Microbiologia Medica (344)

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346 SECCIÓN III Bacteriología
tienen sus reservorios en ciertos animales, a los que también 
pueden enfermar.
El grupo Ehrlichia está formado por bacterias intracelula-
res estrictas que se agrupan desde el punto de vista taxonómico 
con las rickettsias. Sus vectores son garrapatas (cuadro 26-1).
Propiedades de Ehrlichia
Las ehrlichias y la anaplasma son bacterias gramnegativas 
intracelulares estrictas y pequeñas (0.5 μm). Infectan leuco-
citos, eritrocitos y plaquetas circulantes, donde se multiplican 
dentro de vacuolas fagocíticas, que forman cúmulos con una 
imagen similar a la de cuerpos de inclusión. Los cúmulos de 
ehrlichias han recibido el nombre de mórulas, del término 
latino mora. Ehrlichia y Chlamydia (capítulo 27) son similares 
en cuanto a que viven en vacuolas intracelulares. Sin embargo, 
las ehrlichias son como rickettsias en el sentido de que pue-
den sintetizar trifosfato de adenosina (ATP, adenosine triphos-
phate); Chlamydia no lo hace.
Manifestaciones clínicas
Los periodos de incubación después de la picadura de garra-
pata, en lo que se refi ere a HME y HGE, pueden variar de cinco 
a 21 días. Las manifestaciones clínicas de la ehrlichiosis en el 
hombre son inespecífi cas e incluyen fi ebre, escalofríos, cefa-
lea, mialgias, náusea o vómito, anorexia y pérdida de peso. 
Estas manifestaciones son muy similares a las de la RMSF sin 
el exantema. E. chaff eensis con frecuencia y A. phagocytophilum 
con menor frecuencia originan una enfermedad grave o letal. 
Las complicaciones en el caso de HME incluyen meningoen-
cefalitis, insufi ciencia renal, miocarditis e insufi ciencia respi-
ratoria, entre otros síndromes que ponen en peligro la vida, 
incluido el choque. Los estudios de seroprevalencia sugieren 
que frecuentemente surge la ehrlichiosis subclínica.
Estudios de laboratorio
Las anomalías en estudios de laboratorio en el caso de HME y 
HGE incluyen leucopenia, linfopenia, trombocitopenia y una 
mayor concentración de enzimas hepáticas. El diagnóstico se 
confi rma por la detección de las típicas mórulas en leucocitos 
(granulocitos en caso de HGA o E. ewingii y mononucleares 
en el caso de HME). La sensibilidad del estudio microscópico en 
busca de mórulas alcanza su máximo en la primera semana de 
la infección y varía de 25 a 75 por ciento.
También se pueden utilizar pruebas indirectas con anti-
cuerpos fl uorescentes para confi rmar el diagnóstico. Se miden 
los anticuerpos contra E. chaff eensis y A. phagocytophilum. E. 
chaff eensis también se utiliza como sustrato para E. ewingii, 
puesto que ambas especies comparten antígenos. La serocon-
versión de < 1:64 a ≥ 1:128 o un aumento cuatro veces mayor o 
más en la concentración confi rma el diagnóstico serológico de 
HME en el paciente con datos clínicos compatibles.
Se han descrito múltiples métodos para detectar la presen-
cia de bacterias del género Ehrlichia en sangre anticoagulada 
con EDTA (ácido etilendiaminotetraacético) por medio de PCR. 
También se utiliza el cultivo en tejidos con diversas líneas celu-
lares. Tanto la PCR como el cultivo se llevan a cabo en laborato-
rios especializados y en unos cuantos laboratorios comerciales.
Tratamiento
Las tetraciclinas, casi siempre en forma de doxiciclina, aniquilan 
a la ehrlichia y constituyen el tratamiento de elección. El trata-
miento se administra por cinco a 14 días. Las rifamicinas tam-
bién pueden actuar contra las ehrlichias. Datos escasos sugieren 
que no son útiles las fl uoroquinolonas ni el cloranfenicol.
Epidemiología y prevención
No se ha defi nido con precisión la incidencia de las ehrlichiosis 
en seres humanos. Se ha identifi cado E. chaff eensis en garra-
patas en 14 estados, como mínimo, de las regiones surorien-
tal, surcentral y atlántica media de Estados Unidos, pero se 
han notifi cado casos de HME en más de 30 estados. El área en 
cuestión corresponde al espacio de distribución de la garrapata 
Amblyomma americanum. Los casos de ehrlichiosis monoci-
totrópica humana en la zona occidental de Estados Unidos, en 
Europa y en África, sugieren la intervención de otras garra-
patas vectoras como D. variabilis. En Oklahoma, estado con 
la máxima incidencia de RMSF, es prácticamente igual su fre-
cuencia a la de la ehrlichiosis monocitotrópica humana. Más 
del 90% de los casos se manifi estan en un lapso que abarca 
desde mediados de abril hasta octubre, y más de 80% de los 
casos afectan varones. Muchos individuos señalan antece-
dentes de exposición a las garrapatas en el mes anterior al del 
comienzo de la enfermedad.
En la zona alta del Medio Oeste y estados de la costa orien-
tal y de la costa occidental en Estados Unidos también se han 
identifi cado casos de ehrlichiosis granulocitotrópica humana; 
las zonas en cuestión muestran correspondencia con la distri-
bución de las garrapatas vectoras Ixodes scapularis e Ixodes 
pacifi cus, de manera respectiva.
Verifi cación de conceptos
• Los patógenos que ocasionan las ehrlichiosis de huma-
nos incluyen a E. chaff eensis, agente etiológico de HME; 
E. ewingii, que ocasiona la ehrlichiosis de Ewingii y Ana-
plasma phagocytophilum, el elemento patógeno de HGE.
• El grupo de Ehrlichia consiste en bacterias intracelulares 
estrictas transmitidas por garrapatas vectoras.
• Especies de Ehrlichia y Anaplasma infectan leucocitos 
circulantes, células en que se multiplican en el interior de 
vacuolas fagocíticas a partir de mórulas.
• Las manifestaciones clínicas de la ehrlichiosis en seres 
humanos son inespecífi cas e incluyen fi ebre, escalofrío, 
cefalea, mialgias, náusea o vómito, anorexia y pérdida de 
peso.
• El diagnóstico se hace al demostrar mórulas en los leuco-
citos respectivos (prueba relativamente insensible) y por 
estudios serológicos o PCR.
• La doxiciclina es el fármaco de elección en el tratamiento.
COXIELLA BURNETII
Propiedades
Coxiella burnetii es un pequeño microorganismo estricto con 
una membrana similar a la de las bacterias gramnegativas. Sin 
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	MICROBIOLOGÍA MÉDICA
	SECCIÓN III BACTERIOLOGÍA
	CAPÍTULO 26. RICKETTSIA Y GÉNEROS RELACIONADOS
	COXIELLA BURNETII