Ependimoma (38)

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Ependimoma
El ependimoma es un tipo poco frecuente de tumor del cerebro o la médula espinal.
Puede presentarse tanto en los niños como en los adultos. En los adultos, suele ocurrir en
la médula espinal.
El tumor puede ser no canceroso (benigno) o puede ser un cáncer (maligno). Un
ependimoma maligno puede propagarse; uno benigno, en cambio, no. Ambos tipos de
tumores pueden causar problemas al crecer y ejercer presión sobre los tejidos cercanos.
¿Cómo crece un ependimoma?
Su cerebro y su médula espinal componen su sistema nervioso central. El ependimoma
es un tumor primario del sistema nervioso central (SNC). Esto significa que comienza en
el tejido del cerebro o de la médula espinal en vez de comenzar en otra parte del cuerpo
y extenderse al cerebro. Cualquier tumor del cerebro puede causar problemas al
presionar contra el cerebro y causar síntomas.
Un ependimoma es un tipo de glioma, es decir, un tumor que comienza en las células de
apoyo del cerebro llamadas células gliales. Un ependimoma es causado por un
crecimiento anormal de un tipo de célula glial llamado células ependimarias. Estas
células revisten las cámaras del cerebro llamadas ventrículos. Esos ventrículos contienen
el líquido cefalorraquídeo (LCR), el cual rodea al cerebro y a la médula espinal y los
protege. Las células cancerosas se pueden diseminar por medio del líquido
cefalorraquídeo a otros lugares del cerebro o la médula espinal. Generalmente, estos
tumores no se extienden más allá del sistema nervioso central.
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Los ependimomas se agrupan por tamaño y forma de las células, su rapidez de
crecimiento y su ubicación, como así también por el tamaño, la consistencia y la
diseminación del tumor.
Hay cinco tipos de ependimomas:
Subependimoma (grado I). Este es un tumor benigno de los ventrículos.
Generalmente, crece con lentitud.
Ependimoma mixopapilar (grado I). Es un tumor de la médula espinal que crece
con lentitud.
Ependimoma clásico (grado II). Este tipo de ependimoma es el más común y crece
un poco más rápido.
Ependimoma con fusión positiva del gen RELA (grado II o III con cambios en el
gen RELA)
Ependimoma anaplásico (grado III). Es un tumor que suele aparecer cerca de la
base del cerebro. Crece más rápido que los demás tipos de ependimoma.
¿Cuáles son las causas de un ependimoma?
Los investigadores aún no saben cuál es la causa de estos tumores. No se conocen los
factores de riesgo que predisponen a la aparición de estos tumores ni se sabe cómo
prevenirlos.
¿Cuáles son los síntomas de un ependimoma?
Los síntomas pueden variar de una persona a otra. También dependen de la ubicación del
tumor. Por ejemplo, un tumor cerca de la base del cerebro puede bloquear la circulación
normal del líquido cefalorraquídeo. Eso puede aumentar la presión sobre su cráneo y
causarle síntomas como dolor de cabeza, náuseas, vómitos y mareos.
Sus síntomas pueden ser repentinos o pueden comenzar lentamente y empeorar con el
tiempo. En general, los signos y los síntomas de un ependimoma pueden incluir los
siguientes:
dolor de cabeza;
náuseas y vómitos;
dolor que lo despierta;
mareos y problemas de equilibrio;
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problemas de la vista, como visión doble o borrosa;
debilidad o entumecimiento en un brazo o una pierna;
dificultades para caminar;
problemas del intestino o de la vejiga;
dolor de espalda que se extiende a los brazos o las piernas.
¿Cómo se diagnostica un ependimoma?
Puede ser difícil diagnosticar este tipo de tumor, ya que es infrecuente en los adultos y
puede ser difícil distinguirlo de otros tipos de tumores. Su proveedor de atención médica
puede derivarlo a un neurólogo, un especialista en enfermedades del sistema nervioso
central. También es posible que consulte a un neurooncólogo, un proveedor especialista
en los distintos tipos de cáncer del cerebro y la médula espinal. O bien, quizás lo derive a
un neurocirujano, un cirujano que hace operaciones en el cerebro o la médula espinal.
El proceso comienza con una historia clínica (antecedentes de salud) y un examen físico.
Su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia
clínica. También es posible que le realicen preguntas sobre sus antecedentes familiares.
El examen físico puede incluir un examen neurológico. Durante este examen, su
proveedor puede pedirle que haga movimientos como caminar, tocarse la nariz con un
dedo o extender sus manos. También puede pedirle que siga una luz con sus ojos.
Además, es posible que le indique hacerse las siguientes pruebas:
Resonancia magnética. Esta prueba usa imanes y una computadora para generar
imágenes del interior del cuerpo. Se realizan exploraciones de imágenes por
resonancia magnética de su cerebro y su médula espinal para obtener más
información sobre el tumor. Puede usarse un medio de contraste (tinte) para
ayudar a obtener una imagen con más detalles. 
Punción lumbar. Esta prueba también se denomina punción raquídea. Se utiliza
una aguja para extraer una cantidad pequeña de líquido cefalorraquídeo del
espacio alrededor de la médula ósea de la zona lumbar. El líquido se estudia para
detectar células tumorales.
A menudo, se necesita una biopsia para diagnosticar un ependimoma. Se realizará
una cirugía para extraer una porción pequeña del tumor o para intentar extirpar el
tumor completo. Se analiza el tejido extraído en un laboratorio para obtener más
información sobre el tumor.
¿Cómo se trata el ependimoma? 
Su equipo de atención médica colaborará con usted para crear un plan de tratamiento. Su
equipo puede estar conformado por los siguientes profesionales:
neurólogo o neurooncólogo;
neurocirujano;
oncólogo radioterapeuta (un médico que se especializa en tratar tumores con
radiación);
enfermera;
auxiliar de enfermería;
psicólogo;
trabajador social.
El tratamiento depende del tipo de tumor y de su ubicación. El tratamiento principal es la
cirugía, que se hace para extraer la mayor cantidad posible del tumor. Un proveedor
examinará el tumor para determinar el tipo y el tamaño del tumor y, de esta manera,
obtener más información.
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Es posible que necesite que le administren radioterapia o quimioterapia después de la
cirugía. La radioterapia consiste en enviar rayos de energía al lugar donde está el cáncer.
La quimioterapia se realiza con medicamentos que matan las células cancerosas. Se
pueden dar por vía oral, por vía intravenosa (i. v.) o inyectarse en el líquido
cefalorraquídeo (intratecal).
Seguimiento
Estará bajo observación después del tratamiento. En algunos casos, el ependimoma
regresa después del tratamiento. Su proveedor vigilará esto, así como la aparición de
efectos secundarios del tratamiento a largo plazo. Probablemente tendrá que hacerse
pruebas de imágenes por resonancia magnética de seguimiento cada tres o cuatro meses
durante el primer año y, luego, algunas veces por año.
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