Biologia de los microorganismos (555)

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360 G E N Ó M I C A , G E N É T I C A Y V I R O L O G Í A
Peces transgénicos
En animales de experimentación y en animales de interés 
comercial se han incorporado y expresado muchos genes de 
otras especies. La ingeniería genética emplea la microinyec-
ción para introducir genes clonados en huevos fecundados. Este 
DNA foráneo se incorpora después en los genomas de los hue-
vos por recombinación genética. Recientemente, se han modi-
ficado genéticamente peces y animales de granja para mejorar 
su rendimiento. 
Un ejemplo práctico interesante de animal transgénico es el 
«salmón de crecimiento rápido» (Figura 11.31). Estos salmones 
transgénicos en realidad no llegan a ser mayores que los sal-
mones normales, sino que simplemente alcanzan el tamaño 
comercial mucho más rápidamente. El gen de la hormona del 
crecimiento en el salmón natural se activa por la luz; por tanto, 
los salmones crecen rápidamente solo durante los meses de 
verano. En el caso de los salmones modificados genéticamente, 
el promotor de la hormona del crecimiento fue sustituido por el 
promotor procedente de otro pez que crece a un ritmo más o 
menos constante durante todo el año. El resultado fue un tipo 
de salmón que produce la hormona del crecimiento de forma 
constante, y por tanto, crece más rápidamente. Este salmón 
puede cultivarse comercialmente en instalaciones de acuicul-
tura y el pez transgénico se puede poner en el mercado más 
rápidamente que los salmones no modificados genéticamente.
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué es una planta transgénica?
 Mencione un ejemplo de planta modificada genéticamente 
y describa qué beneficios presenta para la agricultura su 
modificación genética.
 ¿Cómo se modifica genéticamente el salmón para alcanzar 
más rápidamente el tamaño comercial?
11.14 Vacunas obtenidas 
por ingeniería genética 
Las vacunas son sustancias que inducen inmunidad a una 
enfermedad particular cuando son inyectadas en un animal 
(  Sección 24.6). Normalmente, las vacunas son suspensiones 
tóxicas de la bacteria grampositiva Bacillus thuringiensis. Esta 
bacteria produce una proteína cristalina, llamada toxina Bt 
(  Sección 15.8), que es tóxica para las larvas de las maripo-
sas. Existen muchas variantes de la toxina Bt que son específicas 
para insectos distintos. Algunas cepas de B. thuringiensis pro-
ducen además otras proteínas que son tóxicas para las larvas de 
escarabajos y moscas, así como para los mosquitos.
Habitualmente el transgen Bt se inserta directamente al 
genoma de la planta. Por ejemplo, se ha clonado el gen de una 
toxina Bt natural en un plásmido vector bajo el control del pro-
motor del rRNA del cloroplasto, y luego se ha transferido a los 
cloroplastos de plantas de tabaco mediante el bombardeo de 
micropartículas (Figura 11.28). Con este método se han obte-
nido plantas transgénicas que expresan la toxina Bt a niveles 
que son muy tóxicos para las larvas de un buen número de espe-
cies de insectos.
La toxina Bt es inofensiva para mamíferos, incluidos los 
humanos, por varias razones. Primero, porque la cocción y 
procesamiento de los alimentos destruye la toxina. Segundo, 
porque cualquier toxina que se ingiera es digerida y por tanto 
inactivada en el tubo digestivo de los mamíferos. Tercero, por-
que la toxina Bt actúa uniéndose a receptores específicos del 
intestino de los insectos que no se hallan en el intestino de otros 
grupos de organismos. Esta unión causa un cambio en la con-
formación de la toxina, que genera poros en la mucosa intestinal 
de los insectos y altera el aparato digestivo del animal, causando 
su muerte.
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(a)
(b)
Figura 11.30 Plantas transgénicas: resistencia a los insectos.
(a) Resultado de dos ensayos distintos para determinar el efecto de las larvas
de una mariposa de la família Noctuidae sobre hojas de tabaco de plantas
normales. (b) Resultados de ensayos similares, pero utilizando hojas de
tabaco recogidas de plantas transgénicas, que expresan la toxina Bt en sus
cloroplastos.
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Figura 11.31 Salmón transgénico de crecimiento rápido. El salmón
AquAdvantageTM (arriba) fue modificado por la empresa canadiense Aqua 
Bounty Technologies. Tanto el pescado transgénico como el control tienen 18 
meses, pero pesan 4,5 kg y 1,2 kg, respectivamente.
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