Biologia de los microorganismos (829)

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D I V E R S I D A D F U N C I O N A L E N B A C T E R I A 497
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completa (en cuyo caso, el organismo se parece a un vibrio) 
hasta muchas vueltas. Además, los espirilos que se dividen por 
su zona terminal, como la cianobacteria Spirulina (Figura 14.5), 
pueden formar largos filamentos helicoidales que se parecen 
superficialmente a las espiroquetas. No obstante, los espirilos 
carecen de la vaina externa, los endoflagelos y la motilidad de 
tipo sacacorchos de las espiroquetas. Además, los espirilos sue-
len ser células bastante rígidas, mientras que las espiroquetas 
son muy flexibles y bastante finas (� 0,5 μm).
Spirochaeta y Cristispira
El género Spirochaeta comprende espiroquetas de vida libre, 
anaerobias y aerobias facultativas. Estos organismos, de los 
que se conocen diversas especies, son habituales en ambien-
tes acuáticos como los de agua dulce y los sedimentos, y tam-
bién en el mar. Spirochaeta plicatilis (Figura 14.49b) es una 
gran espiroqueta que se encuentra en ambientes de aguas 
dulces sulfurosa y en hábitats marinos. La veintena aproxi-
mada de endoflagelos insertos en cada polo de S. plicatilis 
se disponen formando un penacho que envuelve el cilindro 
protoplasmático enrollado. Otra especie, Spirochaeta ste-
nostrepta (Figura  14.49a) es un anaerobio estricto que se 
encuentra con frecuencia en lodos negros ricos en sulfuro 
de hidrógeno. Fermenta azúcares a etanol, acetato, lactato, 
CO
2
 e hidrógeno.
Cristispira (Figura 14.52) es una espiroqueta singular que en 
la naturaleza se ha encontrado únicamente en el estilo crista-
lino de algunos moluscos, como las almejas y las ostras. El estilo 
Tabla 14.3 Géneros de espiroquetas y sus características
Género Dimensiones (mm) Características generales
Número 
de endoflagelos Hábitat Enfermedades
Cristispira 30-150 × 0,5-3,0 3-10 vueltas de espiral completas;
manojo de endoflagelos visibles
por microscopía de contraste
de fases
>100 Tubo digestivo de 
moluscos; no se 
ha cultivado
No se conocen
Spirochaeta 5-250 × 0,2-0,75 Anaerobio o aerobio facultativo; 
vueltas de espiral fuertes o flojas
2-40 Acuático, de vida 
libre, agua dulce y 
marina
No se conocen
Treponema 5-15 × 0,1-0,4 Microaerófilo o anaerobio; vueltas 
de espiral helicoidales o planas 
con amplitud de hasta 0,5 μm
2-32 Comensal o parásito 
en humanos y 
otros animales
Sífilis, pian, disentería 
porcina, pinta
Borrelia 8-30 × 0,20,5 Microaerófilo; 5-7 vueltas de 
espiral de aproximadamente 
1 μm de amplitud
7-20 Humanos y otros 
mamíferos, 
artrópodos
Fiebres recurrentes, 
enfermedad de 
Lyme, borreliosis 
ovina y bovina 
Leptospira 6-0 × 0,1 Aerobio, fuertemente enrollado 
con extremos curvados o en 
gancho; requiere ácidos grasos 
de cadena larga
2 Vida libre o parásito 
en humanos y 
otros mamíferos
Leptospirosis
Leptonema 6-20 × 0,1 Aerobio; no requiere ácidos grasos 
de cadena larga
2 Vida libre No se conocen
Brachyspira 7-10 × 0,35-0,45 Anaerobio 8-28 Intestino de animales 
de sangre caliente
Diarrea en pollos y 
cerdos
Brevinema 4-5 × 0,2-0,3 Microaerófilo; por análisis de la 
secuencia de rRNA 16S supone 
una bifurcación profunda en el 
linaje de las espiroquetas
2 Sangre y tejidos 
de ratones y 
musarañas
Infeccioso para 
ratones de 
laboratorio
Figura 14.50 Motilidad en espiroquetas. (a) Micrografía electrónica
de una célula de Spirochaeta zuelzerae teñida negativamente en la que se 
muestra la posición del endoflagelo; la célula tiene un diámetro de unos 
0,3 μm. (b) Esquema de una célula de espiroqueta donde se muestra la 
disposición del cilindro citoplasmático, los endoflagelos y la vaina externa. 
También muestra cómo la rotación del endoflagelo genera la rotación del 
cilindro protoplasmático y de la vaina externa.
Endoflagelo (rígido, gira
unido a uno de los
extremos del cilindro
protoplasmático)
Vaina
externa
(flexible)
Cilindro protoplasmático
(rígido, generalmente
helicoidal)
(b)(a)
E
. 
C
a
n
a
le
-P
a
ro
la
Endoflagelo
Vaina
externa
Cilindro
protoplasmático 
móviles gracias a sus flagelos polares (Figura 14.51). La palabra 
espirilo hace referencia a una forma de las células muy exten-
dida entre bacterias y arqueas. El número de vueltas helicoidales 
en un espirilo determinado puede variar de menos de una vuelta 
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