Microbiologia Medica (309)

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CAPÍTULO 23 Micobacterias 311
B
A
FIGURA 231 A: Mycobacterium tuberculosis (fl echas) en una 
muestra preparada de esputo teñida con la técnica de Ziehl-Neelsen. 
La micobacteria es roja y se destaca contra un fondo azul. B: Se utilizó 
el colorante fl uorescente auramina O para teñir una muestra de 
esputo. Se destacan dos Mycobacterium tuberculosis fl uorescentes. 
Amplifi cación original × 1 000. (Por cortesía de G. Cunningham.)
C. Características de crecimiento
Las micobacterias son aerobios estrictos y obtienen energía de 
la oxidación de muchos compuestos simples de carbono. La 
mayor tensión de CO2 intensifi ca la proliferación. Las activida-
des bioquímicas no son características y la rapidez de prolife-
ración es mucho menor que la de muchas bacterias. El tiempo 
en que se duplica el número de bacilos tuberculosos es de 18 h. 
Las formas saprofi tas tienden a multiplicarse con mayor rapi-
dez, proliferan satisfactoriamente a 22 a 33 °C, producen más 
pigmento y tienen una propiedad acidorresistente menor que 
las formas patógenas.
D. Reacción a agentes físicos y químicos
Las micobacterias tienden a ser más resistentes a agentes quí-
micos que a otras bacterias, por la naturaleza hidrófoba de su 
superfi cie celular y su proliferación en cúmulos. Los coloran-
tes (como el verde de malaquita) o los antibacterianos (como 
la penicilina) que tienen propiedades bacteriostáticas en otras 
bacterias, pueden ser incorporados en medios de laboratorio 
sin inhibir la proliferación de los bacilos tuberculosos. Los áci-
dos y los álcalis permiten la supervivencia de algunos bacilos 
tuberculosos expuestos y se usan para eliminar microorganis-
mos contaminantes y para la “concentración” de muestras clí-
nicas. Los bacilos tuberculosos son resistentes al secamiento y 
viven por mucho tiempo en el esputo seco.
E. Variación
Pueden surgir variaciones en el aspecto de la colonia, su pig-
mentación, virulencia, temperatura para proliferación óptima 
y otras características celulares o de crecimiento.
F. Patogenicidad de micobacterias
Se han identifi cado notables diferencias de la capacidad que 
tienen diversas micobacterias para causar lesiones en especies 
de hospedadores. Los seres humanos y los cobayos son muy 
susceptibles a la infección por M. tuberculosis, en tanto que las 
aves de corral y el ganado bovino son resistentes. M. tuberculo-
sis y M. bovis tienen igual capacidad patógena en las personas. 
La vía de infección (aparato respiratorio en comparación con 
vías intestinales) es el elemento del que dependen las carac-
terísticas de las lesiones. En países desarrollados, M. bovis se 
ha vuelto muy rara. Algunas micobacterias “atípicas”, califi ca-
das ahora como no tuberculosas (p. ej., Mycobacterium kan-
sasii), producen una enfermedad en seres humanos idéntica a 
la tuberculosis; otros (p. ej., M. fortuitum) causan sólo lesiones 
superfi ciales o actúan como oportunistas.
Constituyentes de los bacilos tuberculosos
Los constituyentes que a continuación se mencionan están 
presentes más bien en la pared de los microorganismos que se 
describen. La pared de las micobacterias induce hiperinsen-
sibilidad tardía y moderada resistencia a la infección y puede 
sustituir a la micobacteria íntegra en el medio aditivo o coad-
yuvante de Freund. El contenido de la micobacteria desenca-
dena sólo reacciones de hipersensibilidad tardía en animales 
ya sensibilizados.
A. Lípidos
Las micobacterias cuentan con abundantes lípidos; éstos inclu-
yen ácidos micólicos (ácidos grasos de cadena larga de 78 a 90 
carbonos), ceras y fosfátidos. En la célula, los lípidos en gran 
medida están unidos a proteínas y polisacáridos. El dipéptido 
muramilo (proveniente del peptidoglucano) en complejo con 
ácidos micólicos puede hacer que se formen granulomas; los 
fosfolípidos inducen la necrosis caseosa. Los lípidos en cierta 
medida son los que causan la propiedad acidorresistente. Des-
pués de ser eliminados por ácido caliente, desaparece el carác-
ter acidorresistente que depende de la integridad de la pared 
celular y de la presencia de algunos lípidos. La acidorresistencia 
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