollo sostenible, la 
productividad del país y los derechos sociales 
de las comunidades. 
Palabras clave: Minería, Trabajadores, 
condiciones socioeconómicas, Riesgos 
Laborales, Medio Ambiente 
Abstract: 
This article presents a documentary review of 
the environmental, social and economic 
impact on coal extraction in artisanal mines 
in Colombia, which aims to criticize and 
analyze artisanal and illegal mining based on 
the influence of socioeconomic conditions. 
and labor; the State and the protection of the 
environment; occupational and 
environmental risks and; the parallelism 
between illegal and artisanal mining. These 
sections are taken into account, considering 
that the mining sector in Colombia has an 
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annual production of close to 85 million tons, 
with coal being the mining product that 
generates the greatest contribution to the 
country's GDP, and that in the It currently has 
coal reserves of around 6,500 million tons 
and potential resources estimated at 15,000 
million tons, which represent 90% of 
metallurgical coal and 47% of thermal coal in 
the region. In this order of ideas, it is 
concluded that the extraction of coal in 
artisanal mines in Colombia is the livelihood 
of vulnerable people who do not have labor 
protection and are exposed to constant risks, 
causing damage from pollution and social 
fragmentation in the field of violence, for this 
reason it is necessary for the State to 
participate in the politics and development of 
the mining sector, from a long-term vision 
guaranteeing sustainable development. 
Keywords: Coal mining, artisanal 
mining, environmental impact, occupational 
hazards, sociodemographic conditions. 
Introducción 
Este artículo se elabora desde el método de 
revisión documental, exponiendo aspectos 
descriptivos en el ámbito social y la 
influencia de las condiciones 
socioeconómicas y culturales en el desarrollo 
de las enfermedades de origen laboral, 
considerando la precaria formación 
educativa, la dieta poco saludable y los 
hábitos de consumo de quienes trabajan la 
minería ilegal y artesanal. De la misma 
manera, se expone la función del estado en 
torno a su actuar frente a la protección del 
medio ambiente y del trabajador, el control, 
el seguimiento, a partir de la política activa y 
la visión frente al desarrollo sostenible. Por 
otra parte, también se consideran los riesgos 
ocupacionales y ambientales que tienen 
relación con la exposición de factores 
locativos en el sector minero, que usualmente 
genera problemas relacionados con la 
migración, producto también de los impactos 
ambientales los cuales no sólo afectan el 
territorio en el que se extrae, sino también las 
zonas aledañas, desencadenando una 
problemática social de mayor escala. 
Por tanto, el presente trabajo tiene como 
propósito el análisis, reflexión y crítica sobre 
las afectaciones ambientales y sociales que 
generan la extracción en minas artesanales de 
carbón en Colombia, teniendo como objetivo 
la indagación sobre las situaciones y 
condiciones en común que comprenden 
factores personales, socioeconómicos, y 
medioambientales, los cuales interfieren 
directamente en el desarrollo de la labor y de 
donde se desprenden múltiples afectaciones 
que impactan al entorno, a la sociedad y al 
país. 
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Es así que para una mejor interpretación 
del artículo, se exponen las diferencias de la 
minería artesanal y la minería ilegal, 
describiendo a la primera como una práctica 
y herencia de los pueblos colombianos y la 
segunda, con la influencia de grupos armados 
que encuentran su beneficio en el 
desplazamiento y el abandono de tierras, 
comprendiendo que los problemas sociales y 
ambientales y económicos de las minas de 
carbón son en extremo preocupantes. 
Minería Artesanal/Ilegal 
La minería artesanal, se describe como la 
actividad que “realizan personas o grupos de 
personas o comunidades que explotan minas 
de propiedad estatal sin título inscrito en el 
Registro Minero Nacional y que acrediten 
que los trabajos mineros se vienen 
adelantando en forma continua durante cinco 
(5) años, a través de documentación 
comercial y técnica, y una existencia mínima 
de diez (10) años anteriores a la vigencia de 
esta Ley” (17) 
Asimismo, desde la apreciación histórica 
de la minería artesanal, no estaba registrada 
en el antiguo Código de Minas, pero se logró 
definir a partir de la Ley 1382 (15). En este 
sentido, se reconoce a la minería artesanal 
como una práctica y herencia de los pueblos 
colombianos mineros que la practican y la 
representan como parte de su cultura. 
La minería artesanal es la exploración de 
minerales a través de mecanismos manuales 
que se ejerce con herramientas no 
mecanizadas. La minería artesanal es ejercida 
por personas de bajos ingresos, generalmente 
en medios rurales de estratos 
socioeconómicos precarios y con bajo nivel 
de escolaridad. Desde esta perspectiva se 
puede comprender la necesidad de abordar la 
extracción de minerales a corta escala y la 
agricultura para su subsistencia. (12) 
La minería artesanal, es una forma de 
subsistencia económica para hombres y 
mujeres, pero deja de lado otras actividades 
que tienen mayor representatividad a nivel 
social, como es el cultivo de productos 
típicos o la preservación de paisajes naturales 
para promover el turismo. Asimismo, la 
minería perjudica estas prácticas, desde el 
daño ambiental y la contaminación. 
En contexto, la minería artesanal es una 
rama de la pequeña minería, que tienen una 
ligera diferencia en el mecanismo y las 
herramientas que se requieren para la 
extracción de minerales. Asimismo, tienen 
una relación de informalidad y las técnicas 
siguen siendo rústicas, dadas las 
características de los mineros rurales que 
carecen de un conocimiento profesional en el 
área y tienen unnivel económico precario. 
(12) 
4 
 
Cabe agregar que, desde la falta de 
educación, la carencia de materiales para la 
extracción y la vulnerabilidad de los 
territorios no es posible considerar que la 
población tome conciencia de los daños 
ecológicos y daños a la salud que produce 
esta actividad, pero es un refugio frente a las 
necesidades individuales y colectivas de la 
comunidad. 
En esta dirección, se exponen dos formas 
de minería en extracción de baja intensidad 
que radica en la minería artesanal y la minería 
ilegal. Estas dos, son formas de producción 
económica que se desarrollan en contextos de 
características vulnerables donde la fuente de 
ingreso tiene un trasfondo social y ambiental, 
además de político, pues son zonas 
generalmente olvidadas por el Estado. 
La minería artesanal, desde las 
condiciones socioeconómicas y culturales, se 
mantiene a través del tiempo en los pueblos 
que consideran esta práctica como una 
herencia de generaciones, pero en relación 
con la política, sigue gestándose una 
problemática de Estado dadas las 
consecuencias ambientales, y los riesgos a los 
que se enfrenta la población. 
En esta dirección, las diferencias 
principales, entre la minería artesanal y 
minería ilegal, radican en la población que la 
práctica, la minería artesanal se da a partir de 
las comunidades que vienen tras décadas con 
estas prácticas que son su subsistencia 
económica y hacen parte de la cultura de los 
pueblos, mientras que la minería ilegal, en 
Colombia, tiene influencia de grupos 
armados relacionados con el narcotráfico y 
actividades ilícitas que encuentran su 
beneficio en la explotación de estos recursos. 
De esta manera, las ilegales y artesanales 
tienen objetivos diferentes en la explotación. 
(14) 
Por otra parte, la minería artesanal tiene su 
soporte en el campesinado, abarcando los 
sectores rurales, que se mantiene a través de 
este quehacer para no generar pobreza y se 
constituye tras una herencia ancestral. Estos 
pueblos, al recurrir a la informalidad, se 
encuentran por fuera del marco normativo 
regulatorio, es decir no cuentan con 
seguridad en el trabajo ni tampoco con 
permisos ambientales, la minería artesanal e 
ilegal se sigue resistiendo al sistema jurídico. 
(19) 
Asimismo, la minería ilegal no se ampara 
con las medidas necesarias para laborar en 
este campo de acción, además de la 
financiación en muchos casos de grupos al 
margen de la ley. Desde el punto de vista de 
beneficios económicos, este tipo de 
actividades, genera altos ingresos con costos 
reducidos, ya que la inversión está limitada a 
5 
 
infraestructura pecaría o básica, salarios sin 
prestaciones de ley, evasión de impuestos y 
anonimato para la opinión pública hacen muy 
llamativo y rentable este negocio. El 
desconocimiento de estas actividades en gran 
medida está dada por la localización y 
características de las áreas donde se 
desarrolla la minería, muchas veces zonas 
deprimidas, alejadas, de difícil acceso por 
condiciones naturales o de seguridad, entre 
otras. (19) 
En cuanto a la minería artesanal se realiza 
de forma habitual de mano de la agricultura y 
es más perpetrada cuando no hay una 
estimación agrícola de alta producción. 
También es guiada por los descubrimientos 
de nuevos depósitos mineros. Es una salida 
de la pobreza, pero es un choque en relación 
al entorno social y natural. (20) 
Desde esta perspectiva, los daños pueden 
ser irreparables si no se tiene ningún control 
sobre estas dos modalidades de minería, pues 
deja a su paso consecuencias tanto en el 
entorno y los recursos naturales como en la 
población trabajadora, a los que se trasgreden 
los derechos. 
En este orden de ideas, se puede concluir 
que la minería ilegal y la minería artesanal 
tienen más puntos en común que diferencias, 
comenzando por los métodos de extracción y 
el impacto ambiental que puede ser 
irreversible, causando daños estructurales en 
las áreas de extracción, como también el 
llamado a los asentamientos mineros que 
provocan migración y con ello la 
deforestación, generando afectaciones 
puntuales en la zonas de influencia directa e 
indirecta de la actividad, siendo además 
paralelos similares las condiciones laborales 
de los trabajadores y las consecuencias 
sociales producto de la minería. (20) 
Caracterización de la población 
dedicada a la minería artesanal de carbón 
Las características generales de la 
población dedicada a la minería de carbón, se 
contextualizan principalmente a partir de 
factores demográficos, socioeconómicos y 
culturales. Según la muestra de población 
seleccionada para el artículo del presente 
análisis, se determina una población 
masculina predomínate con una media de 
edad de 30 años y un bajo nivel educativo 
donde el 71,8% tiene un nivel de estudios de 
5 años o menos; además de que frente a 
aspectos nutricionales un porcentaje 
considerable de ellos basa su dieta en gran 
medida en el consumo de alimentos 
altamente calóricos con un bajo consumo de 
proteína y lácteos ocasionales, infiriendo que 
se presenta una dieta poco saludable. 
Adicionalmente se identificó una ingesta 
significativa de alcohol y consumo de tabaco, 
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siendo estas prácticas las que detonan en la 
aparición de enfermedades base que suelen 
complicarse cuando se presentan 
enfermedades de origen laboral. (8) 
Esta población descrita, con pocas 
oportunidades en el mercado laboral, en gran 
medida por la falta de oferta en sus territorios, 
ven la explotación minera ilegal y artesanal 
como una alternativa inmediata a pesar de ser 
trabajos mal remunerados, con una 
contratación inestable, con salarios al destajo 
generando bajos ingresos, además de 
presentar una nula o incompleta protección 
laboral, siendo estos factores de riesgo los 
que se exteriorizan en el ambiente laboral. 
Según un estudio realizado anualmente 
por la compañía Global Partners, un 8,4% de 
los trabajadores mineros da resultado 
positivo en consumo de alcohol y/o drogas al 
interior de las faenas mineras. Esto, a pesar 
de que el Reglamento de Seguridad Minera 
incorpora una serie de obligaciones en cuanto 
a prevención y control de este tipo de 
consumo. Siendo una clara muestra que la 
mayoría de la población dedicada a la minería 
artesanal e ilegal presenta estilos y hábitos de 
vida poco saludables (9) 
Según los datos del DANE (4) la 
población dedicada a la minería, en su 
mayoría obedece a hombres (57%), entre 25 
y 54 años, siendo esta población en el rango 
de edad con mayor probabilidad para el 
consumo de alcohol, cigarrillo y en algunos 
casos sustancias psicoactivas; condiciones 
que generan que la población que se dedica a 
esta actividad sea más vulnerable frente a la 
adquisición de enfermedades. 
Brechas existentes frente a la 
formalización de la actividad minera 
artesanal/ilegal en Colombia 
Las mejoras en las condiciones de trabajo 
y los factores de riesgo a las cuales están 
expuestos los trabajadores de las minas 
artesanales e ilegales, deben reformarse de 
manera estructural, ya que la brecha 
presentada se genera desde la cobertura al 
Sistema General de Seguridad Social, 
teniendo en cuenta que es uno de los 
requisitos de ingreso obligatorio y todo 
colaborador deberá tener acceso desde su 
primer día de trabajo y más en este tipo de 
industria donde se presenta un mayor nivel de 
riesgo laboral, en cuanto al desarrollo de 
enfermedades laborales y accidentes de 
trabajo. 
Adicional a ello y teniendo en cuenta el 
aporte de esta industria a la economía, esta 
reestructuración debe tener apoyo 
gubernamental, implementando políticas 
públicas que permitan facilitar la 
formalización de la minería artesanal, y 
abordar esta problemática de manera general 
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con normativa que forme una estrecha 
relación entre la protección laboral, laestructura productiva y el factor social 
presente en la comunidades que practican 
esta actividad económica. La industria 
minera genera alrededor de 350 mil empleos 
directos y casi un millón de empleos 
indirectos en Colombia, además de 
importantes recursos en regalías para la 
salud, educación e inversión social en las 
regiones (10). 
La minería legal en nuestro país realiza un 
aporte significativo con la generación de 
empleo formal, garantizando la afiliación al 
sistema General de riesgos laborales, 
seguridad social, pensión y cajas de 
compensación, contribuyendo a la 
erradicación de la pobreza mediante la 
estabilidad de sus trabajadores y el pago de 
impuestos y regalías que permiten el 
desarrollo de programas de índole social para 
mejorar la infraestructura para el suministro 
de agua, saneamiento básico, educación, 
salud e infraestructura vial. 
Según los datos del DANE (4) en el 
Análisis económico y social de la minería en 
Colombia: retos y oportunidades 2021, el 
recaudo de regalías del sector minero para el 
año 2020 fue de $1,52 billones; siendo el 
carbón el mineral con mayor participación en 
el total de regalías con el 69,37%, seguido del 
oro (18,62%) y níquel (10,88%). Con 
respecto al año 2019, las regalías se redujeron 
en un 33,6%. 
En ese orden de ideas, la formalización de la 
minería artesanal e ilegal, permitiría al estado 
realizar el recaudo de impuestos a través de 
regalías y con ello garantizar el aumento de 
los programas sociales, por lo que es 
fundamental iniciar un camino que permita 
realizar el tránsito de la ilegalidad hacia la 
formalización y legalización. Su deber ser 
implica aportar una visión de corto, mediano 
y largo plazo que garantice el desarrollo 
sostenible, pero además mejore las 
condiciones laborales de los trabajadores y 
garantice la inversión de regalías sobre las 
zonas más vulnerables. 
Esta visión debe ser integral y transversal a 
los diferentes sectores del país, para ello el 
estado deberá buscar los mecanismos que 
permitan llevar la inversión social hasta las 
zonas donde se desarrolla la minería ilegal y 
artesanal, con el fin de garantizar los 
derechos fundamentales de las comunidades 
allí asentadas, mediante programas de 
educación, salud, saneamiento básico, 
vivienda, vías y demás programas de 
asistencia social necesarios en estas zonas 
olvidadas que permita garantizar la presencia 
del Estado de manera permanente y de esta 
manera alejar la ilegalidad en la explotación 
8 
 
de minas de carbón, facilitando la 
formalización de estas actividades. 
El 90% de la producción de carbón de 
Colombia es extraído en las zonas mineras 
del Cesar y La Guajira por empresas 
multinacionales como BHP-Billiton, Xtrata, 
Drummond, Glencore y Anglo-American, 
quienes desarrollan actividades de extracción 
a cielo abierto sobre las formaciones 
Cerrejón y Los Cuervos, ambas de edad 
Paleoceno-Eoceno. Estos carbones son de 
uso térmico, y en su mayor parte son 
exportados por los puertos de Santa Marta y 
Puerto Bolívar (11) 
La fiscalización y control del estado sobre la 
minería legal desarrollado principalmente 
por empresas antes mencionadas, las cuales 
cuentan con los títulos mineros, licencias 
ambientales y todos los requisitos legales que 
exige el marco jurídico de nuestro país para 
esta actividad, así como los mecanismos 
internos de cada empresa para la supervisión, 
sistemas de gestión y demás requerimientos 
propios para garantizar el cumplimiento del 
marco normativo. 
Sin embargo a pesar del control por parte del 
estado y las acciones de vigilancia y control 
internas de cada empresa, existen casos 
reportados por afectaciones de las 
comunidades que habitan en las áreas o zonas 
cercanas a donde se desarrolla explotación de 
carbón generando afectaciones 
medioambientales por derrames o accidentes, 
como fue el caso de la empresa Drumond 
sancionada por la Autoridad Nacional de 
Licencias Ambientales mediante resolución 
1309 del 18 de diciembre de 2013, por las 
infracciones ambientales en las que 
incurrieron con ocasión del derrame de 
carbón en el año 2013 en las instalaciones 
privadas de cargue de carbón denominadas 
“Puerto Drummond”, ubicados en la 
ensenada de Alcatraz en el municipio de 
Ciénaga perteneciente al departamento del 
Magdalena, como consecuencia de las 
infracciones cometidas se impusieron dos 
tipos de sanciones, por un lado una multa que 
en total suma casi siete mil millones de pesos 
y una sanción complementaria de trabajo 
comunitario, además de la obligación de 
adoptar unas medidas de compensación 
ambiental(3) 
Estas sanciones económicas y ambientales, 
muestran la importancia de realizar control, 
seguimiento y vigilancia por parte de las 
entidades del Estado, sin embargo, existe un 
gran vacío para la valoración, seguimiento y 
fiscalización de la actividad minera artesanal 
e ilegal, toda vez que esta actividad en su gran 
mayoría cuenta con el respaldo de grupos al 
margen de la ley, que limita el accionar del 
Estado y por ende no existe control ni 
9 
 
registros claros de las afectaciones que estas 
actividades ilegales están causando en el 
medio ambiente, las comunidades y los 
trabajadores. 
Afectaciones socio-ambientales por la 
explotación de minas de carbón 
En esta instancia, la práctica minera 
generó un cambio estructural tanto en las 
condiciones ambientales del territorio como 
en las prácticas culturales asociadas al trabajo 
de las comunidades y es que la llegada de la 
minería a los territorios generó la 
modificación del paisaje causando 
importantes impactos ambientales, muchos 
de ellos irreversibles, además de afectaciones 
sobre los recursos hídricos, geológicos, 
biológicos, atmosférico entre otros. 
Si bien la minería legal se acoge al 
cumplimiento de un marco normativo, 
supeditado en muchos casos a controles y 
vigilancias de los entes gubernamentales, 
permanece con una característica común 
frente a la minería ilegal, que es la generación 
de impactos ambientales, seguramente en 
grados diferentes, pero en ambas prácticas se 
puede determinar consecuencias prevenibles, 
como otras irremediables. 
Las afectaciones sobre los recursos 
hídricos se derivan de diferentes actividades 
enmarcadas en la producción de carbón, 
asociadas al proceso de extracción, 
almacenamiento, transporte del carbón hacia 
los puertos de exportación entre otras, estas 
acciones desencadenan en la contaminación 
de los cuerpos de agua superficiales y 
subsuperficiales, generación de vertimientos 
industriales, aumento en el contenido de 
sedimentos y presencia de metales pesados 
en el agua. Así mismo en algunos casos el 
desvío de ríos para la explotación, generando 
afectaciones en la fauna. 
En la geología también se presentan 
cambios topográficos y geomorfológicos 
debido a la remoción de la capa superficial 
del suelo, la inestabilidad de los suelos al 
dejar formaciones rocosas de manera 
superficial, volviendo los mismos 
susceptibles de fenómenos erosivos, así 
como aceleramiento del proceso de 
resquebrajamiento y fallas en las unidades 
rocosas por uso de dinamita. En el campo 
biológico el impacto sobre los bosques 
naturales, ocasiona la pérdida de cobertura 
vegetal, deforestación y por ende la 
disminución de especies de fauna. 
En el plano social se da el aumento de la 
demanda de servicios, se generan problemas 
de migración, cambio de actividad 
económicas y por ende cambios en las 
prácticas socioculturales. Los impactos 
ambientales, se han identificado no solo en 
las minas puntuales, sino también en las 
10 
 
zonas aledañas, medios de transporte, zonas 
de almacenamiento y puertos donde se han 
presentado algunos derrames y/o accidentes, 
que repercuten en la contaminación por 
material particulado. 
Un ejemplo de ello es la situación 
expresada porEl Instituto Tecnológico de 
Estudios Superiores de Monterrey, la cual 
identificó que la población del Hatillo ha 
venido presentando mayor afectación por la 
contaminación atmosférica en los territorios 
de Plan Bonito, La loma Boquerón el Hatillo 
y La Jagua Vida. Por lo que se concluye que 
el área minera del Departamento del Cesar 
presenta índices de contaminación alta que 
pueden afectar la salud de la población 
asentada en el área de influencia de las 
explotaciones mineras. 
Este tipo de afectaciones, obligó a las 
autoridades a tomar medidas, como es el caso 
del Hatillo, donde la autoridad ambiental 
Mediante la resolución 970 del 20 de mayo 
de 2010 modificada por la resolución 1525 
del 5 de agosto del 2010, el ministerio de 
ambiente vivienda y desarrollo territorial 
impuso a diferentes empresas dedicadas al 
gremio de la minería de carbón a cielo abierto 
la obligación de reubicar a las poblaciones de 
diferentes municipios del César incluido el 
municipio de El Hatillo.(1) 
En ese sentido, la actividad minera a cielo 
abierto presenta no solo un alto grado de 
afectación al ambiente, sino también un alto 
riesgo ocupacional, generando como 
consecuencia el desarrollo de enfermedades 
de origen laboral dadas las condiciones del 
lugar de trabajo y el ambiente. 
Afectaciones de salud en los trabajadores 
dedicados a la explotación de minas de 
carbón 
El impacto del trabajo en las minerías de 
carbón es alarmante dada la alta 
accidentalidad. En efecto, hay una tasa de 
fatalidades que se presentan año tras año y 
que a pesar de la normatividad existente, la 
falta de conocimiento conlleva al riesgo, 
obviando la prevención y desacatando las 
medidas pertinentes para mantener el 
bienestar individual y conjunto de quienes se 
desempeñan en la minería. 
Es evidente que, no hay una cultura de 
prevención en el sector, considerando que los 
accidentes más comunes se presentan por 
derrumbes, incendios, presencia de gases y 
explosiones. En consecuencia, se puede notar 
la gravedad de los riesgos a la que los 
mineros se exponen constantemente, además 
del desarrollo de distintas patologías en el 
proceso de extracción, lo que ocasiona una 
pérdida progresiva de la salud. (22) 
11 
 
De esta manera, en la minería los 
accidentes mortales se presentan en 
aproximadamente el 8%, asimismo, la OIT 
asegura que no hay un número preciso de 
lesiones, Esto por supuesto, afecta en gran 
medida a quienes desempeñan la actividad 
minera, calificando esta labor entre las más 
riesgosas. (23) 
Como complemento, se argumenta que 
quienes trabajan en las minas de carbón 
presentan riesgos físicos como los traumas e 
intolerancia al ruido. De la misma manera, 
están expuestos a químicos como el polvo de 
carbón, sílice y asbesto, entre otros. Así como 
también a factores biológicos biomecánicos y 
psicosociales, que en su conjunto afectan la 
calidad de vida, pues se encuentran en riesgo 
de contraer patologías pulmonares, lesiones, 
heridas e incluso la muerte. (22) 
Partiendo de lo anterior, uno de los riesgos 
más latentes en los mineros de carbón es la 
neumoconiosis, que se refiere a una 
enfermedad pulmonar que resulta de la 
inhalación del polvo del carbón mineral, 
grafito o carbón artificial durante un período 
prolongado, por lo que las probabilidades de 
padecer cáncer de pulmón se intensifican. La 
neumoconiosis puede causar discapacidad y 
muerte prematura, comúnmente se llama la 
enfermedad del pulmón negro. Por otra parte, 
los mineros de carbón pueden sufrir de asma 
y otros problemas respiratorios. (21) 
Con relación a lo anterior, Jiménez et al 
(5) relaciona el reporte de incidencia de 
enfermedades ocupacionales en Colombia, 
para el sector minero entre los años 1985–
2000, panorama en el cual la neumoconiosis 
y enfermedades respiratorias crónicas, 
reportan incidencias de 762 casos de 
neumoconiosis, 22,5 por ciento de ellas en el 
grupo de 15-44 años y 3686 casos de 
enfermedad respiratoria crónica; (5) 
Muchos de los datos recopilados de 
enfermedades en personal dedicado al trabajo 
minero, se puede recopilar gracias a los 
registros existentes por administradoras de 
riesgos laborales quienes llevan el reporte de 
accidentes de trabajo, así como los 
mecanismos internos de las empresas para el 
seguimiento de las enfermedades laborales, 
sin embargo existe un vacío en el registro de 
los accidentes de trabajo y las enfermedades 
laborales para aquellas personas que laboran 
en minería artesanal o ilegal, debido a que no 
existe un control sobre afiliaciones al sistema 
general de riegos laborales y seguridad 
social, además de falta de monitoreo y 
control frente al establecimiento de políticas, 
personal calificado para la prevención de 
accidentes, infraestructura en muchos casos 
12 
 
deficiente o precaria y trabajadores sin 
elementos de protección personal, entre otras. 
Lo que ha dificultado que en la actualidad 
no existan muchas investigaciones realizadas 
que permitan determinar los posibles 
impactos de la minería del carbón sobre la 
salud de los colombianos, encontrando muy 
pocas referencias al respecto, lo que a su vez 
afecta en gran medida su estudio e 
intervención. 
Por lo anterior se hace necesario evaluar 
las problemáticas que se presentan en los 
métodos de extracción, a fin de generar 
estrategias que permitan disminuir su 
impacto a través de la optimización del 
rociado de agua para disminuir la exposición 
a carbón, también reducir la exposición a 
humos de soldadura, intervenir mediante el 
uso de tecnologías que aporten al cuidado de 
los trabajadores, formalizar la actividad y 
controlar los problemas de salud como la 
neumoconiosis en los mineros de carbón. 
Conclusiones 
La extracción de carbón en minas 
artesanales de Colombia ha sido ejecutada 
por poblaciones vulnerables que encuentran 
por medio de esta práctica un sustento 
económico, con la desventaja de no contar 
con una protección laboral y estar expuestos 
a constantes riesgos, cabe agregar que las 
personas que realizan esta actividad tienen 
una formación educativa precaria, además de 
presentar una dieta deficiente y poco 
saludable. Asimismo, la extracción minera 
ocasiona afectaciones a los recursos hídricos 
que desencadenan en la contaminación de los 
cuerpos de agua superficiales y 
subsuperficiales y el aumento en el contenido 
de sedimentos y presencia de metales 
pesados en el agua. 
Por último, existe una afectación en la 
salud de quienes trabajan en las minas de 
carbón, dadas las problemáticas más 
comunes relacionadas con la exposición a 
químicos y polvo de carbón que conlleva a 
sufrir patologías pulmonares, lesiones e 
incluso la muerte. Asimismo, el riesgo de 
accidente asociado a las condiciones 
locativas (derrumbes, incendios o 
explosiones) es alto. Por lo tanto, la 
afectación general que perciben los mineros 
de carbón de minas artesanales / ilegales se 
asocia a que no cuentan con las garantías 
suficientes para mantener una calidad de vida 
sana y positiva. 
Es necesaria la participación activa del 
Estado frente a la proporción de derechos 
fundamentales (educación, salud, trabajo 
digno) a las sociedades más vulnerables 
asentadas en zonas donde se desarrolla la 
actividad minera ilegal / artesanal, 
desplazando a los grupos ilegales y 
13 
 
promoviendo la formalización de la 
actividad, lo cual provee beneficios para la 
misma población, teniendo en cuenta que la 
minería de carbón es el mineral con mayor 
participación del total de regalías, adicional a 
ello, la formalización permite regular las 
condiciones ambientales, sociales, 
económicas y laborales de la población 
involucrada. 
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