Biologia de los microorganismos (1089)

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E C O S I S T E M A S M I C R O B I A N O S 677
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están presentes en el suelo principalmente adheridos a 
partículas. Los factores más importantes que influyen en 
la actividad microbiana en el suelo son la disponibilidad de 
agua y de nutrientes. No obstante, en suelos muy áridos los 
microorganismos desempeñan funciones importantes en la 
estabilización de la estructura edáfica.
El subsuelo profundo es un hábitat microbiano 
importante, probablemente sustentando poblaciones de 
quimiolitótrofos que pueden vivir con una dieta de unos 
pocos minerales, dióxido de carbono, sulfato, nitrógeno 
molecular e hidrógeno. Se cree que el hidrógeno se produce 
de manera continuada por la interacción del agua con los 
minerales de hierro o por radiólisis del agua.
En los ecosistemas de agua dulce, los 
microorganismos fotótrofos son los principales productores 
primarios. La mayor parte de la materia orgánica producida 
es consumida por las bacterias, que pueden causar el 
agotamiento de oxígeno en el ambiente. La DBO de una 
masa de agua indica el contenido relativo de materia 
orgánica que puede ser oxidado biológicamente.
Las aguas marinas pelágicas tienen mayor 
deficiencia de nutrientes que la mayoría de las aguas dulces, 
si bien gran cantidad de procariotas habitan en los océanos. 
No obstante, en algunas regiones oceánicas altamente 
productivas y extensas, la concentración de oxígeno 
puede disminuir mucho a profundidades de entre 100 m y 
1.000 m, en las llamadas zonas con mínimos de oxígeno.
Los principales fotótrofos oxigénicos microbianos 
en mar abierto son los procariotas Prochlorococcus y los 
eucariotas Ostreococcus; ambos son microorganismos 
pequeños. Entre los fotótrofos anoxigénicos marinos están 
Roseobacter y sus parientes, las bacterias rojas fotótrofas 
aerobias.
En las aguas superficiales marinas suelen 
predominar las especies bacterianas, mientras que en las 
aguas más profundas las arqueas comprenden la fracción 
más grande de la comunidad microbiana. Muchas bacterias 
pelágicas usan la luz para sintetizar ATP mediante bombas 
de protones impulsadas por la rodopsina. En el mar, 
los virus superan en número a los procariotas en varios 
órdenes de magnitud.
Las profundidades marinas constituyen un 
hábitat frío y oscuro en el que la presión hidrostática es 
alta y la concentración de nutrientes es baja. Los barófilos 
crecen mejor sometidos a presión, pero no les es necesaria, 
mientras que los barófilos extremos para crecer requieren 
una presión muy alta, normalmente de varios cientos de 
atmósferas.
Las fumarolas hidrotermales son fuentes 
termales de las profundidades marinas en las que la 
actividad volcánica o una química inusual genera fluidos 
que contienen grandes cantidades de donadores de 
electrones inorgánicos que pueden usar las bacterias 
quimiolitótrofas.
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GLOSARIO DE TÉRMINOS
Abundancia de especies: proporción de 
cada especie en una comunidad.
Barófilo: organismo que crece mejor 
a presión hidrostática de más de 
1 atmósfera.
Barófilo extremo: organismo que requiere 
una presión de varios cientos de 
atmósferas para crecer.
Barotolerante: que puede crecer a presión 
hidrostática elevada pero crece mejor a 
1 atmósfera.
Biogeoquímica: estudio de las 
transformaciones químicas del ambiente 
mediadas biológicamente.
Biopelícula: colonias de células 
microbianas embebidas en una 
matriz orgánica porosa y fijadas a una 
superficie.
Columna de agua estratificada:
masa de agua separada en capas con 
características f ísicas y químicas 
diferentes.
Comunidad: dos o más poblaciones 
de células que coexisten en un área 
determinada en un momento dado.
Demanda bioquímica de oxígeno (DBO):
propiedades de consumo de oxígeno 
microbiano de una muestra de agua.
Ecosistema: complejo dinámico de 
organismos y su ambiente f ísico que 
interaccionan como una unidad funcional.
Epilimnion: aguas superficiales, más 
templadas y menos densas, de un lago 
estratificado.
Fumarolas hidrotermales: fuentes de 
agua templada o caliente asociadas con 
centros de expansión de la corteza en el 
lecho marino.
Gremio: poblaciones microbianas 
metabólicamente semejantes que explotan 
los mismos recursos de manera parecida.
Hábitat: ambiente dentro de un 
ecosistema en el que puede residir una 
comunidad microbiana.
Hipolimnion: aguas del fondo de un lago 
estratificado, más frías y densas y a 
menudo anóxicas.
Microambiente: espacio de escala 
micrométrica que rodea a una célula o 
un grupo de células microbianas.
Nicho: en la teoría ecológica, 
características bióticas y abióticas del 
microambiente que contribuyen al éxito 
competitivo de un organismo.
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