Neuroanatomia_Clinica (146)

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restablece el potencial de membrana de reposo original. La permeabilidad del axolema
disminuye entonces y el status quo se restablece por el transporte activo de iones de Na+
fuera del axón y de los iones de K+al interior del axón. La superficie externa del axolema
es de nuevo eléctricamente positiva en comparación con la superficie interna. Ésta es una
descripción simplista de los movimientos de los iones de Na+ y K+. Para más detalles
sobre los canales dependiente del voltaje de Na+ y K+, las bombas de Na+ y de K+, y los
canales de escape de Na+ y K+, puede consultarse un libro de texto de fisiología.
Durante un breve período después del paso de un impulso nervioso a lo largo de la
fibra nerviosa, mientras el axolema sigue despolarizado, un segundo estímulo, por intenso
que sea, es incapaz de excitar el nervio. Este período recibe la denominación de período
refractario absoluto. La razón de base para el período refractario absoluto es que los
canales de Na+ se inactivan, y no hay estímulo por fuerte que sea que pueda abrir las
compuertas de Na+. Este período se sigue de otro corto intervalo durante el cual la
excitabilidad del nervio retorna gradualmente a la normalidad. Este último período se
denomina período refractario relativo. Queda claro que el período refractario
imposibilita un estado excitatorio continuo del nervio y limita la frecuencia de los
impulsos.
La velocidad de conducción de una fibra nerviosa es proporcional al área del corte
transversal del axón, y las fibras más gruesas conducen la información más rápidamente
que las de menor diámetro. En las grandes fibras motoras (fibras α), la velocidad puede
ser de 70 a 120 m/s; las fibras sensitivas más pequeñas tienen unas velocidades de
conducción más lenta (v. tabla 3-2).
En las fibras amielínicas, el potencial de acción pasa de modo continuo a lo largo del
axolema, excitando progresivamente las áreas vecinas de la membrana (fig. 3-19). En las
fibras mielínicas, la presencia de una vaina de mielina sirve como aislante, y pocos iones
pueden fluir a través de la vaina. En consecuencia, una fibra nerviosa mielínica puede ser
estimulada sólo en los nodos de Ranvier, donde el axón está desnudo y los iones pueden
pasar libremente a través de la membrana plasmática entre el líquido extracelular y el
axoplasma. En estas fibras, el potencial de acción salta de un nodo al siguiente (fig. 3-
19). El potencial de acción en un nodo establece una corriente en el líquido tisular
circundante, que rápidamente produce despolarización en el nodo siguiente. Este salto del
potencial de acción de un nodo al siguiente recibe la denominación de conducción
saltatoria (fig. 3-19). Este mecanismo es más rápido que el encontrado en las fibras
amielínicas (120,0 m/s en una gran fibra mielínica, en comparación con 0,5 m/s en una
fibra amielínica muy pequeña).
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