Neuroanatomia_Clinica (85)

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Los axones pueden ser muy cortos (0,1 mm), como se observa en muchas neuronas
del sistema nervioso central, o extraordinariamente largos (3,0 mm) como se ve cuando
se extienden desde un receptor periférico en la piel de un dedo del pie hasta la médula
espinal y de aquí al cerebro.
El diámetro de los axones varía considerablemente según las diferentes neuronas. Las
de mayor diámetro conducen los impulsos rápidamente, y las de diámetro más pequeño
conducen los impulsos con gran lentitud.
La membrana plasmática unida al axón recibe el nombre de axolema. El citoplasma
del axón recibe la denominación de axoplasma. El axoplasma se diferencia del
citoplasma del cuerpo celular por no poseer gránulos de Nissl ni aparato de Golgi. No hay
sitios para la síntesis de proteína, es decir, no hay ARN ni ribosomas. Así, la
supervivencia del axón depende del transporte de sustancias a partir de los cuerpos
celulares. El segmento inicial del axón está formado por los primeros 50 a 100 µm
después de haber abandonado el cono axónico del cuerpo de la célula nerviosa (fig. 2-
20). Ésta es la parte más excitable del axón, y es el lugar en el que se origina un potencial
de acción. Es importante recordar que en condiciones normales, un potencial de acción
no se origina en la membrana plasmática del cuerpo celular, sino que siempre lo hace en
el segmento inicial.
Un axón conduce siempre los impulsos alejándolos del cuerpo celular. Los axones de
las células de los ganglios sensitivos espinales son una excepción; aquí, la neurita larga,
que es indistinguible de un axón, lleva el impulso hacia el cuerpo celular. (Véase
«neuronas unipolares» en la pág. 34).
Transporte axónico
Los materiales son transportados desde el cuerpo celular hasta las terminaciones axónicas
(transporte anterógrado) y, en menor medida, en la dirección opuesta (transporte
retrógrado).
El transporte anterógrado rápido, de 100 mm/día a 400 mm/día, hace referencia al
transporte de proteínas y de sustancias transmisoras o de sus precursores. El transporte
anterógrado lento, de 0,1 mm/día a 3,0 mm/día, hace referencia al transporte del
axoplasma, e incluye a los microfilamentos y microtúbulos.
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