Biologia de los microorganismos (767)

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quimiotaxia (   Sección 2.19). Synechococcus presenta una 
curiosa forma de motilidad natatoria sin flagelos ni ningún otro 
orgánulo extracelular. La superficie de Synechococcus tiene unas 
proteínas especializadas que aportan propulsión directa a través 
de un mecanismo todavía por identificar. También se encuen-
tran vesículas de gas (  Sección 2.15) en diversas cianobacterias 
acuáticas, y son importantes para situar las células en la columna 
de agua. Su función es regular la flotabilidad, de manera que las 
células puedan permanecer en una posición en la columna de 
agua en la que la intensidad de luz sea óptima para la fotosíntesis.
Las cianobacterias son capaces de formar una variedad de 
estructuras asociadas con el almacenamiento de energía, la 
reproducción y la supervivencia. Muchas cianobacterias pro-
ducen grandes cubiertas mucilaginosas, o vainas, que aúnan 
grupos de células o filamentos (Figura 14.2a). Algunas ciano-
bacterias filamentosas pueden formar hormogonios (Figura 14.6), 
accesorios en la fotosíntesis. Una clase de ficobilinas, las fico-
cianinas, son azules y junto con la clorofila a, verde, son las 
responsables del color azul verdoso de la mayoría de las cia-
nobacterias. Algunas cianobacterias producen ficoeritrina, una 
ficobilina roja, y estas especies son rojas o marrones. Los foto-
pigmentos son fluorescentes y emiten luz cuando se visualizan 
al microscopio de fluorescencia (Figura 14.5). En las cianobacte-
rias, los proclorófitos, como Prochlorococcus y Prochloron, pre-
sentan la singularidad de que todos los miembros de este grupo 
tienen clorofila a y b pero no ficobilinas.
Motilidad y estructuras celulares
Las cianobacterias poseen diversos mecanismos de motili-
dad. Muchas de ellas se desplazan por deslizamiento (  Sec-
ción  2.18), que se produce solamente cuando la célula o el 
filamento está en contacto con una superficie sólida o con otra 
célula o filamento. En algunas cianobacterias, el deslizamiento 
no es un simple movimiento traslacional, sino que va acompa-
ñado de rotaciones, inversiones y flexiones de los filamentos. La 
mayoría de las especies deslizantes presentan un movimiento 
direccional hacia la luz (fototaxia), y también puede producirse 
M
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Figura 14.4 Tilacoides en las cianobacterias. Micrografía electrónica
de una sección fina de la cianobacteria Synechococcus lividus. Cada célula 
tiene un diámetro aproximado de 5 μm. Obsérvese las membranas de los 
tilacoides, en disposición paralela a la pared celular.
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Figura 14.5 Fluorescencia de la ficocianina en las cianobacterias.
Micrografía de fluorescencia de Spirulina. Los filamentos están formados por 
cadenas de células helicoidales; cada célula mide aproximadamente 5 μm de 
ancho.
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(a)
(b)
(c)
Separación 
de hormogonio
Hormogonio
Acineto
Figura 14.6 Diferenciación estructural en las cianobacterias
filamentosas. (a) Etapa inicial de la formación de un hormogonio en 
Oscillatoria. Obsérvese los espacios vacíos donde el hormogonio se separa 
del filamento. (b) Hormogonio de una especie más pequeña de Oscillatoria. 
Obsérvese que las células de ambos extremos son redondeadas. Las células 
tienen unos 10 μm de ancho. Microscopía de contraste por interferencia 
diferencial. (c) Acineto (espora latente) de Anabaena en una micrografía de 
contraste de fases; las células tienen unos 5 μm de ancho.
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