Neuroanatomia_Clinica (95)

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Los astrocitos tienen pequeños cuerpos celulares con prolongaciones que se ramifican y
que se extienden en todas direcciones. Hay dos tipos de astrocitos: los fibrosos y los
protoplásmicos.
Los astrocitos fibrosos se encuentran principalmente en la sustancia blanca, donde
sus prolongaciones pasan entre las fibras nerviosas (fig. 2-26). Cada prolongación es
larga, delgada, lisa y no muy ramificada. Los cuerpos celulares y las prolongaciones
contienen muchos filamentos en su citoplasma.
Los astrocitos protoplásmicos se encuentran principalmente en la sustancia gris,
donde las prolongaciones pasan entre los cuerpos de las células nerviosas (figs. 2-27 y 2-
28). Las prolongaciones son más cortas, más gruesas y más ramificadas que las de los
astrocitos fibrosos. El citoplasma de estas células contiene menos filamentos que el de los
astrocitos fibrosos.
Muchas de las prolongaciones de los astrocitos terminan en expansiones sobre los
vasos sanguíneos (pies perivasculares), donde forman una cubierta casi completa sobre la
superficie externa de los capilares. Muchas de las prolongaciones astrocíticas se hallan
entretejidas en las superficies externa e interna del sistema nervioso central, donde
forman las membranas limitantes neurogliales externa e interna. Así, la membrana
limitante externa se encuentra por debajo de la piamadre, y la membrana limitante interna
está situada por debajo del epéndimo que recubre los ventrículos cerebrales y el
conducto ependimario o canal central de la médula espinal.
Las prolongaciones astrocíticas se encuentran también en grandes cantidades alrededor
del segmento inicial de la mayoría de los axones, y en los segmentos desnudos de los
axones, en los nódulos de Ranvier. Las terminaciones axónicas en muchos sitios se hallan
separadas de otras células nerviosas y de sus prolongaciones por una cubierta de
prolongaciones astrocíticas. Además, existe un tipo de células neurogliales
(neurogliocitos) semejantes a los astrocitos que se encuentran localizadas en la
neurohipófisis, conocidas como pituicitos, que son las responsables del sostén del tejido
nervioso y procesos neuronales de esta región,
Funciones de los astrocitos
Los astrocitos, con sus prolongaciones ramificadas, forman un armazón de sostén para
las células nerviosas y las fibras nerviosas. Sus prolongaciones se acoplan funcionalmente
en las uniones intercelulares comunicantes. En el embrión, sirven como riel para la
migración de las neuronas inmaduras. Al cubrir los contactos sinápticos entre las
neuronas, pueden servir como aislantes eléctricos que previenen que las terminaciones
axónicas influyan sobre las neuronas vecinas y las no relacionadas. Pueden incluso
formar barreras para la diseminación de las sustancias neurotransmisoras liberadas en las
sinapsis. Se ha demostrado que los astrocitos se ven afectados por el GABA y el ácido
glutámico segregado por las terminaciones nerviosas, limitando así la influencia de estos
neurotransmisores. Parece que los astrocitos son capaces de captar un exceso de iones de
K+del espacio extracelular, de modo que tienen una importante función durante las
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