Neuroanatomia_Clinica (188)

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también cambios degenerativos. Este fenómeno recibe la denominación de
degeneración transneuronal anterógrada. Por ejemplo, si resultan seccionados los
axones de las células ganglionares de la retina, no sólo sufren degeneración los
extremos distales de los axones que van a los cuerpos geniculados laterales, sino que
también sufren degeneración las neuronas de los cuerpos geniculados laterales con los
que forman sinapsis estos axones. En efecto, un nuevo grupo de neuronas puede verse
implicado en el proceso degenerativo de la corteza visual.
En situaciones en el sistema nervioso central en las que múltiples neuronas
establecen sinapsis con una neurona distal única, la lesión en una de las neuronas
proximales no se sigue de degeneración de la neurona distal.
La experimentación con animales con lesiones artificiales del sistema nervioso
central ha demostrado que puede producirse una degeneración transneuronal
retrógrada en ciertas situaciones.
Degeneración neuronal asociada con el envejecimiento
Muchas neuronas degeneran y desaparecen durante el desarrollo fetal. Se cree que
este proceso se debe a su fracaso para establecer conexiones funcionales adecuadas.
Durante la vida posnatal sigue produciéndose una degeneración neuronal gradual. Se
ha estimado que, en la edad avanzada, una persona puede haber perdido hasta el 20%
del número original de neuronas. Ello puede explicar, en cierta medida, la pérdida de
eficiencia del sistema nervioso central que se asocia con el envejecimiento.
Atrofia del músculo voluntario y de otros órganos efectores después de la
degeneración nerviosa periférica
El músculo voluntario experimenta cambios degenerativos después de la sección de un
nervio motor. Primero, se produce una respuesta alterada a la acetilcolina, seguida de
una pérdida gradual del sarcoplasma y, por último, pérdida de las fibrillas y de las
estriaciones. En último término, el músculo se atrofia por completo y queda sustituido
por tejido fibroso. La reinervación del músculo detiene su degeneración, y si no está
demasiado avanzada la atrofia, se recuperan la estructura y función normales.
Además, si el nervio motor que inerva las fibras musculares voluntarias rápidas es
intercambiado por un nervio motor que inerva fibras musculares voluntarias rojas
lentas, las fibras musculares cambian sus propiedades estructurales y funcionales para
ajustarse al nuevo tipo de inervación. Este resultado experimental es muy sugestivo de
que no sólo las células musculares voluntarias dependen de la presencia de nervios
motores intactos, sino que también el nervio debe tener alguna influencia trófica sobre
el músculo e incluso determina el tipo de músculo que inerva.
Otro órgano efector, la papila gustativa, depende también de la integridad del nervio
sensitivo. Si se secciona el nervio, se atrofia rápidamente la papila gustativa. Una vez
que se regenera el nervio sensitivo en la membrana mucosa, se desarrollan nuevas
papilas gustativas.
Lesiones traumáticas de los nervios periféricos Seddon (1944) describió tres tipos
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