Biologia de los microorganismos (1117)

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C I C L O S D E L O S N U T R I E N T E S 691
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en un margen tan reducido de condiciones abióticas, pero el 
desarrollo de vainas y pedúnculos habituales en los oxidado-
res de hierro parece ayudarles a su adecuado posicionamiento 
(Figura 20.13b, d, f; Figuras 14.36 y 14.60).
Como hemos visto, los organismos que reducen óxidos 
insolubles de metales pueden usar conductores extracelula-
res para la transferencia de electrones, del tipo de fimbrias o 
mediante citocromos asociados a la superficie celular. No obs-
tante, un problema similar existe para los organismos que oxi-
dan metales: los óxidos metálicos insolubles son el producto de 
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Figura 20.12 Oxidación del hierro ferroso (Fe2+). Tapete microbiano en
el río Tinto (España), formado por algas verdes acidófilas (eucariotas) y varios 
procariotas quimiolitótrofos oxidadores de hierro. El del río Tinto tiene un pH 
de 2 y contiene elevados niveles de metales disueltos, en particular Fe2+. Los 
precipitados color teja contienen Fe(OH)
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 y otros minerales férricos.
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(a)
(e) (f) (g)
(b) (c) (d)
Figura 20.13 Tapetes microbianos oxidadores de Fe. (a) Tapete microbiano en una corriente lenta de agua dulce donde el agua de fondo, enriquecida
en Fe2+, se mezcla con el agua de superficie, oxigenada, favoreciendo el crecimiento de bacterias oxidoras de Fe2+ y la precipitación de óxidos de hierro. (b) 
y (c) Micrografías de contraste de fases y de epifluorescencia de la bacteria Leptothrix ochracea, formadora de vainas y oxidadora de hierro (la vaina tiene 
aproximadamente 2 μm de ancho). (d) Gallionella ferruginea, bacteria pedunculada y oxidadora de Fe2+ mostrando células en forma de alubia en proceso de 
división al extremo del pedúnculo con incrustaciones de óxidos de hierro (cada célula tiene unos 2 μm de longitud). (e) Tapete oxidador de hierro en una fuente 
hidrotermal profunda (a 1.000 metros de profundidad) en el volcán submarino Lo–’ihi. (f) Micrografía electrónica de transmisión de óxidos biogénicos producidos en
Lo–’ihi. Obsérvese la variedad de pedúnculos helicoidales y de filamentos tubulares en forma de va ina (los filamentos tienen de 2 a 4 μm de ancho). (g) Micrografía
de contraste de fases de oxidadores de Fe2+ marinos creciendo en el extremo de filamentos (las células se indican con flechas), como resultado de una incubación 
experimental en Lo–’ihi (los filamentos tienen aproximadamente 2 μm de ancho). 
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