_Anatomia con Orientacion Clinica (546)

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Normalmente, las personas tienen 12 costillas a cada lado, aunque este
número puede aumentar por la presencia de costillas cervicales y/o
lumbares, o disminuir por alteraciones en la formación del 12.º par. Las costillas
cervicales son relativamente frecuentes (0,5-2 %) y pueden afectar a las
estructuras vasculonerviosas que se localizan en la apertura torácica superior. Es
posible que se requiera una resección para aliviar la presión sobre estas
estructuras, que puede realizarse a través de un abordaje transaxilar (incisión en la
fosa axilar o la axila). Las costillas lumbares son menos frecuentes. Las costillas
supernumerarias (extra) también tienen significación clínica, ya que pueden
producir confusión en la identificación de niveles vertebrales en las radiografías y
otros medios de diagnóstico por la imagen.
Función de protección y envejecimiento de los cartílagos costales
Los cartílagos costales proporcionan elasticidad a la caja torácica,
previniendo muchas fracturas por golpes del esternón y de las costillas.
Debido a la notable elasticidad de las costillas y los cartílagos costales en los
niños, la compresión del tórax puede producir una lesión intratorácica incluso sin
que se fracture ninguna costilla. En los ancianos, los cartílagos costales pierden
parte de su elasticidad y se vuelven quebradizos; pueden sufrir calcificación,
haciéndose radiopacos (esto es, se hacen visibles en las radiografías). Por lo tanto,
la reanimación cardiopulmonar (RCP, utilizando compresión esternal) en los
ancianos tiene mayor probabilidad de causar fracturas costales.
Proceso xifoides osificado
Las personas en sus 40 años de edad perciben de repente que su proceso
xifoides está osificado parcialmente y consultan a su médico por un bulto
duro en «la boca del estómago» (epigastrio). Nunca antes habían sido conscientes
de su proceso xifoides, y temen estar desarrollando un tumor. Se debe tener
cuidado al realizar incisiones abdominales altas (laparotomía) para evitar lesionar
o cortar el apéndice xifoides. Estas lesiones en el cartílago pueden causar
osificación heterotópica en la parte superior de la incisión.
Fracturas del esternón
A pesar de su localización subcutánea, las fracturas de esternón no son
frecuentes. Pueden producirse lesiones por aplastamiento por una
compresión traumática de la pared torácica en accidentes de tráfico cuando el
tórax del conductor se aplasta contra el volante, por ejemplo. La generalización
del uso de airbags en los coches ha reducido el número de fracturas de esternón.
Normalmente, la fractura del cuerpo del esternón es una fractura conminuta
(fractura que causa diversos fragmentos). El desplazamiento de los fragmentos
óseos es poco frecuente debido a que el esternón está revestido por una fascia
profunda (prolongaciones fibrosas de los ligamentos esternocostales radiados; v.
fig. 4-6 A) y por las inserciones esternales de los músculos pectorales mayores.
La localización más frecuente de la fractura de esternón en los ancianos es el
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